Chapitre 1

« Ils ont cru trop longtemps que la Terre domestiquée n’était qu’un simple décor où pourraient se jouer toutes les folies humaines…, car pendant des siècles les rêves des hommes se sont résumés à deux mots : croissance et consommation. Pour satisfaire leurs besoins sans cesse croissants, ils ont allègrement pillé les ressources de la Terre sans se soucier du lendemain. Au lieu de chérir leur mère nourricière, ils se sont comportés comme des enfants avides, égoïstes et capricieux, l’exploitant sans le moindre scrupule, et ne laissant aux générations futures que quelques miettes pour tenter de survivre.

La plupart des espèces animales et végétales qui peuplaient la Terre ont quasiment disparu. Nous sommes aujourd’hui au pied du mur. Alors que la civilisation humaine est au bord de l’effondrement, Eden Island est le tout dernier espoir d’une planète à l’agonie. »

Extrait du journal de Jonas Samson

Quelques poissons-clowns s’approchent comme s’ils voulaient traverser la paroi transparente derrière laquelle se tient Analia, mais ils s’en retournent aussitôt pour disparaître de son champ de vision.

— Allez, on choisit nos tenues pour le bal de promo ! décrète Shani en se jetant sur une grosse boule blanche qui se déforme aussitôt pour s’adapter précisément à la forme de son corps.

Analia se détourne de la paroi translucide et regarde son amie en poussant un soupir.

— Un peu plus tard, je n’ai pas trop envie de faire ça maintenant.

— Ben voyons, « un peu plus tard, je n’ai pas trop envie de faire ça maintenant » ! mime Shani. Tu m’as déjà dit ça hier et avant-hier ! Tu sais que parfois, j’ai vraiment envie de renoncer au rôle de meilleure amie ?

Shani s’est levée et pointe un doigt accusateur vers elle en haussant les sourcils. Sa silhouette longiligne moulée dans la combinaison turquoise réglementaire pour leur tranche d’âge se meut gracieusement dans la pièce pendant qu’elle parle avec animation.

— Un des rares jours de l’année où on va pouvoir décider de ce qu’on porte, où on va pouvoir s’amuser, boire des cocktails pleins de perles multicolores, se coucher tard, danser, faire la fête quoi ! Et Madame n’a pas envie de se pencher un peu sur ce qu’on va porter pour affoler tous les garçons présents à la soirée ! T’y crois-toi ? ajoute-t-elle à l’intention d’un gros poisson multicolore qui s’approche de la paroi vitrée. Je rêve ! Ou plutôt, je suis en plein cauchemar !

— D’accord, on regarde, capitule Analia en regagnant le centre de la pièce.

Autant se débarrasser de cette formalité tout de suite. De plus, elle en a assez de cette étiquette de rabat-joie que Shani lui colle en permanence sur le front. Elle va lui prouver qu’elle aussi peut être frivole et superficielle ! Sans doute suffit-il de se forcer un peu !

— Enfin une parole sensée ! Il était temps ! Bon, on va commencer par toi. Comme Mademoiselle est parfaite, Mademoiselle aura bien plus de choix que moi ! Ça va nous permettre de voir tous les nouveaux modèles, dit Shani d’un air gourmand tout en regardant son poignet.

Le bracelet qui y est incrusté affiche dix voyants verts et dix autres de couleur rouge. Elle saisit le poignet de son amie.

— Bien sûr, tous les voyants sont au vert : la fille parfaite ! Et la fille parfaite a droit à tout ce qu’elle veut, raille-t-elle.

— Arrête, se défend Analia en retirant son poignet. J’essaie juste de faire de mon mieux, c’est tout. Parfois j’ai l’impression que c’est un défaut. Je ne fais pas ça pour avoir des récompenses. Je pense juste que si chacun donne le meilleur de lui-même, ça profite à tout le monde.

Shani la fixe avec un air ouvertement moqueur.

— Tu es vraiment trop sérieuse ! Allez miss perfection, détends-toi et mets ce magnifique bracelet devant le détecteur, qu’on s’amuse un peu.

— Bonjour Analia, dit aussitôt une voix féminine aux intonations mélodieuses. J’ai le plaisir de vous annoncer que vos crédits sont au maximum. En quoi puis-je vous aider ?

— J’ai besoin d’une tenue pour le bal de promo.

— Très bien, vous avez accès à toutes les tenues du showroom. Souhaitez-vous visionner tous les modèles ou préférez-vous affiner votre choix par forme, par couleur ?

— Envoie-les toutes, crie Shani en se trémoussant sur le siège qui se déforme au gré de ses mouvements.

— Je suis désolée, un problème est survenu au niveau de la reconnaissance vocale.

— Les voir toutes, confirme Analia.

— Le programme est lancé. Je vous souhaite un agréable moment.

La pièce s’obscurcit légèrement et, quelques instants plus tard, une série de robes de soirée apparaît en trois dimensions. Longues, courtes, imprimées, unies. Le nombre de robes virtuelles qui défilent sous ses yeux en flottant dans la pièce est si grand qu’Analia se sent incapable de mémoriser le moindre modèle.

Shani se redresse soudain avec l’air extasié du croyant face à l’apparition d’une divinité :

— La 43, la 43, c’est la robe qu’il te faut ! hurle-t-elle

Mais d’autres robes virtuelles arrivent déjà dans la pièce.

— 43, dit Analia qui a déjà oublié à quoi ressemble cette tenue.

Les différents modèles s’estompent. Une seule robe apparaît au milieu de la chambre en tournoyant lentement devant leurs yeux : de couleur dorée avec un bustier orné de milliers de petites perles, elle se termine par des voiles qui retombent de façon aérienne jusqu’au sol.

— C’est exactement ce modèle qu’il te faut, tu vas être époustouflante là-dedans. C’est Ta robe !

Analia lance un regard dubitatif à son amie avant de dire :

— Essayer le modèle.

Elle se voit alors, en trois dimensions, vêtue de la robe. Elle a beau savoir que c’est sa propre image virtuelle qu’elle contemple, elle a du mal à se reconnaître : une fille brune, grande et mince, dont les cheveux ondulés retombent en cascade sur les épaules, tourne gracieusement devant elle. La robe épouse si parfaitement sa silhouette fine qu’elle semble une seconde peau. La fille qu’elle regarde, sans vraiment se reconnaître, est incontestablement d’une grande beauté !

— Tu es juste… fracassante dans cette robe, déclare Shani, qui contemple tour à tour son amie puis son image virtuelle.

Analia est elle-même impressionnée. Elle est tentée un instant de choisir cette robe qui attirera à coup sûr tous les regards sur elle, mais après réflexion, elle se dit que ce n’est pas une si bonne idée.

— Je ne suis pas certaine de vouloir être fracassante. Non, jamais je ne pourrai porter ça, j’ai l’impression d’être nue et en plus je ne me reconnais pas.

— Bon, je ne vais pas t’obliger non plus à être la fille la plus sexy de la soirée. Il y a des limites à l’amitié. Alors tu choisis laquelle, miss camouflage ? demande Shani d’un ton railleur.

Analia, soudain pressée de se débarrasser de ce qui lui apparaît décidément comme une corvée, opte rapidement pour une robe de soie blanche teintée de légers reflets argentés qui la mettra en valeur sans pour autant attirer tous les regards sur elle. Une robe simple et élégante qui lui permettra de se fondre gracieusement dans le décor. Shani grimace, mais s’abstient de tout commentaire.

— À moi maintenant !

Elle approche son bracelet du détecteur. Une voix neutre déclare :

— Votre crédit est de cinquante pour cent. Que puis-je faire pour vous ?

Après qu’elle ait fait sa demande, les robes commencent à défiler, mais en nombre beaucoup plus restreint. Il y a tout au plus une dizaine de modèles, et aucun n’égale en qualité de coupe et d’impression ceux qui ont été proposés à Analia. Shani gémit en observant d’un air dépité son double virtuel dans chacun des modèles proposés. Elle finit par opter pour une robe rouge cramoisi. Analia lui assure qu’elle lui va à ravir, sans pour autant parvenir à alléger sa frustration. Au moment où elles quittent la chambre sous-marine pour emprunter l’escalier en colimaçon qui permet de rejoindre la surface de l’habitation, elle bougonne encore en regardant son bracelet.

La pièce principale, toute en rondeur organique, est illuminée par les derniers rayons du soleil. Depuis les baies vitrées qui ouvrent sur le lagon, on distingue quelques passants sur les ponts qui servent à relier entre eux les différents îlots.

La mère d’Analia est occupée à ranger des petites boîtes rectangulaires de tailles diverses et contenant des denrées alimentaires.

— Bonjour Madame 450.

— Shani, je t’ai dit cent fois que tu pouvais m’appeler Jaine. C’est tout de même moins formel que de m’appeler par mon numéro de famille !

Les deux adolescentes s’approchent du bar translucide aux formes fluides et ondulantes derrière lequel se tient la jeune femme. Celle-ci, du plat de la main, étire un peu la matière qui constitue le bar de manière à créer une petite avancée sur laquelle elle dépose deux gobelets qu’elle remplit d’un liquide bleu, puis une assiette remplie de biscuits roses et moelleux d’une rondeur parfaite.

— Oh, des bredzes ! s’exclame Shani. J’adore ça, mais on n’a jamais assez de crédits chez moi pour s’en offrir.

— Eh bien profites-en alors, ils sont tout frais, je viens juste de les recevoir, répond Jaine en faisant glisser l’assiette vers elle. Votre journée s’est bien passée ?

— C’était d’un ennui mortel comme d’habitude, affirme péremptoirement Shani en enfournant un biscuit entier dans sa bouche.

— Tu exagères comme toujours, corrige Analia en piochant à son tour dans l’assiette.

— D’accord, alors cite-moi un cours passionnant qui a eu lieu au centre de formation aujourd’hui ?

— Le cours de civilité communautaire ? propose délibérément Analia pour provoquer son amie.

— Oh oui, « Ne te demande pas ce que la communauté peut faire pour toi, mais demande-toi ce que tu peux faire pour la communauté » ! On le sait par cœur, on le répète tout le temps.

— C’est le président d’un grand pays appelé États-Unis qui avait dit à peu près ça à l’époque des Grandes Terres, intervient Jaine.

— On a vu des images de ce pays en Histoire de l’humanité, c’est incroyable d’imaginer qu’une telle étendue de terre a pu exister un jour, remarque Analia.

— Bon, c’est vieux tout ça, intervient Shani, et tout le monde est d’accord pour dire que c’était vraiment pas génial. Alors, à quoi bon faire des cours là-dessus ?

— Pour qu’on apprenne à devenir plus raisonnables ? tente Jaine en jetant un coup d’œil complice à sa fille.

— En parlant d’être raisonnable, remarque Shani, je dois rentrer. Si la patrouille me trouve toute seule dehors à la tombée de la nuit, elle ne me demandera pas ce qu’elle peut faire pour moi, elle me ramènera illico chez moi et je vais encore perdre des crédits !

Elle saisit son sac à dos et se dirige d’un pas dansant vers la porte-fenêtre en leur adressant un discret salut de la main.

— Merci encore pour les gâteaux Madame 4… euh… Jaine. À demain Analia, sûr qu’on va encore faire de nouveaux pas vers la sagesse, ajoute-t-elle en lui faisant un clin d’œil.

Elles la regardent traverser la terrasse puis emprunter le pont qui lui permettra de rejoindre l’île où se trouve l’unité d’habitation de sa famille. Une unité beaucoup plus petite et moins confortable que celle d’Analia, car les parents de Shani, des plus de 1 000, disposent en conséquence d’un nombre de crédits beaucoup plus restreint.

— C’est une gentille fille, remarque Jaine, c’est dommage qu’elle ait toujours envie d’enfreindre les règles et qu’elle ne veuille pas s’investir davantage au centre de formation. Je suis certaine qu’elle a un remarquable potentiel.

— Shani est comme ça. On en a souvent parlé. Parfois, elle fait des efforts pendant des semaines, elle s’applique vraiment pour être conforme et un jour elle craque : elle enfreint une règle, rentre en retard ou répond de manière inappropriée. C’est plus fort qu’elle. Elle n’a jamais réussi à avoir plus de six voyants verts sur son bracelet. Là, elle est au maximum, à mon avis elle va bientôt craquer !

— Elle me rappelle ton grand-père, remarque Jaine en hochant la tête.

Une voix métallique résonne dans la pièce, empêchant Analia de répondre :

— Flash spécial, souhaitez-vous être informé ?

— Oui, répond aussitôt Jaine qui interrompt ses activités pour se tourner vers le mur blanc.

Des images apparaissent sur la paroi : on aperçoit d’abord l’île principale et ses extensions en forme d’immenses étoiles végétales, la caméra balaie ensuite l’étendue marine jusqu’à l’imposant champ de force qui entoure le lagon, matérialisé sur l’écran par un faisceau de lignes rouges. De l’autre côté, on aperçoit les débris de plusieurs embarcations et des corps qui flottent à la surface de l’eau. « Plusieurs centaines de sans bracelet ont tenté de franchir la barrière pour rejoindre Eden Island. Les radiations émises par la grande barrière ont disloqué les embarcations. Aucun survivant n’a été repéré par les équipes de secours. Plusieurs mouvements suspects ont cependant été détectés du côté intérieur de la barrière. Il paraît peu probable qu’un sans bracelet ait réussi à franchir l’enceinte, mais si toutefois vous repériez quelque chose d’inhabituel, veuillez en informer immédiatement les autorités référentes ».

Les corps et les débris flottant sur l’étendue d’eau turquoise se dématérialisent, rendant sa blancheur à la paroi. Quand il s’agissait de projeter des séquences particulièrement dramatiques, les images n’étaient jamais en trois dimensions afin de ne pas heurter de façon trop violente la sensibilité des spectateurs.

— C’est affreux, commente Analia, ça arrive de plus en plus souvent. J’ai l’impression que les conditions de vie des sans bracelet deviennent de pire en pire.

— C’est le cas, répond sa mère. Les étés sont de plus en plus secs, les gens s’entretuent pour le moindre point d’eau.

— Pourquoi on ne les aide pas davantage ?

— On fait tout ce qu’on peut, seulement c’est compliqué, tu le sais très bien. Le Dehors n’est pas une société organisée comme ici. Dans plusieurs endroits, ce sont des petits groupes qui ont pris le pouvoir, c’est difficile d’avoir des interlocuteurs fiables. On envoie des vivres, du matériel, mais ils sont parfois détournés et n’arrivent pas toujours jusqu’aux populations. En plus, tu dois comprendre que nos propres ressources ne sont pas infinies. Même si ça peut sembler cruel, nos dirigeants sont malheureusement dans le vrai quand ils affirment que l’archipel n’a pas vocation à accueillir toute la misère du monde.

— Imagine qu’on aperçoive quelqu’un qui a réussi à franchir la barrière, on le dénoncerait vraiment ? demande Analia.

Jaine fixe sa fille de ses yeux bleus :

— Bien sûr qu’on le dénoncerait ! Et on ne ferait pas ça par méchanceté ou par manque d’humanité ! Je le ferais et tu le ferais aussi car tu sais que c’est ton devoir. Souviens-toi des leçons d’histoire : les ressources surexploitées, la montée des eaux, les déplacements de population, les guerres qui ont suivi, les attentats, la terreur quotidienne partout sur la Terre. Tu as vu les films ? Tu voudrais vraiment vivre dans ce monde-là ? Notre équilibre est précaire, notre société ne fonctionne que parce que chacun respecte rigoureusement les lois. Un jour peut-être, on pourra élargir ce modèle au-Dehors, mais pour l’instant, le monde n’est pas prêt. Il faut l’accepter et nous préserver.

Bien sûr qu’elle sait tout cela. On le lui a répété tant de fois ! Analia s’éloigne du bar pour contempler le lagon que le coucher du soleil peint de diverses nuances orangées, elle aperçoit toutes les petites îles artificielles qui s’ouvrent comme des corolles fleuries, dont les pétales aspirent la lumière. Les palmiers rosis par le soleil ne tarderont pas à devenir phosphorescents pour servir d’éclairage naturel, une fois la nuit tombée. Dans ce halo de lumière mordorée, les couleurs se fondent harmonieusement pour façonner un paysage d’une beauté si parfaite qu’il en devient presque irréel. Elle est heureuse de vivre ici, et infiniment reconnaissante envers les dirigeants qui assurent sa protection, pourtant elle ne parvient pas à chasser de son esprit les images de tous ces corps flottant au-delà de la barrière. À cette heure-ci, les équipes de nettoyage les ont sans doute déjà transportés plus loin, puis lestés afin qu’ils trouvent un tombeau au fond de l’océan. Rien de ce qui se passe à l’extérieur n’est caché à la population, c’est le prix à payer : c’est bien parce que les vagues et les corps étrangers viennent se fracasser contre la barrière que l’eau est si paisible au sein du lagon.