Shirley, sem intenção de dizer mais nada, inclinou-se para pegar no chá e nas sobremesas da mesa de apoio e entregou-os a Cathy. "Experimenta as sobremesas. São feitas pelo cozinheiro daqui. Eu como-as há mais de dez anos. Sabem muito bem"."Não tenho fome. Cathy não estava com vontade de comer. Shirley estava agindo tão gentilmente que deixou Cathy desconfortável. No entanto, essa mudança em Shirley poderia ser uma coisa boa. Depois de esperar cerca de vinte minutos, Carter voltou como esperado.No momento em que entrou, seus olhos foram atraídos para Shirley. Durante o seu casamento no hotel, Shirley tinha tapado a cara com uma máscara, por isso não ficou surpreendido por a ver novamente com uma máscara. No entanto, já tinham passado alguns dias. Perguntou-se porque é que ela ainda não tinha recuperado da gripe.Quando Carter se aproximou, reparou que Shirley não estava sentada no sofá, mas sim numa cadeira de rodas. Carter desejou estar enganado, mas os seus olhos pare
O coração de Carter tremeu quando ouviu isso. Ele manteve o olhar firme e olhou para Shirley, que ainda tinha uma expressão fria nos olhos. "Porque é que só me estás a contar isto agora? Shirley riu-se com indiferença. "Vim aqui com um objetivo, claro. Quero fazer um acordo contigo. Caso contrário, talvez não me tivesse dado ao trabalho de te dizer."..." Carter cerrou os lábios ao ouvir a resposta dela. Não conseguia pensar numa resposta. A expressão de Camille escureceu. "Shirley, está a dizer que usaria o bebé como instrumento de negociação em troca de benefícios?"Tem toda a razão, Sra. Gray. De facto, estou aqui hoje para obter alguns benefícios", admitiu Shirley abertamente, sem se conter.Carter e Camille ficaram atónitos; Ada estava a arder de raiva, mas sentia-se menos ameaçada agora por causa da atitude de Shirley. "O que é que tu queres? perguntou Carter diretamente. Shirley olhou de relance para Ada e depois respondeu: "Gostava de falar contigo em privado. Afin
Ela era claramente a anfitriã desta família, mas parecia não ser mais do que esse título.O segundo andar. Shirley entrou na sala de estudos de Carter com uma sensação de familiaridade.Embora fosse dia, Carter havia fechado as cortinas. Ele também fechou a porta atrás de Shirley depois que ela entrou.Ele se virou e olhou para Shirley, que estava sentada numa cadeira de rodas. Ele fechou os olhos, esperando que aquilo fosse apenas fruto de sua imaginação. Infelizmente, quando ele os reabriu, Shirley continuava na cadeira de rodas.De repente, ocorreu-lhe que Shirley tinha estado sempre sentada quando se encontraram das últimas vezes. Evidentemente, isso se devia à perda de habilidade nas pernas.Incapaz de compreender a situação, Carter estava perturbado e a raiva dentro dele continuava a crescer."O que é que se passa exatamente? As tuas pernas... como é que isso aconteceu?Carter falou por detrás de Shirley; a raiva na sua voz foi suprimida. "Parece preocupado com as minh
Carter estreitou os olhos e, involuntariamente, afrouxou o aperto na nuca de Shirley.Ele estava atordoado com a indiferença dela. Isso não estava certo.Shirley nunca se comportaria assim no passado. Agora, o modo como ela olhava para ele e o modo como falava eram de inimigos - frios e hostis. "Hah." Carter riu baixinho e soltou o pescoço de Shirley. "Queres a fórmula do reagente de teste anti-toxoide para o AXT69? Eu nunca te darei", Carter rejeitou com uma risada fria.Ele tinha pensado que sua resposta poderia assustar e perturbar Shirley. Ele não esperava que Shirley ficasse anormalmente calma."Já que não estás interessado neste negócio, vamos fingir que eu não vim hoje." Shirley virou a cadeira de rodas assim que terminou de falar.Quando Carter viu isso, ele estendeu a mão e agarrou o pulso de Shirley. Shirley, cuja cadeira de rodas estava a andar para a frente quando Carter a puxou para trás, caiu instantaneamente da cadeira de rodas.As suas pernas, que não c
As sobrancelhas de Carter juntaram-se. Olhou fixamente para os olhos frios de Shirley, que o viam como um inimigo. Sem aviso prévio, estendeu a mão e tentou tirar-lhe a máscara."Shirley, estou muito curioso para ver a tua expressão quando dizes essas coisas", disse ele furiosamente.Shirley afastou imediatamente a cabeça para se esquivar e levantou a mão para bloquear a mão de Carter."É melhor não tirares a minha máscara. Não me culpes se apanhares a minha gripe"."Hah!" Carter riu-se desdenhosamente; o seu olhar era tão penetrante que parecia que estava prestes a engoli-la.Num movimento rápido, empurrou a mão de Shirley para o lado e arrancou-lhe a máscara.Shirley sentiu o seu coração parar por uma fração de segundo. Apressou-se a virar a cara para o lado, expondo o lado não cicatrizado a Carter. Carter ficou furioso quando Shirley evitou o seu olhar. Com a mão, agarrou no queixo de Shirley e virou-lhe a cabeça firmemente na sua direção.A raiva e a insatisfação desa
Ada, que estava a ouvir a conversa atrás da porta, ficou assustada com a pergunta furiosa de Carter e o seu rosto ficou pálido.Se a Shirley dissesse a verdade, como é que eu me explicaria? Pensou ansiosamente. De repente, apercebeu-se de que a sala de estudo se tinha tornado invulgarmente silenciosa.Sentindo-se inquieta e curiosa, Ada aproximou-se da porta, com os ouvidos praticamente encostados a ela.Ouviu um "clique" suave e a porta abriu-se abruptamente.Carter estava mesmo em frente de Ada e ela ficou rígida, sem saber o que fazer. Após alguns segundos, recuperou a compostura e adoptou um comportamento estranho; o seu rosto também fingiu um sorriso gentil."Carter, eu... estava apenas preocupada contigo. Não estava a escutar". Ada sorriu com força enquanto tentava explicar, mas reparou na expressão invulgarmente sombria de Carter naquele momento.Ela tencionava espreitar para a sala de estudo para ver o que se estava a passar com Shirley, mas o seu olhar foi recebido pel
"Vais-te embora assim sem mais nem menos?"Ada parou abruptamente no seu caminho. Sentiu-se muito desconfortável, mas virou-se na mesma, fingindo inocência e uma expressão ferida no rosto.Viu Shirley, que estava sentada na sua cadeira de rodas, aproximar-se lentamente da porta."Sra. Brown, ganhou. Eu não quero ficar e ser humilhada"."Eu ganhei?" Shirley ficou confusa quando ouviu isso. Carter tinha intencionalmente mantido a voz baixa durante a conversa com Ada, especialmente quando ele tinha dito aquelas poucas frases. Ele não queria que Shirley as ouvisse.Como resultado, Shirley não sabia o quanto ela era importante para Carter. Agora, ela simplesmente achava as palavras de Ada divertidas. "Sra. Gray, eu pareço-lhe um vencedor? As minhas pernas estão aleijadas e a minha cara está desfigurada. Vou ser inútil para o resto da minha vida. Como é que sou um vencedor? Devo sentir-me honrado por teres feito tudo isto pessoalmente?""..."Claro que sim, Shirley revelou-o!
A bofetada ressoou alto e bom som. Além disso, ela tinha acertado deliberadamente no lado do rosto ferido de Shirley.A cena tinha-se desenrolado demasiado de repente. Camille e Cathy não estavam à espera, enquanto a mãe de Ada estava satisfeita com a sua "proeza" e Ada estava secretamente encantada.No entanto, Ada só pôde desfrutar do momento por breves instantes, antes de receber uma forte bofetada na sua bochecha direita."Ai! Ada gritou de dor quando Carter lhe deu uma bofetada tão forte que ela mal se conseguia levantar. Ela também sentiu o sabor do sangue que escorria dos cantos da boca.Ada e a mãe ficaram paralisadas, com os olhos arregalados. Não estavam à espera que Carter fizesse tal coisa.Ele tinha mesmo dado uma bofetada na Ada! Shirley também não tinha previsto aquilo. A dor ardente na bochecha parecia ter diminuído imediatamente. Estaria Carter a tentar protegê-la?"Como te atreves a dar uma bofetada à minha filha, Carter? perguntou a mãe de Ada, ansiosa.
Os guarda-costas compreenderam. Deram imediatamente um passo em frente e arrancaram Adam com força bruta.Adam não tinha ninguém à sua disposição, por isso levantou o punho e deu um murro num dos guarda-costas.O guarda-costas falhou e foi atingido por Adão. Inconformado, o guarda-costas levantou a mão, com a intenção de devolver o murro.Perante esta súbita explosão de fúria, Shirley gritou-lhes que parassem. "Não te atrevas a bater-lhe!O guarda-costas parou reactivamente assim que Shirley falou. Adão ficou surpreendido com o comportamento de Shirley, mas não teve tempo para refletir sobre isso. Evitou imediatamente outro guarda-costas e continuou a empurrar a cadeira de rodas de Shirley. Ao verem isto, os dois guarda-costas correram imediatamente atrás deles, tentando parar Adão."Não lhe toquem! Shirley gritou novamente para que eles parassem. Começou a sentir-se ligeiramente agitada. Olhando para Carter, disse apressadamente: "Carter, diz à tua gente para se afastar del
Um olhar de surpresa surgiu no rosto de Carter quando ele ouviu as palavras de Adam, mas desapareceu rapidamente.Carter sorriu e, com uma voz tingida de escárnio, respondeu: "Parece que o Dr. Brown não se limita a sentar-se na clínica e a fazer experiências; também estuda os assuntos privados das outras pessoas"."Não estou nada interessado nos seus assuntos privados. Apenas me deparei por acaso com alguns assuntos pouco éticos e prestei-lhes alguma atenção." Carter sorriu ligeiramente, mas, desta vez, o sorriso não chegou aos olhos.Dez minutos depois, o carro parou na Mansão Gray.Adam saiu do carro e correu para o corredor, com Cathy a segui-lo de perto.Enquanto Adam se sentia ansioso naquele momento, Cathy também se sentia desconfortável e culpada.Talvez ela não devesse ter permitido que Shirley ficasse no outro dia. Se acontecesse alguma coisa a Shirley, ela dificilmente poderia evitar a culpa.No entanto, quando Cathy e Adam entraram apressadamente no corredor, ficar
Shirley tinha dito aquelas palavras intencionalmente na esperança de que Carter deixasse de a trazer para exames médicos, mas Carter levou a sua palavra a sério. Do outro lado da cidade, Adam, que tinha dado pela falta de Shirley, passou dois dias seguidos à procura dela. Ao observá-lo, Cathy sentiu-se em conflito.Afinal, Shirley tinha feito preparativos prévios antes de partir para a Mansão Gray.Deixou um bilhete a Adam dizendo que partia sozinha porque já não estava interessada em ficar com Adam e não o queria voltar a ver.Na realidade, porém, ela tinha pedido ajuda a Cathy antes de sair de casa. Enquanto Cathy observava o angustiado Adam a procurar Shirley por todo o lado, o seu coração ficou perturbado.Após dois dias de luta mental, Cathy decidiu finalmente confessar."Adam, lamento imenso. Fui eu que trouxe a Shirley cá para fora."Adam estava prestes a sair de casa em busca de Shirley quando ouviu as palavras de Cathy. Virou-se imediatamente e correu para junto
Ao ver Carter, o rosto de Ada empalideceu e ela fechou a boca em pânico.Os olhos profundos e frios de Carter percorreram o rosto de Ada antes de se fixarem no de Shirley."Estás acordada.Indiferente, Shirley deu uma risadinha. "Sr. Gray, tem uma boa visão. Tem razão. Estou acordada."Carter, ciente de que Shirley estava deliberadamente zombando dele, não estava interessado em discutir com ela. "Já que estás acordado, sai da cama. Vamos para o hospital para um exame completo em breve".Depois de falar, Carter lançou um olhar a Ada e saiu.Ada sabia que Carter estava a lembrá-la de atender às necessidades de Shirley enquanto esta se levantava da cama.Shirley não tinha reparado no olhar de Carter para Ada, mas sentiu que a atitude de Ada tinha melhorado depois de Carter ter saído. Ada até tinha destacado uma criada para dar banho a Shirley e mudar-lhe a roupa. No final, Ada até sorriu quando perguntou a Shirley qual era a sua preferência para o pequeno-almoço.Embora achas
"Além disso, ela está em muito melhores condições do que tu imaginas."Jeremy olhou para Fabian incrédulo quando Fabian falou daquela maneira."Fabian, então foste mesmo tu que levaste a Lilian, mas antes negaste-o a Linnie."Fabian, em vez de argumentar, admitiu prontamente: "Sim, levei a Lilian e ainda não ta devolvi."Jeremy ficou perplexo quando ouviu isto. "Fabian, o que é que queres exatamente?"Fabian encolheu os ombros, parecendo indiferente."Quero dar tratamento médico à tua filha.Depois de ouvir a resposta de Fabian, Jeremy não sabia como reagir, mas depois ouviu Fabian falar, com ênfase, num tom sério."Jeremy, mesmo que eu te devolvesse a Lilian, não poderias dar-lhe o melhor tratamento, mas eu posso."Por isso, devias trazer a Eveline de volta a Glendale primeiro. A Lilian ficará comigo e receberá o melhor tratamento. Sei que não é conveniente para a Eveline deslocar-se agora. Vou arranjar um avião para Glendale para vocês as duas".O tom de Fabian era firme.
Depois de Fabian ter manifestado o seu desagrado à pessoa que estava ao telefone, preparava-se para desligar a chamada. Nesse momento, a voz grave de um homem entrou na linha."Não te esqueças, Fabian. Se eu não te tivesse contado a verdade, o Jeremy e a Madeline ainda não te teriam dito nada."Ao ouvir isto, os dedos de Fabian apertaram-se à volta do telefone."Tu tinhas as tuas próprias intenções quando me contaste tudo isto. Pensaste que eu ia acreditar que estavas a ser gentil?" retorquiu Fabian com desagrado."Vai direto ao assunto e diz-me quais são as tuas intenções. Não quero voltar a ouvir falar de ti".Fabian deixou clara a sua posição. Alguns segundos mais tarde, a voz confiante do homem entra na linha."Sei que o Jeremy e a Eveline ainda estão no país F. O que eu gostaria de saber é qual é o estado da Eveline neste momento?"Quando a voz se calou, o ar à volta de Fabian ficou silencioso e depois, casualmente, Fabian disse: "Ela está bem. Está com o marido. Eles a
No entanto, Carter nem sequer se tinha dado ao trabalho de olhar para ela. "A partir de agora, serás responsável por tomar conta da Shirley, incluindo a sua alimentação e necessidades diárias. Se a Shirley sentir algum desconforto ou se o bebé no seu ventre for prejudicado de alguma forma, a culpa será tua.""... O quê?" Os olhos de Ada arregalaram-se em choque. "Queres que eu trate da alimentação e das necessidades diárias da Shirley? Isso não faria de mim o criado dela?"Sempre que Carter estava presente, Ada tentava parecer digna e graciosa, mas as palavras de Carter fizeram-na revelar imediatamente a sua verdadeira natureza.Carter olhou para Ada com indiferença."Podes optar por não o fazer. Só tens de te preparar para o facto de que, daqui para a frente, terás de suportar as mesmas dificuldades que a Shirley"."..." O rosto de Ada empalideceu quando ela ouviu isso. As mesmas dificuldades que a Shirley?Desfigurada?Incapacitada?Nem pensar!Ela também não seria capaz
Ao aperceber-se de que Carter tinha vindo preparado, Shirley sentiu-se ligeiramente nervosa.Ela conhecia melhor do que ninguém o poder da hipnose de Carter.Às vezes, ele nem precisava de adereços; podia manipular as emoções de uma pessoa apenas com um olhar, fazendo com que ela se perdesse involuntariamente no seu território.Carter apanhou vagamente uma ponta de hesitação nos olhos de Shirley. Os cantos da sua boca subiram ligeiramente enquanto ele aproximava os seus olhos escuros e profundos de Shirley e a olhava fixamente. "Shirley, se não estás mesmo a mentir, então olha-me nos olhos com seriedade".O tom de voz de Carter tornou-se subitamente tão suave como uma brisa de primavera.Era um tipo de sentimento gentil que poderia fazer as pessoas inconscientemente deixarem de lado suas emoções e gradualmente permitir que suas imaginações entrassem num estado de relaxamento e conforto.Shirley, que parecia sentir que Carter estava a tentar hipnotizá-la, virou intuitivamente
O Dr. Lane era um médico de família da família Gray, especializado em todos os domínios.Seguindo as instruções de Camille, ele fez um check-up completo no corpo de Shirley.A princípio, Shirley presumiu que Camille pedira um exame porque Camille não acreditava que Shirley estivesse grávida. No entanto, Shirley não esperava que Camille pedisse ao médico que inspeccionasse as suas pernas e a sua ferida facial.O Dr. Lane era um excelente clínico geral, mas depois de estudar o ferimento na perna e a ferida no rosto de Shirley, a hesitação transpareceu em seu rosto.Apesar disso, Shirley não se sentiu perturbada; ela estava bem ciente das circunstâncias.Além disso, embora não tivesse a certeza do estado das suas pernas, estava confiante de que Adam poderia tratar da ferida no seu rosto.Camille notou a relutância do Dr. Lane. Tendo em conta as emoções de Shirley, Camille pediu deliberadamente para falar com o médico que estava à entrada da sala.Nesse momento, Carter aproximou-se