Para siyang sinabugan ng bomba sa sinabi ni Gustavo."A-no'ng sabi mo? B-untis ako?"Binitiwan nito ang kamay niya at sumandal sa swivel chair. Maliit pa itong ngumisi."You are an O-bgyne, Dr. Sylvaine? Hindi mo ba kabisado ang nangyayari sa katawan mo? Looking at you from here, I can already confirm your pregnancy."Napakurap siya noong ituro nito ang leeg niya kaya't naitago niya iyon."Ang bilis ng pintig ng mga pulso mo. And you know why, right?" makahulugang tanong nito.Kinunot niya ang noo. Ngayon lang niya napansin iyon at alam niyang tama si Gustavo. Ang bwisit na Gray, nakapagtanim na naman ng punla.Huminga siya nang malalim at binaba ang kamay. Wala na siyang oras at kailangan na niyang makatakas."The more that you need to help me, Gustavo. Ayokong malaman ito ni Gray at baka magaya kay Gabriel ang bata—""No way, Dr. Sylvaine. Ang batang nasa sinapupunan mo ngayon ay anak pa rin ni Gray—anak ng leader ng mafia at malaking kasalanan kung tutulungan kita."Napalunok siya
Mabilis na tinaas ni Gray ang pants at agad na zinipper iyon. Gigil niya ring kinuha ang cellphone bago agad na lumabas sa elevator. Iritado siya lalo pa't natakasan siya ni Sylvaine at iniwan pang hindi man lang natatapos."D*mn it! Nasaan kayo?!" galit niyang tanong kay Enzo noong sumagot ito ng tawag."Mr. Whitlock, pinauwi niyo po kami kanina—""F*ck! Go back here and find Sylvaine! Habulin niyo! Bilis!""Pero patungo na po kami sa mansyon—""I don't f*cking care! Bumalik kayo rito at habulin ninyo!" muling sigaw niya bago pinatay ang tawag.Lumabas siya ng basement pero hindi na niya natanaw kahit na anino ni Sylvaine. Malamang na nakatakas na iyon."F*ck! T*ngna! Bwisit!" gigil niyang bigkas bago sinipa ang nakitang bato sa kalsada.Namewang siya at hinihingal pa sa galit. Hindi niya matanggap na nauto siya at iniwan na ganoon na lang. Hawak na niya pero nakaalis pa.Muli niyang kinuha ang cellphone para tawagan si Enzo."Do not go back here. Bantayan niyo si Gabriel," madiing u
"No, Gray! F*cking no way! Hindi mo ko pwedeng hiwalayan!" galit na galit na bungad sa kanya ni Lea noong makabalik siya sa mansyon.Tamad niya itong tiningnan at inabot ang dokumentong pinasadya niya sa araw ding iyon."Just sign it. Makakatanggap ka ng pera—"Hinablot nito ang mga dokumento at pinagpira-piraso."T*nga ba ako, Gray? T*nga ba ah?! Hindi ako papayag sa gusto mo! Ako lang ang asawa mo hanggang sa mamatay tayong dalawa!"Naningkit ang mga mata niya rito, "Are you hearing yourself, Lea?""Oo! Tingin mo ba hindi ko alam kung bakit mo ko gustong hiwalayan, ah? Dahil kay Sylvaine! Dahil diyan sa de p*tang babaeng iyan—F*ck, Gray! Let me go!" Hindi niya napigilan ang sarili at agad itong nahawakan sa panga. Dumiin ang hawak niya roon na kina-igik nito sa sakit."Say that again or I kill you right now," madiing banta niya, "Pasalamat ka at mabait pa ako sa lagay na ito. Palalagpasin ko ang pag-sent mo ng video kay Sylvaine pero ang tawagin siyang dep*ta ay hindi!"Namilog ang
"I heard that Gray ended his marriage with Lea," maingat na bigkas ni Cassandra noong datnan niya ito sa kusina.Kumunot lang ang noo niya at tahimik na nagtimpla ng gatas."Bakit? Nagsawa na siya?"Humarap ang kapatid niya sa kanya at kunwaring naningkit ang mga mata."Sa palagay ko ay ikaw ang ipapalit sa posisyon ni Lea—""Ano'ng posisyon? S*x slave?" matabang niyang bigkas na kinanganga nito."What?" nalilitong tanong nito pero noong ma-gets ang sinabi niya ay tumawa ito, "Gosh, hindi tagapagpa-init ng kama. What I mean is to be his wife. Baka ikaw ang gusto niyang mapangasawa, Ate," natatawang paliwanag pa nito.Maliit siyang umismid at umiling. Sumimsim siya sa gatas bago kumuha ng sandwich na nasa mesa."I doubt that. Knowing, Gray? Halimaw iyon sa kama. Hindi asawa ang kailangan no'n kun'di parausan—sh*t! Ano bang pinagsasabi ko?" wala sa sariling tanong niya na kinahagikhik ng kapatid."Dalang-dala ka. Parang gusto mong maging para—""Of course not, Cassandra!" mabilis niyang
Gusto ng magpaalam ni Sylvaine kay Flavio noong makabalik siya galing banyo. Kaya lang nakakahiya lalo pa't dumagdag ang pagkain na nakahapag sa table nila. Hindi niya nga alam na may ganoon pala sa club, akala niya ay puro inumin lang."Pwede tayong lumipat ng lugar pagkatapos kumain. What about that?" nakangiting tanong nito."Uhm, meron bang hindi mausok na area sa club mo. I mean, sunasakit kasi ang ilong ko sa usok," nahihiyang paliwanag niya.Pinaypayan niya ang hangin noong makaamoy muli ng usok ng sigarilyo. Ayaw naman niyang ipahamak ang pinagbubuntis niya.Kita niyang bahagya itong nangiwi ngunit tumango rin. Ilang minuto lang ay nasa itaas na sila. Tingin niya nga ay private room iyon lalo pa't silang dalawa lang. Ang dim pa ng ilaw pero kita naman ang pagkain."Sa'yo rin 'to?" wala sa loob na tanong niya matapos lumibot ang tingin sa kwarto.Bahagya siyang kinabahan sa kama sa gilid. Hindi siya tanga para hindi maisip na illegal ang negosyo ni Flavio base na rin sa pribado
"Uh, n-o—uh," mabigat niyang ungol sa bawat galaw ng daliri nito sa loob niya.Pinagpapawisan siya sa init at kahit nanghihina ay kumapit siya sa matipuno nitong braso. Naiipon ang init sa puson niya. Nagsusumigaw ang isip niya na sipain ang lalaki ngunit ayaw ng katawan niya. Napaungol pa siya nang mahaba matapos maramdaman ang pagsabog niya.Nanghihina siyang naghabol ng paghinga. Lalong pinagwisan at mariing pumikit noong mawala na ang daliri nito roon."Are you alright?" malalim ang boses nito o guni-guni lang niya iyon.Tumatahip ang d*bdib niya at kahit naka-raos, pakiradam niya ay hindi pa rin sapat."Is it enough? I will send you home—""It's... not enough. I feel like I'm still burning," pag-amin niya dahil iyon naman talaga ang nararamdaman niya.Sunod-sunod itong nagmura. Pagkaraan ay naramdaman niya ang pagbuhat nito sa kanya."I will help you... but not here."Hindi niya ma-gets iyon pero noong ipasok siya nito sa sasakyan, gusto na niya agad na h*likan nito."Ang i-nit,"
"Let me go," nanghihinang bigkas niya noong mas maging possessive ang hawak nito sa bewang niya."Tatakbo ka na naman? Itatakas mo na naman ang anak ko kagaya noong ginawa mo kay Gabriel?" hinanakit nito.Doon siya napamulat ng mga mata. Hindi naman siya papayag na dalawang anak niya ang mapunta rito!"Pakawalan mo na ako. Uuwi na ako kay Don Manuel," muling sambit niya."No, you stay here with me. The baby is mine—""Hindi mo 'to anak! Anak ito ni Don Manuel!" pagsisinungaling niya na kinatigil ito.Unti-unti rin ay lumuwang ang hawak nito sa kanyang bewang. Gusto sana niyang umiwas ng tingin ngunit mas tinitigan niya ito upang hindi nito maisip na nagsisinungaling siya. Wala siyang mabasang reaksyon sa mukha nito kun'di pag-igting lang ng panga.Mas tinaas niya ang noo, "Tama ang husga mo. Hindi ko ama si Don Manuel. Anak niya ang pinagbubuntis ko. Pumayag ako sa gusto niya matapos mo kong iwan—""It wasn't my choice. Hindi kita gustong iwan," mababa ngunit may riing banggit nito.S
Nanlamig siya matapos makita ang galit sa mga mata ni Gray. Nabitiwan niya rin ang t-shirt nito dahilan upang dumiretso ito sa harap ni Flavio.Inangat nito ang ulo ni Flavio gamit ang dulo ng baseball bat."S-pare me, Mr. Whitlock! H-indi na mauulit iyon!" takot na takot na hiling ni Flavio."Now you are scared little brat? Hindi ba't malinaw ang batas ko na huwag mong gagalawin ang mga pag-aari ko?!" sigaw ni Gray na nagpaigtad sa kanya.Nanginig sa takot si Flavio. Nanlalaki ang mga mata nito at nanginginig ang mga labi. Siya na ang naawa rito kaya't linapitan niya si Gustavo."Please, pigilan niyo naman si Gray," pagmamakaawa niya sa mga ito.Tamad na nilingon ni Gustavo si Flavio, si Dimitri naman ay ngumisi lang habang si Damien ay nanguso nang maliit."He deserves it. Flavio is not an innocent man," inip na sagot ni Gustavo.Napamura siya sa isip. Sa itsura ng mga ito ay mukhang hindi nila pipigilan si Gray. Na-stress yata siya bigla. Alam niyang mas matindi pa rito ang kayang
After a few months...Mabigay siyang nakatitig sa puntod sa harap niya. Kasing itim ng bestidang suot niya ang kanyang nararamdaman sa tuwing tinititigan ang puntod. Hindi pa rin niya lubos maisip na hahantong sa ganoon ang lahat."I'm sorry, but I have to do that."Bumuntong hininga siya at maingat na tumayo mula sa pagkakaupo. Pinagpag niya ang kanyang itim na bestida bago muling sulyapan ang puntod."You scared the hell out of me," malamig niyang sagot dito.Napapikit siya noong umikot ang mga matipuno nitong braso sa kanyang bewang at marahang hinaplos ang kanyang baby bump."Hindi kasi titigil ang ama mo kung hindi ako magpapanggap na patay na," bulong na sagot nito.Napanguso siya at muling tinitigan ang puntod na pinasadya pa nito. Nagluksa pa naman siya ng ilang araw dahil doon. Ngayon nga ay ni-request na niyang paalisin iyon."Kasabwat mo si Gustavo?" Tumikwas ang kilay niya kahit hindi nito nakikita."Gustavo is my friend," tipid na sagot nito na tila sapat na iyong paliwan
SYLVAINE'S POV"Baliw," mahinang sambit niya kay Dimitri na ngumisi lang."Yeah~ I'm crazy. Baliw rin si Gray at pinagkatiwala ka niya sa akin. Isn't it exciting?"Nagtagis ang mga bagang niya sa sinabi nito. Niyakap niyang mabuti si Gabriel. Gusto niyang manghina dahil alam niyang wala siyang ligtas dito ngunit gusto niya ring umasa na manalo si Gray at iligtas sila nito.Nangilid ang luha niya. Gusto niyang bumalik sa bahay at tingnan ang sitwasyon doon."Huwag ka ng umasang bubuhayin pa ni Don Manuel si Gray. Kating-kati pa naman iyon na tapusin—""Shut up!" mahina ngunit gigil niyang sambit.Sinulyapan siya nito. Pinaglandas nito ang dila sa sariling labi bago kinagat ang ibabang labi."Fierce. Gusto ko iyan. Palaban... sa kama," mayabang na bigkas nito.Mas lalo siyang nainis dahil doon lalo pa't naroon lang din si Gabriel. Gusto niya itong suntukin sa mukha ngunit napasigaw siya noong bigla itong pumreno sa kalagitnaan ng daan."F*ck!" pagmumura nito.Hindi niya ito pinansin bag
GRAY'S POV"Are you crazy, Gray?! Bakit mo hinayaan si Sylvaine kay Dimitri?" may gigil na kumpronta sa kanya ni Gustavo.Malamig niyang nilingon ang kaibigan. Hanggang ngayon ay nagseselos siya na may gusto ito sa asawa niya pero hindi iyon ang isinaalang-alang niya kanina. He has a plan."You know Dimitri very well," malamig niyang sagot."And you know him too! F*ck! He killed Lea, Gray. Tingin mo ay bubuhayin niya si Sylvaine at Gabriel?" frustrated na tanong ni Gustavo kahit pa parehas silang abala sa paglalagay ng bala sa baril."Ako na lang sana ang pinasama mo sa kanila," hinanakit nito bago nagtago sa likod ng sofa.Pumikit siya nang mariin at bumuntong hininga. Dinig na niya ang palitan ng putukan ng baril sa labas ngunit hindi siya nangangamba."Kung hinayaan ko si Dimitri na manatili dito at pinaalis kita. Tingin mo ba ay tutulungan niya ako?" pagpapa-intindi niya kay Gustavo bago pumwesto sa likod ng pinto."Pagtutulungan nila ako at mas malabong mailigtas ko ang mag-ina k
"Seriously, Gray? Hindi mo ko papakinggan?" hinanakit niya rito.Ayaw niyang umalis sa tabi nito. Ayaw niyang mawala ito sa paningin niya sa takot na baka huli na iyon. Ni hindi siya lumapit kay Dimitri sa pag-aakalang magbabago pa ang isip ni Gray. Ngunit sinenyasan nito si Enzo upang kuhanin si Gabriel sa itaas."We don't have enough time. Wait for Gabriel, then go with Dimitri," malamig na utos nito.Napapikit siya nang mariin sa inis. Kinuyom niya ang kamao ngunit hindi siya nakatiis. Pagmulat ng mga mata niya ay agad niyang inagaw ang isang baril mula sa malapit na tauhan na kinagulat nilang lahat."What the f*ck, Sylvaine?!" may galit na ang tono ni Gray matapos siya nitong makitang itutok ang baril sa sariling sentido niya.Walang takot niyang tinapatan ang matalim nitong titig. Mas diniin niya rin sa kanyang sentido ang baril. Kung ito lang ang paraan para magbago ang isip nito ay gagawin niya."Gusto mong harapin ang ama ko at mamatay di ba? Sige, uunahan na kita para naman h
SYLVAINE'S POV"Lea is dead."Napatayo siya sa kinauupuan matapos marinig ang binalita ni Dimitri na kararating lang. Nanlamig siya."What?" nalilitong tanong ni Gray sa kaibigan.Naibaba nito ang hawak na wine glass at mariing tinitigan si Dimitri."Narinig ko lang sa iba. Patay na si Lea pero hindi no'n ibig sabihin ay titigil si Don Manuel. Sa narinig ko, ikaw ang pinagbibintangan niyang pumatay sa asawa niya," seryosong dagdag ni Dimitri."F*ck! I didn't kill her!" hindi mapigilang sigaw ni Gray at mapatayo mula rin mula sa pagkakaupo.Lalong namilog ang mga mata niya. Malabong si Gray ang gumawa dahil kasama niya ito. Abala ito sa kung paanong maayos ang grupo.Kumibit balikat si Dimitri, "Hindi palalagpasin ni Don Manuel ang nangyari lalo pa't suot yata ni Lea ang kuwintas bago siya mamatay."Muling napamura si Gray habang siya ay napakurap."Paano mo nalaman Dimitri?" hindi niya mapigilang tanong dito.Lumiit ang mga mata nito. Akmang sasagot na ngunit bumukas ang pinto at nilu
LEA'S POVNakangisi niyang tiningnan ang sarili sa salamin ng elevator. Bagay na bagay talaga sa kanya ang kuwintas noon pa man. Kaya naman pala niyang masikmura ang ugali at itsura ni Don Manuel. Alam niyang kaunti na lang ay babalik na sa kanya ang lahat lalo pa't lahat ng nasa grupo ay nasa panig na nila.Muling umangat ang gilid ng labi niya noong makarating sa tamang palapag. Hindi pa naman niya nakalilimutan ang lalaking kasama niya sa planong ito. Kapag natalo na si Gray, madali na lang din itapon si Don Manuel. Mas pipiliin niyang gawing hari ang lalaking ito kaysa sa matandang hukluban na iyon.Inayos niya ang kanyang buhok at ang kuwintas sa kanyang leeg bago tinipa ang passcode ng condominium nito. Ngunit nangunot ang noo niya matapos mag-error niyon."Did he change his passcode?" wala sa sarili niyang tanong.Napairap siya at walang pagpipilian kun'di pindutin ang doorbell. Ilang beses pa niyang pinatunog iyon bago bumukas ang pinto. Niluwa noon ang lalaking pawis na pawis
"Tell me, do you like him?" pinilit ni Gray na maging mahinahon ang boses niya ngunit kumakawala talaga ang inis mula roon. Kanina pa lang na makitang magkaharap ang dalawa ay umaakyat na ang galit sa kanya. Hindi siya nag-iisip ng masama ngunit hindi niya alam kung bakit nag-review siya ng cctv. And f*ck! He just wanted to strangle Gustavo's neck right now! "H-indi, Gray. Siya ang humalik. T-inulak ko siya." Pumikit siya nang mariin sa sagot ni Sylvaine. Alam naman niya iyon pero talagang kumikitid ang utak niya sa napanood. Hindi rin siya makapaniwalang kayang gawin iyon ni Gustavo. Humigpit ang yakap niya sa bewang nito. Umigting ang panga niya. Ayaw niyang magsalita dahil baka masaktan ito. "Hindi ko naman gusto si Gustavo. Nasampal ko pa nga siya dahil sa ginawa niya—" "Shh. Don't tell me the story," mabigat niyang bulong. He is territorial. Umiikot na sa isip niya kung paano kakausapin si Gustavo—mali, baka hindi na niya ito kausapin dahil sa nangyari. Kayang-kaya niya ito
Namimilog ang mga mata niya at hindi agad nakakilos sa ginawa ni Gustavo. Ngunit noong maramdaman ang labi nitong gumalaw ay mabilis niya itong tinulak at sinampal. Pumaling sa kaliwa ang mukha nito."Bastos!" gulat niyang sigaw at agad na tumayo.Nanginginig ang kamay niya. Hindi niya lubos mapaniwalaan na hinalikan siya ni Gustavo. Paano na lang kung makita o malaman iyon ni Gray? Tiyak na magwawala ito!"We've been looking for you, Gustavo. Nandito ka lang pala kila Gray," boses iyon ni Dimitri.Bumaling siya sa harapan ngunit mas na-estatwa siya matapos makita roon si Dimitri... katabi ni Gray."G-ray," sambit niya sa pangalan nito ngunit malamig lang itong nakatingin sa kanya.Napayuko siya noong lagpasan siya ng tingin nito.Nakita ba nito? Binugso siya ng kaba at halos hindi na ito matingnan noong lumapit ito kay Gustavo."What are you doing here, Gustavo?" malamig na tanong din nito sa kaibigan.Nasamyo niya ang amoy ng alak sa katawan nito. Siguro nga ay totoong uminom ito pe
"Gray—""Go to your room, Gabriel," utos nito sa anak nila.Nakagat niya ang ibabang labi noong iwasan siya nito matapos ibaba si Gabriel mula sa bisig nito. Simula kaninang bumalik sila galing hideout ay malamig na ang pakikitungo nito. Gusto pa nga niyang sagutin si Lea kanina pero mas nataranta siya sa pag-iwan sa kanya ni Gray. Ngayon nga ay hindi niya makuha ang atensyon nito."Gray, please—""Not now, Sylvaine," malamig na sagot nito bago siya muling talikuran at lumiko patungo sa kabilang kwarto.Bumagsak ang mga balikat niya at halos mangilid ang luha. Wala naman sa plano niya ang patayin ito kahit pa i-utos iyon ng ama niya. Dapat pala ay sinabi niya agad at pinaliwanag dito, hindi sana siya nito pinagdududahan ngayon.Napapikit siya nang mariin at huminga nang malalim. Ayaw niyang pangunahan siya ng kanyang emosyon. Hahayaan niya muna ito sandali pero hindi siya papayag na hindi niya ito makausap ngayon.Dumiretso siya sa kusina upang uminom ng tubig. Nagpalamig siya sandali