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Nous avons pris les escaliers que Lance et moi avons utilisés pendant sa fête du week-end pour arriver au troisième étage; en passant par le canapé jaune citron laid et le miroir magiquequi pendait derrière elle.  Des souvenirs d’être transporté dans le temps à travers ce miroir m’ont traversé la tête.  Je les ai secoués. Ça ne me ferait aucun bien de laisser mon esprit être dévié.  J’étais là pour trouver cette boîte magique et j’avais besoin d’être alerte pour le faire.  Quand je l’ai finalement trouvé, j’avais bien l’intention de laisser à Lance une note sur le fait qu’il a négligé de donner son emplacement exact.

On a décidé de se séparer.  J’ai pris la première moitié du plancher et elle a pris la moitié arrière.  Si nous avions besoin de l’aide de l’autre pour déplacer un meuble, nous devrions appeler.

Certes, j’avais fouillé la partie arrière du sol par moi-même à plus d’une occasion.  Instinct m’a dit que la boîte était cachée là.  Contrairement à la partie avant du plancher, il a été utilisé pour le stockage et a été encombré de meubles, malles et articles divers dans la mesure où il était pratiquement impossible de manœuvrer autour d’eux.  J’avais l’intention de recommencer mes recherches là-bas, mais quand Nora m’a offert de me donner un sursis, j’ai accepté avec plaisir.  D’ailleurs, même si j’ai mis beaucoup de stock sur mon instinct, il y avait toujours la possibilité qu’ils se trompent.  La boîte pouvait très bien être cachée sous les planchers d’une des pièces qui étaient autrefois occupées par les domestiques.  En fait, quelques-uns n’ont abrité que récemment les mêmes serviteurs quand Lance les a amenés à l’avenir avec lui dans sa quête pour me trouver.

J’ai contourné la pièce où Lance m’a emmené pendant sa fête.  Les souvenirs des orgasmes fantastiques qu’il m’avait donnés tout en plaisantant étaient encore trop forts.  Je savais que je n’aurais aucune recherche si j’entrais dans cette pièce.  Alors, je suis allé à celui de l’autre côté du couloir.

La chambre était petite, mais bien meublée.  En fait, son mobilier ressemblait à ceux de la chambre dans laquelle Lance et moi étaient devenus amants.  Comme je me déplaçait dans l’aile avant de la maison, j’ai vite découvert que toutes les chambres des domestiques étaient essentiellement meublées de la même façon.  Je suppose que c’était un effort pour éliminer tout signe de favoritisme.  Je me demandais si c’était l’œuvre de Vivian ou le travail d’une femme plus compatissante à suivre. Comme je ne m’étais jamais aventuré dans les quartiers du serviteur pendant que j’étais dans le temps, je n’en avais aucune idée.

Je me demandais quelle chambre Jasmine – la femme de chambre de ma dame pendant que j’étais dans le temps - occupait.  C’était étrange de savoir qu’elle avait marché dans ces couloirs et dormi dans une de ces chambres.  D’une certaine façon, sachant que le majordome, Radcliff, l’avait également fait ne se sentait pas aussi étrange.  C’est peut-être parce que je l’avais rencontré pour la première fois à mon époque, car il était l’un des serviteurs que Lance apporta à l’avenir avec lui.

Les lits étaient faits de cadres en fonte, mais, comme ils étaient des lits étroits, ils étaient assez légers pour moi de se déplacer sur mon propre. 

Quand j’ai tiré un loin du mur afin que je puisse enquêter sur les planchers en dessous, j’ai été surpris de trouver un bassin de lit.  C’était le cas avec tous les lits quand je les ai déplacés.  C’était comme si les chambres attendaient le retour de leurs occupants, restant ainsi entièrement équipées pour l’événement.  C’est alors que j’ai réalisé que les serviteurs n’étaient peut-être pas des esclaves, mais qu’ils étaient toujours traités comme des humains de moindre importance et qu’ils refusaient l’utilisation d’un placard à eau.  Ainsi, les Northrups n’ont peut-être pas cru en l’esclavage, mais ils ont apparemment aussi fondé l’égalité sur la station dans la vie et la couleur de la peau. 

Je pourrais considérer le fait qu’à l’époque, les placards à eau étaient un nouveau concept, mais, alors, je dois aussi tenir compte du fait que les Northrups étaient extrêmement riches.  Neufs ou non, ils auraient installé un placard à eau pour leurs domestiques, peu importe le coût s’ils les avaient crus méritants.

J’ai trouvé le fait que mon mari était clairement prejudiced  inquiétant.  Je ne me suis calmé qu’après m’être juré de m’assurer qu’il voyait l’erreur de ses manières une fois que nous étions réunis.

« Avez-vous eu de la chance? » Nora a demandé de la porte de la chambre que j’inspectais.  « Quelle est la taille de cet endroit, de toute façon? »

J’ai haussé les épaules.  « J’oublie la superficie.  C’est par milliers.  Je le sais beaucoup.

« C’est comme un mini château sans la tourelle et les douves », songea-t-elle. « Les ailes se rament dans toutes les directions. Il est facile de se perdre si vous n’êtes pas prudent.

— Je crois que le terme est manoir, dis-je en souriant.

« Ooo.  Mon amie possède un manoir », taquine-t-elle. « Ne sommes-nous pas chic? »

J’ai ri de ses taquineries. « Aidez-moi à remettre ce lit, voulez-vous.  Après le quatrième, ils ont commencé à devenir lourds.

« Était-ce tout cet étage utilisé pour les serviteurs quand vous étiez de retour dans le temps? »

— Je ne suis jamais venu ici, alors je ne sais pas vraiment, répondis-je. « Je m’y attends, mais je ne peux pas être sûr. »

Elle a mis son bout du lit vers le bas et s’assit sur elle.  « Avaient-ils beaucoup d’esclaves? »

— Ce n’étaient pas des esclaves, la corrigeais-je.

« C’était avant la guerre civile, non? »  « N’est-ce pas quand vous êtes retourné?  Avant la guerre?

« Les autres plantations avaient des esclaves.  La famille de Lance employait des Noirs libres », ai-je expliqué.

« Afro-Américains », m’a corrigé Nora.

« Oui, bien que la plupart de ceux qu’ils employaient ne viennent pas d’Afrique.  Ils étaient jamaïcains », dis-je.

« Je me suis souvent demandé pourquoi nous sommes obligés de dire afro-américain d’être politiquement correct alors que tous les Noirs ne sont pas d’Afrique.  Si j’étais jamaïcaine, je pense que je m’offusquerais », songea Nora.  « On nous appelle blanc et ne vous offusquez pas par elle.  En fait, je pense que je prendrais plus d’offense si j’ai été mentionné par une fausse nationalité comme l’Irlandais d’Amérique quand j’étais d’origine polonaise ou russe ou quelque chose comme ça.  C’est la même chose que d’appeler un Jamaïcain né un Afro-Américain en raison de sa couleur de peau.

« C’est trop politique pour moi de me laisser prendre », ai-je averti.  « Le monde est trop instable pour même énoncer une telle opinion que celle de nos jours.  Vous êtes lié à offenser quelqu’un avec elle.

« Je sais.  C’est affreux, n’est-ce pas?

J’ai hoché la tête.  « La société s’est amélioré d’une certaine façon et s’est détériorée d’autres façons. »

« Est-ce très différent de l’époque ? » demanda-t-elle avec une véritable curiosité.

J’ai réfléchi un instant.  « Il est. »

« Mieux ou pire? »

« Comme je connais mieux les coutumes d’aujourd’hui, j’ai trouvé que c’était étouffant et limité.  Les vêtements que les femmes ont été forcées de porter n’étaient rien de moins que tortueux.  Surtout ces maudits corsets.  C’est étonnant que je ne suis pas revenu avec quelques os cassés dans ma cage thoracique.  Maintenant, je sais pourquoi les femmes s’évanouissaient toujours à l’époque.

« Vos seins sont perky et votre taille est naturellement mince.  Vous auriez pu vous en tirer sans corset, je pense », a déclaré Nora.

« Mes seins étaient un peu trop gros pour la mode, j’en ai peur, ai-je admis.  « Il a fallu plusieurs essais pour obtenir le corset lacé correctement afin qu’ils n’ont pas pop up comme des ballons sous mon menton. »

Nora jeta la tête en riant.  « Cela a dû être tout à fait la vue. »

— Lance a dû réparer la chose qui m’était dite, me riait-je.

J’ai fermé les yeux comme je me suis souvenu comment il avait desserré le laçage supérieur de mon corset pour libérer la pression sur mes seins, seulement pour les tirer totalement libre afin qu’il puisse me sucer dans un orgasme avant de plonger sous mes jupes et me plaisant un peu plus.  Mon corps était couvert de chair de poule et mes genoux se sentaient faibles de la pensée jusqu’à ce que je me rende compte que ce n’était pas Lance du tout qui avait fait cela.  C’était Jason.

J’ai rapidement poussé la pensée de mon esprit, mais pas avant Nora ramassé sur le quart en moi.

« Qu’est-ce qui se passe? »  « Ce n’est pas la première fois que je vous vois commencer à vous souvenir de quelque chose de merveilleux que de secouer de la pensée comme un monstre glissé en elle. »

— Je ne suis pas prêt à en parler, dis-je d’une voix douce.

« Peut-être que si vous le faisiez, vous pourriez passer au-delà », a-t-elle offert.  « Je suis votre meilleur ami. On est aussi proches que les soeurs.  Ou du moins j’aimerais penser que nous le sommes.  Cela me dérange de vous voir souffrir, mais je ne peux pas vous aider si je ne sais pas ce qui ne va pas.

Je me suis assis sur le lit à côté d’elle et ramassé à mes ongles pendant que je débattais sur ce qu’il faut faire.  Elle avait raison.  Nous étions aussi proches que les sœurs, sinon plus.  Je lui avais toujours tout dit.  Peut-être que si je lui confiais à propos de Jason et de ce qu’il m’a fait, ça ne me tourmenterait pas autant.

— Lance a un frère cadet, commença-je.

— Oui, répondit-elle.  « Celui qui était en ligne pour son héritage si vous n’avez pas revenir avec lui et se marier.  N’est-ce pas?

— C’est celui-là, dis-je d’un mot de cœur. « Quoi qu’il en soit, j’ai été là pendant des semaines sans qu’il fait une apparition.  Il y avait des rumeurs selon lesquelles il était dans la plantation, mais il ne s’est jamais montré à moi.  Ou, alors la famille a pensé.

« Lance et son frère Jason sont à quelques années d’intervalle, mais, pour une raison folle, ils ressemblent à des jumeaux identiques.  En fait, ils se ressemblent tellement que la seule façon de dire qui est qui est par la légère différence dans leurs cheveux. Jason a des faits saillants naturels que Lance n’a pas, mais vous devriez les avoir debout côte à côte pour remarquer que.  La vraie façon de dire, c’est par la petite tache de naissance derrière l’oreille de Lance que Jason n’a pas.

« Comme personne ne m’a dit que Jason ressemblait à Lance et Jason n’avait pas assisté à des dîners de famille ou des événements après que je suis arrivé pour moi de voir par moi-même, je n’avais aucune idée qu’il se faufilait dans ma chambre la nuit pour le sexe sous le couvert d’être Lance. »

Nora haleta et jeta ses mains par-dessus sa bouche, mais ne dit rien.

« Apparemment, je tiens la magie comme Lance ne.  Je ne le savais pas, bien sûr », me suis-je lamenté.  « Quoi qu’il en soit, quand vous avez des relations sexuelles, le champ d’énergie de la personne - ils l’appellent briller - qui détient la magie s’affaiblit suffisamment pour syphonner la magie de celui-ci.  C’est ce que Jason faisait avec moi tous les soirs.  Il syphonait ma magie de moi par le sexe.

« Où était Lance? » Nora a demandé.

J’ai soupiré.  « Lance et moi n’avons dupé avant qu’il ne me ramène dans le temps avec lui.   Il m’a dit qu’il voulait attendre notre nuit de noces avant qu’on le fait.  Alors, alors que je pensais qu’il avait changé d’avis et venait me voir tous les soirs, il était le gentleman en restant à l’écart.

— Yikes, dit Nora.

« C’est de pire en pire », lui ai-je dit.  « Lance a utilisé toute sa magie pour me trouver et me transporter.  Je ne savais pas qu’il reviendrait voir les avocats.  J’imagine que ça a pris le dernier.  Il avait prévu de reconstituer son approvisionnement en prenant une partie de la mienne lors de notre nuit de noces.  Bien sûr, Jason a vu à cela, maintenant n’est-ce pas?

« Alors, maintenant ni l’un ni l’autre d’entre vous ont la magie? » 

J’ai secoué la tête.  « C’est pour ça qu’Anton m’a ramené à la place de Lance. »

Ses sourcils tricotent ensemble.  « Comment est-il censé se réunir avec vous sans elle? »

J’ai poussé une boucle qui avait travaillé son chemin libre de ma queue de cheval hors de mon visage.  « Je suppose que son approvisionnement finira par se reconstituer.  Si je le comprends bien, il est naturellement disponible pour nous et nous l’absorbons simplement au fil du temps.  Mon visage déformé de colère.  « Le prendre à quelqu’un qui n’est pas votre conjoint ou sans leur permission est considéré comme un crime, mais loin de là pour Jason d’avoir à payer pour le sien.  Sa famille est trop puissante pour cela.

— C’est faux, souffle-t-elle.

— Je vais vous dire ce qui ne va pas, continuai-je avec ferveur.  « Jason n’est même pas le frère à part entière de Lance.  Son père est l’oncle de Lance.

Ses yeux grandissaient et ses sourcils se lelevaient haut. « Oh quelle toile enchevêtrée. »

« L’oncle de Lance est le jumeau identique de son père.  Je suppose que c’est ainsi que Jason a réussi à lui ressembler autant », ai-je offert.  « Comme la plupart de ce qui a été poussé en face de moi pour absorber, ce n’est toujours pas clair, dis-je.

« C’est un peu difficile à suivre », a-t-elle admis.  « Donnez-moi une minute pour aller droit sur ce point.  Jason est le demi-frère de Lance qui lui ressemble.  Le père de Jason est le jumeau identique du père de Lance, ce qui signifie que la maman la plus chère sautait du lit au lit ?

J’ai vigoureusement hoché la tête.  « Non seulement elle sautait du lit au lit, mais elle syphonait la magie des pères de Lance de lui et puis son oncle lui prenait. »

« Le père de Lance était au courant de tout cela? »

J’ai secoué la tête.

J’ai réfléchi à la façon dont j’avais vu Vivian attachée au poteau de lit pendant que Bart la prenait vigoureusement et frissonnait.  Comment a-t-elle pu apprécier ça ?  Puis, je me suis souvenu coupable des quelques fois où Jason l’a fait avec moi quand j’ai pensé qu’il était Lance.  J’avais trouvé la maladresse de celui-ci suscitant.  J’avais l’air de Vivian attachée au lit ? J’ai dû.  M’avait-il pris aussi vigoureusement ?  Je m’en doutait. 

« C’est incroyable quand vous pensez que l’homme qui vous fait l’amour est l’homme que vous aimez, comment différemment les actions du sexe sont perçues, je pensais à haute voix.

— Je ne suis pas, dit Nora.

Réalisant que j’avais parlé à haute voix, j’ai regardé loin. « Rien.  Je pensais juste à la façon dont j’ai découvert que Vivian avait une liaison avec Bart.  C’est tout.

« Vous  l’avez découvert? »  « Ce chiffre, mon ami enquêteur. »  Elle riait.  « Donc, jusque-là, personne n’avait la moindre idée? »

J’ai secoué la tête et a donné un sourire wan.

« Wow.  Je parie que cela vous a mis bas sur leur liste de popularité, dit-elle.

— Cela m’a littéralement fait sortir de la maison, répondis-je.

« Sérieusement? » « Lance a laissé ça arriver? »

— Non seulement a-t-il laissé faire, mais il m’a laissé partir sans lui, me proposai-je.

« Maintenant, c’est foiré, se plaignit-elle.

J’ai haussé les épaules.  « Je le pensais aussi jusqu’à ce que mes parents m’expliquent des choses.  S’ll était parti avec moi, je serais probablement mort en ce moment.

« Merde! »  « Pas étonnant que tu reviennes. »

« C’est pourquoi ils ont simulé ma mort », ai-je poursuivi. « Maintenant, il doit non seulement récupérer sa magie, mais il a besoin de comprendre comment être avec moi sans que personne ne soupçonne que je suis encore en vie. »

— Mais, vous êtes marié maintenant, dit-elle avec confusion. « Ne devrait pas la menace pour votre vie est terminée maintenant? »

— On pourrait penser, dis-je avec un huff.  « Malheureusement, les gens à l’époque sont tout aussi fous que les gens d’aujourd’hui.  Il y a une femme nommée Lilith qui veut Lance pour elle-même.  Elle a essayé de m’empoisonner avant le mariage.

« Oh, Esma! C’est horrible! « Pas étonnant que vous ne voulez pas en parler.  Quel cauchemar.

« C’est surprenant tout ce qui peut être accompli sans chimie moderne, dis-je avec un sourire ironique.

« Merde! »  elle sonné.

« Elle a mis une sorte de poison dans mes sels de bain.  Si la femme de chambre de ma dame n’était pas venue me sortir quand elle l’a fait, je serais mort dans la baignoire », me souviens-je.  « Il m’a fallu un certain temps pour convaincre Lance que c’était du poison et pas seulement une réaction à ce thé vraiment mauvais que sa mère m’a forcé parce qu’ils ont fouillé la cuisine et n’a rien trouvé de suspect.  Personne ne soupçonnait les sels de bain.

Elle se pensa en avant.  « Comment avez-vous découvert que c’était les sels? »

« Elle a essentiellement laissé le chat sortir du sac en lui échappant lors d’un dîner, dis-je.  « Puisque sa famille appartient également à cette société magique secrète, il n’a pas pris grand-chose pour le comprendre. »

« Toujours l’enquêteur », dit-elle avec un sourire de fierté.

« Et je suis reconnaissant pour cela ou je doute d’être ici », ai-je insisté.

Le bruit des pas dans la salle a attiré notre attention.  On a gelé et on s’est regardés, on s’interrogeait.

Puisque nous étions les seuls qui étaient censés être dans la maison, nous étions naturellement préoccupés par qui il pourrait être.  C’était un voleur venu cambrioler l’endroit ? Il était resté inactif pendant plusieurs semaines depuis le départ de Lance et qui sait combien de temps avant son arrivée.  Il aurait été un jeu d’enfant de le voler alors. Laissez-le à notre chance pour le voleur à venir pendant que nous y étions.

J’ai mis mon doigt sur mes lèvres pendant que mes yeux recherchaient une arme pour nous protéger.  Nora a fait de même.

Les traces étaient presque sur nous et nous ne pouvions rien trouver de convenable.  Par désespoir, j’ai attrapé le bassin sous le lit.  Bellowing comme un guerrier viking, j’ai couru hors de la salle avec le bassin tenu dans la position de frapper.  Nora avait attrapé une lanterne de chevet et était chaud sur mes talons tout en faisant pleurer le même Viking. 

Nos cris rebondissent sur les murs et résonnent vers nous alors que nous nous tenions dans un silence stupéfait.  Il n’y avait personne dans le couloir pour se défendre.

Sur la pointe des pieds aussi discrètement que nous le pouvions, nous avons fouillé chaque chambre à la recherche de l’intrus.  Notre bassin de lit et lanterne ont été tenus à la prêt. 

On n’a trouvé personne.

Les yeux de Nora se sont élargis avec la peur de ne trouver personne que lorsqu’elle pensait qu’elle aurait à combattre un intrus.  « Des fantômes ? »

J’ai vite secoué la tête.  « Je suis plus tenté de penser qu’il est résiduel d’un certain type de voyage dans le temps.  Cet étage était très occupé à un moment donné et les domestiques ne voyagent avec Lance.  Peut-être même avec d’autres.

Mon explication a eu l’effet que je voulais et elle s’est immédiatement calmée.  Je suis retourné à la chambre à laquelle appartenait le bassin pendant que je me rappelais le chiffre que je croyais avoir vu en bas.  Je ne savais toujours pas si c’était un humain ou un fantôme, alors je n’ai rien dit à mon cher ami.