“Ma’am, handa na ang chopper.”Napahiwalay ako kay Isles nang marinig iyon. Ayaw pa sana niya akong bitawan. His grip on me loosened and his hand slipped away noong ako na mismo ang humakbang paatras.Nandito kami sa gitna ng golf course. Katulad noong dinala niya ako rito sa El Amadeo, chopper ulit ang magdadala sa ‘kin paalis.Nag-angat ako ng tingin kay Isles. He was staring at me. Seryoso ang mga mata niya. Hanggang ngayon ay napipilitan pa rin siyang payagan ako na umalis. Ayaw niya naman talagang gawin ito.I smiled. Inayos ko ang suit niya. Lumunok ako at halos hindi ko siya matingnan sa mga mata pero ayaw kong ipahalata kay Isles ang totoong nararamdaman ko ngayon.Na katulad niya, ayaw ko rin namang umalis. Pero kailangan kong gawin ito. I need to leave...Pinagmasdan ako ni Isles. At magaling siyang magbasa ng emosyon ng isang tao lalong-lalo na sa ‘kin. Kabisado niya na ako. Halos hindi na ako makakapagsinungaling sa kaniya... kaya naman natatakot akong salubungin ang mga m
“Ezro Quintin is here,” someone informed me.I sighed. Pumasok ako sa loob ng at naabutan nga sa sala si Ezro. Kararating niya lamang. Naghintay siya dahil may tinatapos kaming pag-e-ensayo.Dumiretso ako sa fridge at kumuha ng tubig.“I’ve been accepting death threats, Thalia. Pati sina Tito Constantine ay binabalak na akong sampahan ng kaso,” lukot ang mukhang reklamo ni Ezro habang prenteng nakaupo sa sofa. Nagpakuha na ng mga alak sa helpers.Napailing ako. Nag-angat siya ng tingin sa ‘kin.“Hindi iyan ang dapat nating intindihin ngayon, Ezro. We have to focus on the mission,” saad ko at naupo sa couch. Pumasok na rin sina Yael at Klara sa sala. Mga pawisan dahil sa training namin.Si Yael ang nagtuturo ngayon. He’s an expert in mixed martial arts at sa mga baril. Nananakit na nga itong mga kamao ko sa pagsuntok.Nilingon ni Ezro ang dalawa bago unti-unting pumait ang ekspresyon sa kaniyang mukha at pinagmamasdan si Klara na ngumingiti at mukhang inaasar si Yael na tahimik lang.E
“I saw Isles!” pamamalita ko noong papaalis na kami. Nagmamadali na ang lahat. Ngayon ay tila ako na ang tinatakas nila. At mula naman iyon kay Isles.“Bilis, Nat! Sakay!”Kahit si Yael ay naging alerto na rin. Noong makasakay kami sa sasakyan, agad niya na itong pinaharurot papaalis. Ang iba naming kasama ay nasa kabilang sasakyan na kasunod namin.I was in the backseat. Lumingon ako sa likod.“Tumatawag si Isles! Tumatawag ang asawa mo!” sabi ni Klara dahil sa nagri-ring niyang cellphone.“Mr. Privello’s car is following us,” balita ng mga kasama namin. Sportscar pa naman ang gamit niya madalas at talagang magaling siyang magmaneho. Nag-aalala tuloy ako na baka kung mapaano siya!“He’s driving past the speed limit. Ilegal na ‘yan!” komento ni Klara. Pinaharurot lalo ni Yael ang sasakyan namin. Pakiramdam ko ay tumatakas na ang kaluluwa ko sa sariling katawan hindi lang dahil sa bilis ng pagpapatakbo ni Yael ng sasakyan kundi dahil sa kaba.“Bilis, Yael! Baka maabutan tayo!” Ako na mi
By the time na kinatok ang bintana ng sasakyan ko, hindi ko iyon agad na binuksan. Buhay rin ang makina nito. Kaya nagmukhang tumirik lamang ang aking sasakyan dahil sa bilis ng pagpapatakbo ko kanina pa.They fired a bullet. I felt the impact. Saka ko lamang binaba ang bintana ko noong sapilitan na nila itong kinakatok.“Bumaba ka riyan, Miss Sandoval! Sumama ka sa ‘min!” matalim na utos ng tauhan. They are all Cardinal’s men. I know. Dahil sa mga tattoo nila na sobrang pamilyar.Kinaladkad nila ako palabas ng sasakyan. Nagpumiglas ako. “Ano ba?! B-Bitawan n’yo ako!”Noong hinarap nila ako kay Senator Cardinal, I purposely looked at him with horror in my eyes. Tuloy-tuloy ang agos ng luha ko. Namumutla. Nanginginig.Sumilay ang ngisi sa mga labi ni Senator. Kasama ang mga tauhan niya na mukhang nanalo ng jackpot. Tila ba ginto ako na ngayon ay nasa harapan niya. They all looked victorious.“Tama nga ba itong nakikita ko, Miss Nathalia Sandoval? Did I really catch you?” Tila ang tagal
LUMILIWANAG NA ang langit noong muli akong inilabas sa cabin. Sobrang dilim sa loob na kung ilang araw magtatagal ang sinuman doon ay siguradong masisiraan ng bait. Walang pumapasok na liwanag. Halos walang hangin. Matigas ang sahig. Lumang-luma na.Hindi na lamang tela ang nasa mga kamay ko kundi kadena. Wala na rin akong kahit na anong koneksyon sa El Amadeo.Noong nasa loob pa ako ng cabin, ni hindi ako nakatulog. Nasa dilim lamang ang tingin ko habang dinadama ang malamig na kwintas sa dibdib ko. At pagod kong isinandal ang ulo ko.Nasaan kaya si Isles sa mga oras na ito? Is he thinking of me?Binago ang plano. Hindi na patungong Maynila ang yate. Hindi ko alam kung saan dahil hindi naman sinabi ni Senator sa tawag.Hindi ko alam kung paano ko iyon ire-report sa El Amadeo dahil nawala na ang lahat sa ‘kin. Nahulog sa dagat ang earpiece...Habang nakapikit ako, biglang pumasok sa isipan ko ang huli kong narinig sa earpiece. Hanggang sa nilabas na ako sa madilim na cabin.Ang malam
Isles Gaise Privello “Dura lex sed lex...” Senator Cardinal smirked.Lightning exploded across the sky. Sinundan ito ng malakas na kulog habang wala pa ring tinigil ang mararahas na butil ng ulan na tumatama sa basang kalsada.My jaw clenched in anger, hindi alintana ang alin man sa mga ito. That was the very first time I have ever felt so angry, iyong galit na tila gumagapang sa buong pagkatao ko’t walang itinitira.Hindi ako nagsalita, tanging tingin lang ang nagawa ko sa kagalang-galang na senator na pinapayungan ng kaniyang tauhan. Hanggang sa makasakay sila sa isang itim at mamahaling sasakyan ay hindi siya nagpakita ni katiting na awa.“Halika na, Fabrolino,” utos niya sa driver at muli kaming tinapunan ng tingin.Hinawakan ko ang braso ni Mama na walang tigil sa pag-iyak.“Senator! Maawa kayo sa asawa ko, maawa kayo, Senator...” hinang-hina ngunit pilit na pagmamakaawa ng aking ina. Sinubukan niyang abutin muli ang bintana ng sasakyan ngunit tuluyang sumara ang bintana sa tapat
“You came back?” tanong ni Elias noong bumalik ako sa Pilipinas.They were my friends since highschool. Tanda ko pa kung paano kami nasali sa brotherhood.“Gago ‘tong si Isles, bumabalik lang sa Pilipinas para sa babae. Tapos kapag nagsawa na ay babalik na ulit sa lungga niya!” ang naiiling na sabi ni Harris at inakbayan ako rito sa field kung nasaan kami. “Pare, alam mo, pupunta ka talaga sa impyerno niyan, eh.”“Marami rin namang babae roon, ah? Iba lang kasi ang kamandag ng mga babae rito,” sabay halakhak ni Chase.Napailing-iling na lamang ako at tumungga sa whiskey. Break namin mula sa mabigat na training. Hindi na ako nagsalita dahil kahit sabihin ko sa kanilang abala ako sa pag-aaral lamang sa ibang bansa, hindi rin naman sila maniniwala. I need to pass college because I’m aiming for law school.“Graduating ka na. You’ll stay here next year?” Azael asked while wrapping a cloth on his hand.Tumango ako. “Yeah, gusto kong mag-focus sa training...” sabi ko dahil tuwing bakasyon lam
“Totoo bang ginalaw mo ang anak ni Dr. Sandoval?” ang marahas na tanong ng isang lalaki habang tinutulak ako ng dalawa pang tauhan sa isang mabatong lapag.“Hindi ko alam ang sinasabi n’yo. I still need to work. Get this f*cking thing off me.”Muli akong sinuntok ng isa pa at may nagsalita.“Pinapatanong ito ni Dr. Sandoval! Kaya sagutin mo na kung ayaw mong masaktan!”Sinong anak?“Wala akong alam,” mariing saad ko.“Aba’t matigas talaga ‘to, ah! Si Nathalia Amaris Sandoval! Ang anak ni Dr. Sandoval!” marahas na saad ng lalaki at pinakita ang mga larawan. It was a girl entering my hotel room’s door.My jaw clenched. Tang ina. Anak ‘yon ni Dr. Sandoval? Bakit hindi ko man lang alam na may anak palang babae iyon? Sa pagkakaalam ko ay isa lang ang anak nila, ‘yong Cillian Lorenzo na akala mo kung sino.“What did he tell you?” diretso ko nang tanong.“Gusto niyang panagutan mo itong anak niya! Nagpa-background check ang doktor sa ‘yo at nalamang tagapagmana ka ng mga Privello. May nais s
Tahimik si Isles nang makauwi kami. Kahit noong gabi na ay malalim pa rin ang kaniyang iniisip kahit na kinakausap niya naman si Thaddeus kanina.Pagtapos kong maihatid si Thad sa adjacent room ng kwarto naming mag-asawa ay naabutan ko si Isles na inaayos na ang higaan namin. Mukhang malalim talaga ang iniisip niya dahil halos hindi niya napansin ang pagpasok ko sa kwarto.Suot ang mahabang puting long sleeves ni Isles ay lumapit ako sa kaniya. I want to feel the comfort of his clothes tonight.Malalim akong napabuntonghininga. Niyakap ko siya mula sa likod at inikot ang aking mga braso sa kaniyang tiyan.I rested my head on his firm back as I hugged him tightly.I just want to hold him. Kapag ganitong malalim ang kaniyang iniisip. It’s something I learned from him. Dahil sa tuwing malalim din ang iniisip ko ay may personal na pinagdadaanan sa aking emosyon, niyayakap niya lang din ako. He doesn’t talk or scold me. Kinukulong niya lang ako sa mga bisig niya para iparamdam na nandito la
Sa sumunod na araw ay nagtungo kami sa mga mansyon ng Sandoval dahil gustong makita ni Mommy si Thaddeus. Nandoon din sina Kuya Cielo at Mauve at ang anak nilang si Celestine Iris, pinsan ni Thaddeus. They have a second baby, too.“Cillian Lorenzo,” Isles greeted my older half-brother.“Hey,” nakangising bati rin ni Kuya Cielo at nag-apir sila.“Mauve!” I called and hugged my friend. “Buti nakarating kayo?! I thought you were going to have a vacation in NY?”“Oo, Thalia. Pero sabi ko nga kay Cielo ay next week na lang para makapunta kami rito! Minsan lang kung magtagpo ang oras natin, eh,” sabi ni Mauve at niyakap ako nang mahigpit. “How’s Thaddeus?”“He’s doing great. Iyan at ang daming natutunan sa magaling niyang tatay,” sarkastikong sabi ko at tinawag si Thad na nakikipaglaro na sa Kuya Camren niya, ang ikalawang anak nina Mauve.“Baby, greet your Tita Mauvereen.”“Kamukhang-kamukha ng tatay niya, ah? Ikaw ba talaga nanay niyan?” natatawang tanong ni Mauve na binabati si Thad.Ngu
“Hubby, you’re driving!” paalala ko sa takot na mabunggo kami. Hindi siya nakinig. He lowered his lips on my neck. Kung paanong hindi pa rin gumegewang ang sasakyan ay hindi ko na alam!Napakagat ako sa aking labi. Pinaikot ko ang aking mga braso sa leeg niya at hinagis ang baril sa backseat.Tinted ang sportscar, so no one will mind us.“Remove my belt,” Isles whispered commandingly. I stared at him, hindi malaman kung susunod o ano. Sa huli ay kinagat ko na lamang ang aking labi at sinunod iyon.“Make sure we will not die in a car accident!” I said and kissed him, too. Binaba ko ang zipper ng kaniyang pantalon. Hawak niya ang bewang ko at tinulungan pa akong alisin ang underwear ko sa isang binti.I bit my lip when I stared at his hard on. And I was right, kanina pa iyon ganoon! Noong umupo lang ako sa kandungan niya!Tiningnan niya ako habang nakakulong pa rin ako sa mga braso niya at minamaneho niya ang sasakyan. “Isles! Are you serious?”“Don’t be too shocked. You were shoving yo
“Ready?”Tumango ako habang mahigpit na hawak ang rifle gun at nakasandal sa likod ng pinto. Nakaharap siya sa akin habang hawak ang door knob at nakikiramdam kami sa labas.“I’ll count to three,” Isles whispered. Ang sabi niya ay sigurado siya, nasa labas lamang ang mga tauhan ni Mr. Kitagawa at alam nilang nagtatago ako sa isa sa mga hotel rooms.“Go, hubby.”Kinagat ko nang bahagya ang aking labi, naghahanda na para sa anumang pag-atake sa oras na buksan niya na ang pinto. Tumango ako nang magtama ang paningin namin. Isles opened the door smoothly. Hindi siya nagkamali dahil hindi pa man kami tuluyang nakakalabas, nakita ko na ang mga nakaitim na kalalakihan, may kaniya-kaniyang armas at nagmamasid sa paligid.Lumingon ang isa ngunit bago niya pa maiangat ang baril ay naunahan ko na siya. Mabilis itong bumagsak sa sahig na ikinalingon ng iba pa.“She’s here!” anunsyo ng isa at inulan kami ng mga bala. I fired bullets at anyone who tried to shoot us.Masiyado silang marami. Years
“Isles, what the hell—”Naputol ang mga salita ko dahil sa halik. Umangat ang kamay niya sa dibdib ko at agad iyong sinakop ng mainit at malaking palad niya na ikinaawang ng mga labi ko.“Isles, s-sandali—” We’re in the middle of work!He didn’t listen and instead, he became more aggressive. Ramdam ko ang matinding galit niya dahil sa pagsuway ko. Tinulak niya ako padiin sa matibay na pinto gamit ang mararahas na halik habang pinaghihiwalay ang mga binti ko.Binuhat niya ako at sinandal. Sa rahas ng galaw ni Isles ay napadaing ako. He brought me at the table and put me on top of it. He quickly unbuckled his belt, bago inangat ang madilim na tingin habang nag-iigting ang panga sa matinding iritasyon na parang sasabog siya kapag hindi niya ako naparusahan.Sa sandaling natanggal ni Isles ang suot na sinturon ay hinila niya ang binti ko palapit hanggang sa halos nasa dulo na ako ng mesa. Pinarte niya ang mga hita ko hanggang magkasya ang malaking katawan niya sa pagitan ng mga ito.He gl
Lumikha ng matinis na tunog ang gulong ng sasakyan ko nang ihinto ko ito sa parking lot ng hotel. Mabilis ang pag-park ko at agad nang bumaba para makapasok sa loob ng building.Nakita ko ang mga nagtatakbuhang mga tao. Sunod-sunod na rin ang mga balang umuulan dahil may mga tauhan din kami rito. Siguradong hinahabol na sila ng security ng target namin.Dahil sa mga nangyayari ay halos hindi na mapigilan ng security ang kilos ng mga tao, giving me a chance to enter the hotel easily.Sunod-sunod ang mga alarm. Nararamdaman ko rin ang impact ng barilan at iilang mga bagay na sumasabog tuwing natatamaan ng bala.I ran to the opposite direction. Palabas ang mga tao sa hotel habang ako ay papasok. Agad kong inokupa ang elevator at pumindot sa palapag na sampu ang taas mula sa kinaroroonan ko.Nilabas ko sa dala kong bag ang rifle at nilagyan ng panibagong mga bala. Pagtapos ay sinukbit ko iyon nang maayos sa aking balikat.Tumunog ang elevator. Nag-angat ako ng tingin at agad na inangat an
“Miss Nathalia?”Nilingon ko ang tumawag. One of the girl agents smiled at me.“Tumatawag po ang asawa n’yo...” saad nito sabay angat sa telepono.Awtomatikong umikot ang aking mga mata. Binalik ko ang tingin sa scope ko habang nasa tuktok kami ng isa sa matataas na building sa buong lungsod, halos hindi pansinin ang kaniyang sinasabi dahil tutok sa pinagkakaabalahan.“Tell him I’m at the mall... kasama ko si Klara at nagsha-shopping,” saad ko habang ginagala ang aking scope para makita ang target namin na nasa isang hotel.Kung hindi ako titingin sa scope, sobrang layo nila sa amin. It’s impossible to see them in naked eye.“Mr. Privello, nasa mall po ang asawa ninyo. She’s with Miss Klara for their usual shopping routine,” masunuring sagot nito. Tinuon ko lamang ang atensyon sa target namin. I can’t lose sight of that businessman’s son.I bit my lip as I try to check the target’s surrounding. Nasa penthouse ito at kasalukuyang may kinakausap na isa pang lalaki habang may dinaraos na
“How’s Nathalia?” tanong ni Klara noong patakbong lumapit sa kinaroroonan ko.Nanatili akong tahimik. My mind is f*cking clouded while I’m sitting just outside the emergency room. Pinipigilan ko na lamang magsalita dahil baka kung ano pa ang masabi ko sa kung sinumang sumubok na kumausap sa ‘kin.Lumapit si Klara at napasinghap nang makita ang nagdurugong balikat ko.“You’re wounded,” deklara niya at mabilis na tumawag ng nurse.I didn’t care about it. Ni hindi ko nga naramdaman na may dumaplis na bala sa balikat ko. My mind went blank and all I can see is my hands that were full of blood stains, Nathalia’s...Dumating ang nurse pero hindi pa rin ako nagsalita. Umangat lang ang tingin ko nang may humahangos na lumapit.“Nasaan si Nathalia?” tanong ni Ezro Quintin. My jaw moved and before I could even think, hawak na ng mga kamay ko ang kuwelyo niya.“Isles!&
“Raise your hands,” ang malamig na utos ko sa babaeng nakatalikod. And when she faced me, I wasn’t wrong.Nathalia Amaris.What the hell is she doing in an illegal gambling? Kailan pa siya natuto sa mga ganitong bagay?Alam kong wala akong karapatan pero nakaramdam ako ng galit.“Who brought you here?” matalim kong tanong.She looks lost just a while ago, pero nang magtama ang paningin naming dalawa ay walang kasinglamig ng mga mata niya.And she will always have this effect on me. Natitigilan ako kapag tinitingnan niya ako habang malamig o walang emosyon ang mga mata niya. Hindi ako sanay. She never fails to scare me with one cold look. Maybe it was my greatest fear...To know that she’s over me.Hindi ko alam kung anong gagawin ko o kung paano ko tatanggapin kapag nalaman kong hindi na ako. She shouldn’t be done with me.Because I’m not done with her yet. She can’t be... f*cking... over me.Kaya nang makita ko siyang kasama si Ezro at ang mag-asawang Sandoval sa isang family dinner