NANG magising si Kelly kinabukasan halos malaglag ang kanyang panga nang makita niya ang mga pagkaing nakahain nasa mesa.
“What the—fiesta ba? Bakit andami namang pagkain?” gulat niyang tanong na mabilis na napalingon kay Christian na nasa kanyang likuran. “Ano ‘to?”
“Food,” simpleng sagot ni Christian sa kanya.
“Alam kong pagkain ‘yan pero bakit andami? Tayo lang nandito pero pang-isang barangay na ang pinahanda mo,” nawiwindang saad ni Kelly.
“It's for you.”
“Akin? Talaga sa akin?” pag-uulit na tanong ni Kelly sa binata.
“Yeah. These meals can help you gain muscle and increase your stamina," paliwanag ng binata sa kanya.
“Sure ka? Makakatulong ‘to sa akin?” paninigurong tanong muli ni Kelly.
“Yes. So you must eat them.”
“Eat? Lahat ng ‘to kakainin ko?” tanong ni Kelly habang it
LUMIPAS ang araw ni Kelly na naging normal kahit papaano. Walang overfeeding na naganap o kahit ang over sex drive syndrome ni Christian ay hindi gumapang sa kanya sa mga nagdaang araw. Laking pasasalamat niya rin ito dahil nakakapag-relax at nakapagpahinga ang kanyang puke kahit papaano. Ngunit hindi pa rin nawala ang pagkametikoloso ni Christian para sa kanyang pangangatawan dahil bukod sa personal chef at nutritionist ay kinunan din siya nito fitness trainer at cosmetologist."You performed an excellent job, Ms. Kelly," saad ni Nicole, ang kanyang fitness trainer na ni-hire ni Christian, sabay kuha ng rob nito na mabilis ibinalot sa katawan ng dalaga saka naman nito inabot ang towel para makapagpunas.“Thanks, Nicole. Pero I need to learn more lalo na sa breathing control ko madali kasi ako maubusan ng hangin ‘pag nasa ilalim na ako,” wika ni Kelly."Don't be concerned, Kelly. We'll see what we can do about that. You can begin by walking, jo
“HEY! What's up, Ian?” bungad na bati ni Seb na may nakakalokong ngisi kay Christian nang bumaba ito sa Lamborghini Aventador LP700 na gamit nito.Swabeng sinara ni Christian ang scissor doors ng kanyang sasakyan at naglakad ito na may labis na tikas na kahit sinong babae maparaan o malapit sa kanya ay mapapalingon dahil sa lakas ng presensya ng binata.Pumapalakpak si Seb habang naglalakad si Christian papalapit sa kanya na may kasamang pag-iling at pagpalatak ng kanyang dila na naghuhudyat ng labis na pagkamangha.“Stop with your jokes, Seb. It's not funny,” awat ni Christian nang makarating sa harapan ng kanyang kaibigan.“It's not a joke, though. You're so hot daddy,” panunuksong saad ni Seb na nagboses babae dahilan para masuntok ito ni Christian sa tiyan.Nag-inarte naman ito na tila ba ay nasaktan sa ginawa ng binata.“You're gross,” saad ni Christian at dire-diretsong naglakad papasok n
MALALAKI ang naging hakbang ni Christian papasok ng kanyang bahay habang nilalamon nang labis na pag-aalala kay Kelly. Pagkapasok na pagkapasok niya sa kanyang pamamahay ay nakita niyang nagtatalo sina Rachel at Patricia.“Rachel?”Bigla naman napalingon ang dalawang nag-aaway kay Chrisian.“What’s going on?’ tanong ni Christian sabay tingin kay Rachel. “What are you doing here, Rachel?”“Christian…” mahinang tawag sa kanya ng isang pamilyar na boses na siyang nagbigay sa kanya ng kakaibang kaba hanggang sa makarating sa kanyang bahay.“Kelly?” At naglakad at ito patungo sa pinanggagalingan ng boses nito kung kaya nilampasan niya sina Rachel at Patricia na nakaharang sa kung saan naroon ang dalaga.“Step away,” mariin niyang saad sa dalawang babae na nakaharang sa kanyang daan.Hindi umimik ang dalawa at tahimik na tumabi para makaraan si Christian at
MATAPOS maisagawa ang ilang tests kay Kelly at masigurong maayos na ang kanyang kalagayan ay napagpasyahan na ni Christian na iuwi ang dalaga para mas makapagpahinga ito.Buong biyahe ay tahimik lang ito at hindi alam ni Kelly kung paano niya ito i-a-approach lalo na matapos ang nangyari sa ospital. Alam niya kung saan nagmumula ang galit ni Christian ngunit naiintindihan niya rin si Rachel at talagang wala naman kasalanan ito sa nangyari sa kanya, hindi sadya ang lahat kung ‘di isang aksidente lamang. Ngunit hindi siya mapakali sa nangyari at gusto niyang kumbinsihin si Christian sa bagay na walang may gusto na masaktan siya, hindi iyon intensyon nina Rachel o nina Patricia at Allaine.“Christian…” mahina niyang tawag sa binata ngunit hindi ito umimik at nanatiling nakatuon ang kanyang pansin sa daan.“Christian,” muli niyang tawag ngunit bigo ang dalaga. Wala itong nagawa kung ‘di ang mapayuko na lamang at makaramdam
WALANG sandaling hindi binagabag si Kelly ng mga salitang binitawan ni Christian ng araw na iyon. Hindi niya maunawaan ang kanyang sarili. Alam niyang may paghanga at pagnanasa siyang nararamdaman para sa binata ngunit ang kakaibang kabog sa kanyang dibdib dahil sa nagwawala niyang puso ay ang siyang nagpapawala sa kanyang katinuan.“Hija, ano na naman bang bumabagabag sa iyo? Kanina pa kita tinatawag ngunit wala ka na naman saiyong sarili,” tanong ni Manang Cely kay Kelly nang matauhan ito sa malalim niyang pag-iisip.“Ah, wala po ito, Manang,” pagtatangging sagot ni Kelly.“Wala lang ba talaga?” paninigurong tanong nito sa dalaga sabay lagay ng makakain nito sa mesa. “Simula ng bumalik ako dito ay napansin ko na iba ang iyong mga ikinikilos sa tuwing nariyan si Ian. May nangyari ba sainyo kaya ka nagkakagan’yan?”“Wala po!” mabilis na pagtatangging sagot ni Kelly na may kasama pang pagtaa
INANGKIN ni Christian ang mga labi ni Kelly na tila isang pagkain na katakam-takam at hindi magawang mapigilan na kainin kahit ilang ulit niya na itong natikman. Hindi maunawaan ni Christian ang kanyang sarili sa tuwing nagkakalapit sila ni Kelly ay hindi niya magawang mapigilan ang sarili na kainin ng init ng kamunduhan.“Christian, sandali,” awat ni Kelly sa binata ngunit nagpaawat si Christian na patuloy na inaangkin ang mga labi ng dalaga.“Christian…”Natigil si Christian sa paghalik at napatingin kay Kelly.“Why? You keep calling my name,” tanong ni Christian na nakatingin na ngayon sa mga mata ni Kelly.Lumangoy papalayo ang dalaga kay Christian para ikalma ang kanyang sarili at mapigilan ang binabalak nito sa kanya.“Ano bang ginagawa mo? Kitang nag-aaral ako kung paano lumangoy guguluhin mo ko,” lakas loob na saad ni Kelly na kung saan-saan nakakarating ang mga tingin at hindi m
NAGDAAN ang mga araw at hindi nagbago ang naging rotation ni Christian kay Kelly. Walang araw na nagdaan na hindi niya ito dinidiligan kahit na nakailang beses na ito sa isang araw ay hindi niya ito tinitigilan. Kahit na nariyan si Manang Cely ay nagtatalik pa rin sila ni Kelly. Kahit na saang parte ng kabahayan ay dinidiligan niya ang dalaga na animo’y isang halaman na hindi nakakalimutang diligan.“Christian, ano ba? Andiyan si Manang Cely,” awat ni Kelly sa binata na kasalukuyan siyang binabayo habang nakaupo siya sa mga hita nito.’“She wouldn’t mind us so don’t make a fuss out of it,” saad ni Christian na patuloy na inuulos ang kanyang pagkalalaki sa kaloob-looban ni Kelly.“Pero nakakahiya,” angal ni Kelly na pilit pinipigilan na kumawala ang mga impit niyang ungol.“If you don’t make sound she wouldn’t notice what we are doing,” saad ni Christian na biglang isinagad
“KELLY.” Muling napalunok si Kelly nang muling tawagin ni Christian ang kanyang pangalan. Hindi niya alam kung paano at kung saan siya magsisimulang magpaliwanag. “Ano kasi…” Napahalukipkip si Christian at seryosong binigyan nang diretsong mga tingin si Kelly. “Ano kasi…” Humigpit ang pagkakahalukipkip ng mga braso ni Christian at halatang medyo nauubusan na ito ng pasensysa sa ikinikilos ng dalaga. “Ano—” “Aren’t you going to continue what are you going to say? You just keep repeating, “Ano kasi…” , “Ano kasi…” will you just finished your words?” wika ni Christian na naaalibadbaran. Nanlaki naman ang mga mata ni Kelly nang marinig niya ang binata na nagsalita ng tagalog. “Did you just speak Filipino?” hindi makapaniwalang tanong ni Kelly kay Christian. Ngunit hindi pinansin ng binata ang tanong ni Kelly at nanatili ang seryosong tingin nito sa dalaga. “Aren’t you going to tell me what’s going on
DALAWANG LINGGO ang nakalipas bago napatunayan na hindi talaga anak ni Christian ang sinasabing anak nila Lovely. Doon napatunayan na si Sadam ang tunay na ama nito at dahil sa ginawang gulo ni Lovely ay kinasuhan ito ng Paternity Fraud, Coercion, Maltreatment with Multiple Physical Injuries pati na rin ang kanyang ama. Matapos na maisampa ang kaso ay ipanaubaya na ni Christian kay Seb ang lahat para umuwi ng Pilipinas kasama si Rachel.“Finally, makakauwi ka na rin, Chris!” masayang saad ni Rachel. “Makakasama mo na ulit si Kelly at makikita mo na rin ang baby niyo.”Ngiti lang ang naging tugon ni Christian kay Rachel at napatingin sa labas ng bintana ng eroplano.“I’m coming home, Kelly. Just wait for me,” wika niya sa kanyang sarili.Sampung oras ang lumipas bago tuluyang nakalapag ang eroplano sa paliparan ng NAIA. Halos hindi magkandaugaga si Christian na bumaba ng eroplano at dali-daling pumara ng taxi para
“NO!” mariing sigaw ni Lovely na kanina pa nakikipagmatigasan ng ulo sa mga pulis. “Thi son! It's Christian!” pagpipilitang nitong dagdag.“What exactly are you on about, Lovely? We have custody of that child! Why do you keep claiming it’s his and not mine?” galit at naguguluhang tanong ni Sadam na unti-unti ng nauubusan ng pasensya.“No! He isn’t your son!” mariing itinatanggi ni Lovely na anak ni Sadam ang batang sinasabi niyang anak ni Christian.“If you continue to insist that it wasn’t my child, then you leave me no choice. Let’s do the paternity test!” panghahamong wika ni Sadam.“We’ve already done that, and it says Christian was my son’s biological father!”“That is simply not possible! That cannot have happened!” hindi makapaniwalang tutol ni Sadam na may kasamang panlulumo.“Sadam, please put a stop to it! D
“WHAT?” wala sa huwisyong tanong ni Kelly kay Kiths na ngayon lahat ng tingin ay nasa doktora.“I don't want to get involved in any personal matters, but I believe it is important for you to be aware that this man—” Sabay turo sa matandang lalaki. “—is your father.” Pag-uulit niya na walang pag-aalinlangan o kakaba-kaba.Napatingin si Kelly sa matandang lalaki at binigyan nang hindi maipaliwanag na tingin. Naguguluhan at hindi makapaniwala sa kanyang narinig.“Is this a prank?” tanong ni Kelly tumawa nang nakakailang.Ngunit walang tumawa ni isa na naroon maliban kay Kelly.“Are you guys serious?” hindi mapalagay na tanong ni Kelly kina Kiths Seb at Rachel na pinagbabaling-balingan niya ng mga tingin.“No, you must be kidding me…”Nanatiling walang kibo ang tatlo at maging ang matandang lalaki na nakayuko na nang sandaling iyon.&ld
“…AND THAT’S WHAT HAPPENED.” Pagtatapos ni Seb ng kanyang kwento kay Rachel.Hindi makapaniwala si Rachel sa kanyang mga nalaman simula sa anak ni Christian sa Prinsesa ng Saud, sa naging sitwasyon ni Kelly, ang relasyon ni Seb at Kiths at ang nararamdaman ni Seb para kay Kelly.“I can’t believe this! It appears to be a flurry of romance to drama,” hindi makapaniwalang sabi ni Rachel na may kasamang pag-iling.“That’s the way it is,” wika ni Kiths.Umayos ng upo si Rachel. “Sure ka ba na Prinsesa talaga ng Saud ang nabuntis ni Chris?” paninigurong tanong ng dalaga.Tumango si Seb bilang tugon. Hindi na kinuwestyon ni Rachel ang binata kilala niya ito dahil sa oras na kinumpirma nito ang isang bagay ay talagang tama ito. Kahit simula pa lang na nagtatrabaho ito kay Christian ay tinitiyak nito ang lahat bago ito nag-re-report sa binata.“So, what's the plan?”
LUMIPAS ang mga araw at tulad ng pangako ni Seb ay inilaan niya ang buo niyang oras sa tabi ni Kelly para alagaan ito. Ipinaramdam at ipinakita niya ang pagmamahal at pag-aaruga na kailangan ng dalaga para maramdaman nito na hindi ito nag-iisa at nariyan lang siya handang siyang damayan sa anong lungkot at pangungulila na nararamdaman nito para kay Christian. Ngunit hindi naging madali ang lahat, kahit na ibinibigay niya ang pag-aaruga at atensyon na kailangan ng dalaga ay hindi pa rin nito maikukubli na si Christian pa rin ng puso’t isipan ng dalaga. Bumagsak ang katawan nito at nangitim ang paligid ng mga mata na animo’y isa ng zombie sa labis nitong pag-aalala sa binata.Hindi sumuko si Seb at ginawa niya ang lahat ng kanyang makakaya habang inaalagaan niya si Kelly ay patuloy pa rin siya sa paghanap sa taong makakatulong kay Christian para tuluyan na itong makalaya sa mga kamay ng mag-amang Zendejas.“Seb, may balita na ba sa taong hinahanap mo?&r
“YOU ARE ALREADY AWARE, Mr. Laminero, that Ms. Paxman’s condition is not amusing. This month, in her last trimester, she fainted seven times. You realize how important this is, don’t you? If this continues, she is putting her life and the life of her daughter in jeopardy, and in the worst-case scenario, one life will be lost,” paliwanag ni Dr. Almeda.“I’m sorry, Kiths, it's just that—”Pinutol ni Dr. Almeda ang pagsasalita ni Seb at saka napahalukipkip. “Seb, hindi ko kailangan ng sorry mo. Ang kailangan ko ay bantayan mong mabuti si Kelly. You already know how sensitive she is right now, especially since Ian isn't by her side. If she continues to do this, the baby will develop complications, which we are attempting to avoid.”“I know. I’m sorry, Kiths,” paghingi ng despensa ni Seb.“Seb, hindi ko nga kailangan ng sorry mo, what I need is ‘wag mong pabayaan si Kelly
LUMIPAS ang mga araw, maging ang Pasko at Bagong Taon ngunit ni anino ni Christian ay hindi nakita ni Kelly. Hindi na rin nagawang makausap ng dalaga si Christian dahil matapos ang pangyayaring iyon kahit na anong tawag niya sa number nito ay hindi niya na ito ma-contact. Simula ng araw na ‘yon ay hindi siya tinantanan ng mga katanungan sa kanyang isipan na walang ginawa kung ‘di bagabagin siya sa bawat sandali. Dinamdam niya ang mga araw na nagdaan dahilan para unti-unting bumagsak ang kanyang pangangatawan.“Kelly, please pull yourself together. Hindi maaaring ganito ka na lang palagi. Hindi lang buhay mo ang nilalagay mo sa kapahamakan kung ‘di maging ang anak niyo ni Ian,” wika ni Seb na labis na nag-aalala sa kalagayan ng dalaga.“Anak niya,” pagtatamang sabi ni Kelly. “Surrogate lang ako na binayaran para dalhin ang anak niya.”“Kelly…”Hindi pinansin ni Kelly ang kanyang pansi
“STOP IT, CHRISTIAN!” malakas na sigaw ni Lovely kay Christian na ngayon ay nakahandusay na sa sahig at pilit na bumabangon.“I did everything your damn father wanted, so why can’t you just give me a day to be with her? Why can’t I spend a day with her, even if it’s just for today? Why?” nanggigilgil na tanong ni Christian na muli ay nakatanggap nang isang malakas na sipa sa kanyang sikmura mula sa isa sa limang guwardiya na nakapalibot sa kanya.“How could you curse my daughter and me in front of our men?” At isang malakas na tadyak ang sinapo ni Christian sa kanyang mukha.Lumapit ang ama ni Lovely kay Christian at umupo sa harap nito sabay sabunot sa buhok nito para maitaas ang mukha nito na ngayon ay puno ng suntok at dugo.“Hunter, can’t you still see where you’re standing?”“I don’t want anything else; I just want to go back to the Philippines to see my&
ILANG araw pa lang ang nakakalipas simula nang umalis si Christian kasama si Lovely papuntang Dubai. Tutol man si Kelly ngunit wala siyang magagawa kung ‘di sundin ang desisyon ni Christian. Alam niyang tama ang dahilan ng binata ngunit hindi niya magawang pigilan ang hindi mag-alala lalo na sa unang tingin niya pa lang kay Lovely ay mukhang hindi na ito gagawa ng maganda.“Kelly, kumain ka na. Makakasama sa ‘yo ang laging ganyan,” wika ni Manang Cely na labis nang nag-aalala para sa dalaga.Ngunit hindi umimik si Kelly at nanatiling tahimik at tulala sa may bintana nakatingin sa gate at matiyagang naghihintay sa pagbukas nito sa pagdating ni Christian.“Kelly…” muling tawag ni Manang Cely.“Kelly…”May isang pumatak na butil ng luha ang kumawa sa mata ni Kelly na sinundan pa ng isa at ng isa pa hanggang sa tuluyan na itong bumuhos nang walang patid.“Nangako siya, Man