Ao ouvir a palavra proferida por Jeremy, Madeline ficou completamente atónita.Ela arregalou os seus olhos deslumbrantes que estavam cheios de choque enquanto olhava para o homem que se estava a levantar lentamente. Apesar da diferença de altura, os seus olhos encontravam-se sempre na mesma linha recta.O batimento cardíaco de Madeline era caótico, assim como os seus pensamentos. No entanto, ela tinha visto claramente o olhar frívolo de Jeremy um segundo antes. No entanto, neste momento, ele tinha gradualmente se tornado carinhoso e suave."Não te esqueceste do que eu disse, pois não, Linnie?A voz dele era tão suave como a brisa da Primavera quando passava pelos ouvidos dela."Naquele dia, depois de ter jantado contigo à luz das velas e de ter visto o fogo-de-artifício na rua, disse que, independentemente da mudança dos anos ou da tua beleza, serias sempre a mulher mais perfeita e impecável do meu coração."Independentemente do que te tornares, és a única pessoa que amo na minha
"Então, isso significa que já sabias que a que está ao teu lado é falsa?""Claro", respondeu Jeremy sem hesitar. "Nenhuma outra mulher me pode dar a sensação que tu me dás, mesmo que essa mulher se pareça exactamente contigo, Linnie."Madeline sentiu-se como se, de repente, o seu coração se tivesse enchido de mel.Quando ela soltou os braços e quis pedir pormenores, Jeremy beijou-lhe os lábios.Madeline ficou atónita por um momento. Quando quis fechar os olhos e retribuir o beijo, sentiu alguém a puxar-lhe as calças."Mamã.""..."As bochechas de Madeline ficaram vermelhas de imediato.Quase se esquecia que havia um rapazinho ao seu lado.Jeremy também ouviu Pudim a chamar pela mãe, por isso só conseguiu soltar-se do seu abraço.Madeline corou e pegou no rapazinho que agora estava cheio. Limpou-lhe gentilmente a boca."Os nossos pais não estão aqui porque os tiraste de casa? perguntou Madeline, confusa.Jeremy franziu os lábios e sorriu. "Não quero que se sintam desconfortá
"Jeremy Whitman."Madeline fingiu estar zangada e interrompeu-o. Os seus olhos, que pareciam estrelas, olhavam fixamente para ele."Nesta vida, só sentes algo por mim, e o mesmo se passa comigo.A melancolia entre as sobrancelhas de Jeremy desapareceu por um momento. "Só fingi que tinha ciúmes para te ouvir dizer isso, Linnie."E tu? Madeline levantou as sobrancelhas. "Se é esse o caso, quero contar-te mais uma coisa."O que é que se passa?""Estou noiva dele.""O quê? Jeremy ficou chocado, e a sua expressão mudou transitoriamente. "O que é que queres dizer com isso?"Não disseste que não tinhas ciúmes?" O rosto de Madeline mostrou um sorriso raro mas brincalhão.Jeremy estava agora ansioso. "Linnie, diz-me o que se passa.Vendo o ar ansioso do homem, Madeline explicou de uma forma nem muito rápida nem muito lenta: "Para não lhe dever nenhum favor, colaborei com ele para fazer um espectáculo."Depois de Jeremy ter ouvido a explicação de Madeline, a tristeza no seu belo rosto
Madeline sentiu-se aliviada por Jeremy ter sido tão compreensivo com ela.Inclinou-se e beijou ligeiramente a face de Jeremy. "Jeremy, espera que eu chegue a casa."Está bem." Jeremy sorriu-lhe de volta.Depois de entregar Pudim aos cuidados do criado, Jeremy levou Madeline até às imediações da mansão de Carter.A chuva já não era tão forte e Madeline entrou sozinha na mansão, segurando um guarda-chuva.Carter estava sentado no sofá da sala de estar, lendo um livro. Ele viu que Madeline estava de volta e já não usava a máscara como antes. Os seus olhos ficaram na cara dela durante alguns segundos antes de falar."Não disseste que ias ficar comigo ontem à noite e que não querias voltar para a Mansão Whitman? Porque é que foste outra vez esta manhã?"Deixei lá alguns dos meus objectos pessoais, por isso fui buscá-los.Carter acenou com a cabeça. "Já os foste buscar?""Apanhei-os?""Isso significa que já não precisas de lá voltar, certo?"..." Madeline sentiu que tinha caído nu
"Quando é que entraste? Quase me mataste de susto!" Ada queixou-se enquanto se sentia irritada com a sua velha senhora.A mãe de Ada olhou para a galinha que tinha sido mexida. "Foste demasiado descuidada. Devias fechar a porta quando estás a fazer este tipo de coisas. Estarias morta se não fosse eu a entrar".Ada soltou uma risada de desaprovação. "Mesmo que fosse outra pessoa a entrar, eu já teria pensado numa explicação para mim. Tinha um olhar de desprezo no rosto. "Hmph, esta noite quero fazer daquele plástico um idiota! Quando a Camille beber um pouco da sopa com amendoins, todo o seu corpo vai ter uma reacção alérgica no local e, quando isso acontecer, aquela aberração de plástico vai sofrer de certeza!""Achas que isto vai resultar? A mãe de Ada ainda tinha algumas preocupações. "O Carter pode defendê-la na mesma."Então, ele que a defenda. Se isto não resultar, tenho outro esquema preparado para ela". Ada estreitou os olhos e fez um ar triunfante. "Se eu não posso ser a vi
Carter olhou para Madeline com delicadeza e ternura. "Eveline, vem sentar-te.Madeline acenou com a cabeça com um sorriso cooperativo e sentou-se no lugar indicado por Carter.Depois, Carter também se sentou ao lado dela.Ada assistiu a esta cena e ficou tão zangada que os seus olhos quase começaram a sangrar.A mãe de Ada deu uma palmadinha na mão de Ada e fez-lhe uma insinuação com os olhos.A mãe e a filha trocaram rapidamente um olhar."Esta aberração de plástico vai saber o que a espera em breve. Não percas a tua imagem à frente de tanta gente"."Entendido. Ela não vai poder rir-se em breve!"Ada olhou ferozmente para Madeline, que tinha um sorriso no rosto. Ela respirou fundo antes de pôr um sorriso digno e decente. Fingiu ser magnânima enquanto os abençoava."Carty e eu fomos namorados de infância por muitos anos. Também estou feliz por Carty, agora que ele encontrou uma noiva que é tudo o que ele poderia desejar"."Carty, Senhorita Montgomery, desejo-vos sinceramente
A Camille era muito alérgica aos amendoins. Se estivesse perto deles, todo o seu corpo começava a ter comichão e apareciam erupções vermelhas ao fim de algum tempo, quanto mais se os consumisse. A reacção alérgica era muito grave.Ela tinha consultado muitos médicos, mas eles diziam que era por causa do físico especial de Camille.Enquanto Camille bebesse esta tigela de sopa com amendoins, Madeline estaria de certeza acabada.Toda a gente sabia que ela era a única responsável pela comida desta noite.Madeline não poderia escapar da culpa se algo acontecesse com Camille.Quanto mais Ada pensava nisso, mais feliz se sentia. O sorriso no canto da boca começou a transbordar incontrolavelmente.Quando Camille estava prestes a beber a sopa, de repente pousou a colher."Também fizeste esta sopa? Camille pergunta de repente a Madeline, como se não acreditasse nela.Madalena acena com a cabeça. "Sim, fui eu que a fiz. Há algum problema?Camille enruga os cantos dos lábios. "Não há nada
Madeline estava ainda mais certa de que havia algo de errado com esta sopa.Pelo contrário, Camille sentia que Madeline estava a fingir ser misteriosa. Pegou novamente na tigela e levantou a colher para provar.Ao verem isto, Ada e a mãe mostraram sorrisos sinistros nos seus rostos e arregalaram os olhos para observar Camille a beber a sopa.Quando Camille estava prestes a pôr a sopa na boca, Madeline levantou-se de repente e esticou o braço para esbofetear a tigela na mão de Camille.A tigela escorregou imediatamente da mão de Camille e caiu no chão de mármore com um forte estrondo."Ah!" exclamou Camille. Instintivamente, evita os fragmentos e a sopa que se espalham. Levantou a cabeça, dizendo com raiva: "Eveline Montgomery, o que estás a fazer? Não queres que eu tenha uma boa refeição? Queres ir contra mim?A atitude de Madeline surpreendeu toda a gente na sala.O rosto de Carter afundou-se instantaneamente. Estava obviamente muito desagradado e disse friamente: "O que estás
Os guarda-costas compreenderam. Deram imediatamente um passo em frente e arrancaram Adam com força bruta.Adam não tinha ninguém à sua disposição, por isso levantou o punho e deu um murro num dos guarda-costas.O guarda-costas falhou e foi atingido por Adão. Inconformado, o guarda-costas levantou a mão, com a intenção de devolver o murro.Perante esta súbita explosão de fúria, Shirley gritou-lhes que parassem. "Não te atrevas a bater-lhe!O guarda-costas parou reactivamente assim que Shirley falou. Adão ficou surpreendido com o comportamento de Shirley, mas não teve tempo para refletir sobre isso. Evitou imediatamente outro guarda-costas e continuou a empurrar a cadeira de rodas de Shirley. Ao verem isto, os dois guarda-costas correram imediatamente atrás deles, tentando parar Adão."Não lhe toquem! Shirley gritou novamente para que eles parassem. Começou a sentir-se ligeiramente agitada. Olhando para Carter, disse apressadamente: "Carter, diz à tua gente para se afastar del
Um olhar de surpresa surgiu no rosto de Carter quando ele ouviu as palavras de Adam, mas desapareceu rapidamente.Carter sorriu e, com uma voz tingida de escárnio, respondeu: "Parece que o Dr. Brown não se limita a sentar-se na clínica e a fazer experiências; também estuda os assuntos privados das outras pessoas"."Não estou nada interessado nos seus assuntos privados. Apenas me deparei por acaso com alguns assuntos pouco éticos e prestei-lhes alguma atenção." Carter sorriu ligeiramente, mas, desta vez, o sorriso não chegou aos olhos.Dez minutos depois, o carro parou na Mansão Gray.Adam saiu do carro e correu para o corredor, com Cathy a segui-lo de perto.Enquanto Adam se sentia ansioso naquele momento, Cathy também se sentia desconfortável e culpada.Talvez ela não devesse ter permitido que Shirley ficasse no outro dia. Se acontecesse alguma coisa a Shirley, ela dificilmente poderia evitar a culpa.No entanto, quando Cathy e Adam entraram apressadamente no corredor, ficar
Shirley tinha dito aquelas palavras intencionalmente na esperança de que Carter deixasse de a trazer para exames médicos, mas Carter levou a sua palavra a sério. Do outro lado da cidade, Adam, que tinha dado pela falta de Shirley, passou dois dias seguidos à procura dela. Ao observá-lo, Cathy sentiu-se em conflito.Afinal, Shirley tinha feito preparativos prévios antes de partir para a Mansão Gray.Deixou um bilhete a Adam dizendo que partia sozinha porque já não estava interessada em ficar com Adam e não o queria voltar a ver.Na realidade, porém, ela tinha pedido ajuda a Cathy antes de sair de casa. Enquanto Cathy observava o angustiado Adam a procurar Shirley por todo o lado, o seu coração ficou perturbado.Após dois dias de luta mental, Cathy decidiu finalmente confessar."Adam, lamento imenso. Fui eu que trouxe a Shirley cá para fora."Adam estava prestes a sair de casa em busca de Shirley quando ouviu as palavras de Cathy. Virou-se imediatamente e correu para junto
Ao ver Carter, o rosto de Ada empalideceu e ela fechou a boca em pânico.Os olhos profundos e frios de Carter percorreram o rosto de Ada antes de se fixarem no de Shirley."Estás acordada.Indiferente, Shirley deu uma risadinha. "Sr. Gray, tem uma boa visão. Tem razão. Estou acordada."Carter, ciente de que Shirley estava deliberadamente zombando dele, não estava interessado em discutir com ela. "Já que estás acordado, sai da cama. Vamos para o hospital para um exame completo em breve".Depois de falar, Carter lançou um olhar a Ada e saiu.Ada sabia que Carter estava a lembrá-la de atender às necessidades de Shirley enquanto esta se levantava da cama.Shirley não tinha reparado no olhar de Carter para Ada, mas sentiu que a atitude de Ada tinha melhorado depois de Carter ter saído. Ada até tinha destacado uma criada para dar banho a Shirley e mudar-lhe a roupa. No final, Ada até sorriu quando perguntou a Shirley qual era a sua preferência para o pequeno-almoço.Embora achas
"Além disso, ela está em muito melhores condições do que tu imaginas."Jeremy olhou para Fabian incrédulo quando Fabian falou daquela maneira."Fabian, então foste mesmo tu que levaste a Lilian, mas antes negaste-o a Linnie."Fabian, em vez de argumentar, admitiu prontamente: "Sim, levei a Lilian e ainda não ta devolvi."Jeremy ficou perplexo quando ouviu isto. "Fabian, o que é que queres exatamente?"Fabian encolheu os ombros, parecendo indiferente."Quero dar tratamento médico à tua filha.Depois de ouvir a resposta de Fabian, Jeremy não sabia como reagir, mas depois ouviu Fabian falar, com ênfase, num tom sério."Jeremy, mesmo que eu te devolvesse a Lilian, não poderias dar-lhe o melhor tratamento, mas eu posso."Por isso, devias trazer a Eveline de volta a Glendale primeiro. A Lilian ficará comigo e receberá o melhor tratamento. Sei que não é conveniente para a Eveline deslocar-se agora. Vou arranjar um avião para Glendale para vocês as duas".O tom de Fabian era firme.
Depois de Fabian ter manifestado o seu desagrado à pessoa que estava ao telefone, preparava-se para desligar a chamada. Nesse momento, a voz grave de um homem entrou na linha."Não te esqueças, Fabian. Se eu não te tivesse contado a verdade, o Jeremy e a Madeline ainda não te teriam dito nada."Ao ouvir isto, os dedos de Fabian apertaram-se à volta do telefone."Tu tinhas as tuas próprias intenções quando me contaste tudo isto. Pensaste que eu ia acreditar que estavas a ser gentil?" retorquiu Fabian com desagrado."Vai direto ao assunto e diz-me quais são as tuas intenções. Não quero voltar a ouvir falar de ti".Fabian deixou clara a sua posição. Alguns segundos mais tarde, a voz confiante do homem entra na linha."Sei que o Jeremy e a Eveline ainda estão no país F. O que eu gostaria de saber é qual é o estado da Eveline neste momento?"Quando a voz se calou, o ar à volta de Fabian ficou silencioso e depois, casualmente, Fabian disse: "Ela está bem. Está com o marido. Eles a
No entanto, Carter nem sequer se tinha dado ao trabalho de olhar para ela. "A partir de agora, serás responsável por tomar conta da Shirley, incluindo a sua alimentação e necessidades diárias. Se a Shirley sentir algum desconforto ou se o bebé no seu ventre for prejudicado de alguma forma, a culpa será tua.""... O quê?" Os olhos de Ada arregalaram-se em choque. "Queres que eu trate da alimentação e das necessidades diárias da Shirley? Isso não faria de mim o criado dela?"Sempre que Carter estava presente, Ada tentava parecer digna e graciosa, mas as palavras de Carter fizeram-na revelar imediatamente a sua verdadeira natureza.Carter olhou para Ada com indiferença."Podes optar por não o fazer. Só tens de te preparar para o facto de que, daqui para a frente, terás de suportar as mesmas dificuldades que a Shirley"."..." O rosto de Ada empalideceu quando ela ouviu isso. As mesmas dificuldades que a Shirley?Desfigurada?Incapacitada?Nem pensar!Ela também não seria capaz
Ao aperceber-se de que Carter tinha vindo preparado, Shirley sentiu-se ligeiramente nervosa.Ela conhecia melhor do que ninguém o poder da hipnose de Carter.Às vezes, ele nem precisava de adereços; podia manipular as emoções de uma pessoa apenas com um olhar, fazendo com que ela se perdesse involuntariamente no seu território.Carter apanhou vagamente uma ponta de hesitação nos olhos de Shirley. Os cantos da sua boca subiram ligeiramente enquanto ele aproximava os seus olhos escuros e profundos de Shirley e a olhava fixamente. "Shirley, se não estás mesmo a mentir, então olha-me nos olhos com seriedade".O tom de voz de Carter tornou-se subitamente tão suave como uma brisa de primavera.Era um tipo de sentimento gentil que poderia fazer as pessoas inconscientemente deixarem de lado suas emoções e gradualmente permitir que suas imaginações entrassem num estado de relaxamento e conforto.Shirley, que parecia sentir que Carter estava a tentar hipnotizá-la, virou intuitivamente
O Dr. Lane era um médico de família da família Gray, especializado em todos os domínios.Seguindo as instruções de Camille, ele fez um check-up completo no corpo de Shirley.A princípio, Shirley presumiu que Camille pedira um exame porque Camille não acreditava que Shirley estivesse grávida. No entanto, Shirley não esperava que Camille pedisse ao médico que inspeccionasse as suas pernas e a sua ferida facial.O Dr. Lane era um excelente clínico geral, mas depois de estudar o ferimento na perna e a ferida no rosto de Shirley, a hesitação transpareceu em seu rosto.Apesar disso, Shirley não se sentiu perturbada; ela estava bem ciente das circunstâncias.Além disso, embora não tivesse a certeza do estado das suas pernas, estava confiante de que Adam poderia tratar da ferida no seu rosto.Camille notou a relutância do Dr. Lane. Tendo em conta as emoções de Shirley, Camille pediu deliberadamente para falar com o médico que estava à entrada da sala.Nesse momento, Carter aproximou-se