“Good morning, Ma’am Nathalia. Ito na po ang almusal n’yo,” sabi ni Victoria habang dala-dala ang tray na naglalaman ng pagkain at nilapag iyon sa glass table.Nakasikat na ang araw nang magising ako at wala pa man ay bored na ako agad. Mabuti na lamang at dumating na sina Victoria.Habang dinadala nila ang umagahan ay hindi ko naman mapigilang sumilip sa labas na parang may hinahanap.“May gusto o kailangan pa po ba kayo, Ma’am?” tanong ni Victoria.“Si Isles...” napapalunok kong sabi. Napamaang ito at nagkatinginan sila ng kasamang tauhan. Pati tuloy ako ay natigilan. Tumikhim ako at mabilis iyong dinugtungan. “I mean, si Isles... nasaan siya?” tanong ko.“Ah! Hinahanap n’yo si Sir Isles!” natatawang bulalas ni Victoria. “Hindi pa po lumalabas, eh, binilin lang po itong pagkain n’yo. Bawal daw po kayong magpalipas ng umagahan.”Napabuntonghininga ako at mapait na lamang na tumango. “Salamat...”“Sige po, Ma’am. Tawagin n’yo lang po ako kung may kailangan kayo,” nakangiting sabi nito
When I walked away, I heard him call me. At bago pa ako tuluyang makaalis ay naabutan niya na ako. Nasa tabi na kami kung saan naaabot ng alon ang mga paa namin.Pinalis ko ang luha sa mga mata ko. Hinarap ko siyang muli.“Ayoko na, Isles. Please, ibalik mo na lang ako sa Manila,” umiiyak na sabi ko.Gumalaw ang kaniyang panga, nasasaktan akong tiningnan. “Don’t beg for me to bring you back to him, Nathalia... you’re f*cking killing me, baby.”Umiling ako. “Hindi mo naiintindihan, Isles. Hinding-hindi papayag si Dad kapag nalaman niya ito! Alam mo ang kaya niyang gawin sa ‘yo lalo na’t kahit papaano ay nagkamabutihan sila ni Senator Cardinal. You know he’ll never allow this! Magsasakitan lang tayo kung ipipilit natin ito!”Hindi makapaniwala niya akong tiningnan. His jaw clenched because of my words.“I don’t care, Nathalia. Leave that part to me. Just tell me you still love me, that you still want me back, at ako ang bahala sa lahat... don’t you trust me, hmm?” He reached for my hand
“Ma’am Nathalia! Basang-basa kayo! Baka magkasakit kayo niyan!”Ang gulantang na boses ni Victoria ang sumalubong sa ‘kin noong makaakyat sa batong hagdan. May dala itong malaking payong at may kasamang dalawang tauhan na agad akong pinayungan.“Pumasok na tayo sa loob, Ma’am!” alala pa ring sabi ni Victoria.Hindi ako nagsalita. Sumunod lamang ako sa kanila hanggang sa makapasok ako sa loob. Nagpaalam si Victoria na ikukuha ako ng mainit na gatas. Ang sabi ko’y iwan na lamang sa table.My eyes were tired from crying all night. Buong gabi rin ang pag-ulan. Mabuti na lamang at sumikat pa ang araw kinaumagahan ngunit mahamog pa rin.Lumabas ako para hanapin si Victoria pero agad ang pagkatigil noong matanaw si Isles na nasa gazebo. Hindi lamang siya mag-isa roon. Nakita ko si Harris... at isa pang lalaking hindi ko kilala na siguradong kapartido lang din nila.When Isles saw me, he immediately looked away. Ang lamig ng kaniyang tingin pero tiniis ko iyon. Ang malakas na ulan nga kagabi
Sa sandaling huminto ang kotse ay hindi na ako nag-aksaya pa ng oras at agad na akong bumaba. Wala pa ring tigil ang ulan. Each second, it grows even colder. Padilim na rin nang padilim ang langit at masiyadong malakas ang buhos ng ulan.Nagpasalamat ako kay Klara na nasa backseat. Ngumiti siya sa ‘kin at tumango. Umalis na agad ang sasakyan at mabilis ko nang tinungo ang loob ng gate. Hindi ko na pinapasok pa sina Klara kaya naman wala akong payong.Dahil malakas ang ulan, wala akong nakitang nagbabantay na mga tauhan sa labas ng bahay. The rain soaked my long hair quickly pero hindi ko na ito pinansin pa. Mabilis ko nang tinungo ang batong hagdan. Ang puting bestida ay mabilis natalsikan ng mga buhangin.I rushed to the sea side where I dropped the necklace that Isles gave me. But it was impossible to find it!Lumayo pa ako at halos manginig sa lamig lalo na nang nilusong ko ang tubig-dagat hanggang sa aking mga hita. Malinaw na malinaw ang tubig, nakikita ko pa ang buhanginan nguni
Tumingala ako, pawisan at humahagap ng hangin. Ang nanghihina kong kamay ay kinapit ko sa puting bed sheets dahilan para malukot ito.“Isles...” tawag ko habang nakapikit.He breathed heavily, satisfying ourselves with his every push. Habang mas bumibilis, mas lalo akong nababaliw sa kaniya. Hindi ko na alam kung saan ako kakapit at kukuha ng lakas. Hilong-hilo na ako sa nakakabaliw na pakiramdam.Inabot ni Isles ang leeg ko at muling hinalikan, sabay kaming nagbibitaw ng mabibigat na paghinga.Sinubukan kong itulak siya dahil pawis na pawis ang leeg ko kahit na malamig naman. Ang tibok ng dibdib ko ay para akong tumakbo sa running marathon!“S-Sandali lang, Isles,” nahahapo kong bulong, halos wala nang salitang lumabas sa aking bibig. Hinuli ni Isles ang kamay kong tumutulak sa kaniya at pinagsalikop ang mga palad namin. Idiniin niya iyon sa gilid ng ulo ko sa kama.“Ahh...”Pilit kong kinuha ang kamay ko pero ayaw niyang bitawan. My legs were shaking uncontrollably. Sa sobra-sobrang
Hindi ko na mabilang kung ilang beses namin iyong ginawa ni Isles. Iba’t ibang posisyon. Iba’t ibang paraan. Kung may kusina, sala, o kung ano-ano pang parte itong kwarto niya, baka nagawa na namin sa bawat espasyo na iyon!Kahit ang sofa ay hindi nakalagpas sa ‘ming dalawa. Umisa pa kami roon bago tuluyang narating ang shower room niya. Tuwing nagtatama ang paningin namin, para kaming nagkakaisa.“Isles, seriously... let’s take a shower first,” pabulong kong saad. “Baka dumating na si Victoria...”Naghahatid pa naman ito ng dinner. Baka maabutan niya ako rito!“Yeah, let’s take a shower...” Binuhat niya ako patungo sa loob ng shower room ngunit hindi pa man tuluyang nagsasara ang pinto ay nagdikit na ang mga labi namin.I bit my lip and pushed Isles. Tumawa siya at kinabig ako. Agad akong napaungol nang mapasandal sa malamig na pader ng shower room. Pinaikot ko ang mga braso sa batok ni Isles.Pakiramdam ko, he’s making my dreams come true. And I didn’t even know I had all these drea
Nagising ako mula sa malalim na pagkakatulog dahil sa maiinit na halik ni Isles sa aking balikat. I’m still sleepy and tired. He smirked and pulled me closer, his hand travelled to my waist to tease me.“Baby, wake up. You have to eat,” ang marahang sabi ni Isles. “You’ll drink some meds, too. Then you can sleep again.”Unti-unti ring nagising ang diwa ko. The realization that I’m sleeping on the same bed as Isles suddenly hit me. Ngumuso ako at ayaw pang bumangon. I just wanna lay in bed.Akmang aalis si Isles sa kama pero niyakap ko siya. Pinulupot ko ang braso sa kaniyang bewang para hindi siya umalis. Wala kaming kahit anong suot kaya malaya kong nararamdaman ang init ng kaniyang katawan sa ilalim ng puting kumot na tanging pinagsasaluhan namin.“Don’t leave, Isles... it’s still so early,” I whispered, still trying to warm myself using his body heat. Sobrang lamig hindi lamang dahil sa aircon kundi talagang sa panahon. Mahamog pa rin sa labas dahil sa buong gabing pag-ulan.Niy
“Oh, my gosh, I missed you!” ani Sittie na tila naluluha at parang sobrang tagal naming hindi nagkita.“I’m fine, Sittie...” Niyakap ko rin siya.“Hmp! Sana tinawagan mo man lang ako! Kami ni Cameron! Nag-alala kami sa ‘yo, akala namin ay kung sino na naman ang kumidnap sa ‘yo!” sunod-sunod na sabi ni Sittie. Naupo siya sa tabi ko rito sa gazebo. Ramdam ko ang excitement niya sa mga ikukwento ko lalo pa’t tumikhim siya para itago ang ngising aso niya. “Akala ko talaga ay lumulutang ka na sa kung saan at naubos na ang siyam mong buhay! Iyon naman pala ay nagpapakasarap ka lang dito!” “Kung alam mo lang kung anong nangyari.” Napailing ako. Ilang araw din kaming nagbabangayan ni Isles. After my first day here, hindi niya ako kinakausap buong araw.“But in fairness, you look fresh, huh! You know, the after glow! Did you two do it?” nanunudyong tanong ni Sittie na mas excited pa para sa ‘kin. “Oh, my goodness, Nat! Huwag mo namang sabihing hindi?”Hindi ko maiwasang matawa sa kaniya. Par
Tahimik si Isles nang makauwi kami. Kahit noong gabi na ay malalim pa rin ang kaniyang iniisip kahit na kinakausap niya naman si Thaddeus kanina.Pagtapos kong maihatid si Thad sa adjacent room ng kwarto naming mag-asawa ay naabutan ko si Isles na inaayos na ang higaan namin. Mukhang malalim talaga ang iniisip niya dahil halos hindi niya napansin ang pagpasok ko sa kwarto.Suot ang mahabang puting long sleeves ni Isles ay lumapit ako sa kaniya. I want to feel the comfort of his clothes tonight.Malalim akong napabuntonghininga. Niyakap ko siya mula sa likod at inikot ang aking mga braso sa kaniyang tiyan.I rested my head on his firm back as I hugged him tightly.I just want to hold him. Kapag ganitong malalim ang kaniyang iniisip. It’s something I learned from him. Dahil sa tuwing malalim din ang iniisip ko ay may personal na pinagdadaanan sa aking emosyon, niyayakap niya lang din ako. He doesn’t talk or scold me. Kinukulong niya lang ako sa mga bisig niya para iparamdam na nandito la
Sa sumunod na araw ay nagtungo kami sa mga mansyon ng Sandoval dahil gustong makita ni Mommy si Thaddeus. Nandoon din sina Kuya Cielo at Mauve at ang anak nilang si Celestine Iris, pinsan ni Thaddeus. They have a second baby, too.“Cillian Lorenzo,” Isles greeted my older half-brother.“Hey,” nakangising bati rin ni Kuya Cielo at nag-apir sila.“Mauve!” I called and hugged my friend. “Buti nakarating kayo?! I thought you were going to have a vacation in NY?”“Oo, Thalia. Pero sabi ko nga kay Cielo ay next week na lang para makapunta kami rito! Minsan lang kung magtagpo ang oras natin, eh,” sabi ni Mauve at niyakap ako nang mahigpit. “How’s Thaddeus?”“He’s doing great. Iyan at ang daming natutunan sa magaling niyang tatay,” sarkastikong sabi ko at tinawag si Thad na nakikipaglaro na sa Kuya Camren niya, ang ikalawang anak nina Mauve.“Baby, greet your Tita Mauvereen.”“Kamukhang-kamukha ng tatay niya, ah? Ikaw ba talaga nanay niyan?” natatawang tanong ni Mauve na binabati si Thad.Ngu
“Hubby, you’re driving!” paalala ko sa takot na mabunggo kami. Hindi siya nakinig. He lowered his lips on my neck. Kung paanong hindi pa rin gumegewang ang sasakyan ay hindi ko na alam!Napakagat ako sa aking labi. Pinaikot ko ang aking mga braso sa leeg niya at hinagis ang baril sa backseat.Tinted ang sportscar, so no one will mind us.“Remove my belt,” Isles whispered commandingly. I stared at him, hindi malaman kung susunod o ano. Sa huli ay kinagat ko na lamang ang aking labi at sinunod iyon.“Make sure we will not die in a car accident!” I said and kissed him, too. Binaba ko ang zipper ng kaniyang pantalon. Hawak niya ang bewang ko at tinulungan pa akong alisin ang underwear ko sa isang binti.I bit my lip when I stared at his hard on. And I was right, kanina pa iyon ganoon! Noong umupo lang ako sa kandungan niya!Tiningnan niya ako habang nakakulong pa rin ako sa mga braso niya at minamaneho niya ang sasakyan. “Isles! Are you serious?”“Don’t be too shocked. You were shoving yo
“Ready?”Tumango ako habang mahigpit na hawak ang rifle gun at nakasandal sa likod ng pinto. Nakaharap siya sa akin habang hawak ang door knob at nakikiramdam kami sa labas.“I’ll count to three,” Isles whispered. Ang sabi niya ay sigurado siya, nasa labas lamang ang mga tauhan ni Mr. Kitagawa at alam nilang nagtatago ako sa isa sa mga hotel rooms.“Go, hubby.”Kinagat ko nang bahagya ang aking labi, naghahanda na para sa anumang pag-atake sa oras na buksan niya na ang pinto. Tumango ako nang magtama ang paningin namin. Isles opened the door smoothly. Hindi siya nagkamali dahil hindi pa man kami tuluyang nakakalabas, nakita ko na ang mga nakaitim na kalalakihan, may kaniya-kaniyang armas at nagmamasid sa paligid.Lumingon ang isa ngunit bago niya pa maiangat ang baril ay naunahan ko na siya. Mabilis itong bumagsak sa sahig na ikinalingon ng iba pa.“She’s here!” anunsyo ng isa at inulan kami ng mga bala. I fired bullets at anyone who tried to shoot us.Masiyado silang marami. Years
“Isles, what the hell—”Naputol ang mga salita ko dahil sa halik. Umangat ang kamay niya sa dibdib ko at agad iyong sinakop ng mainit at malaking palad niya na ikinaawang ng mga labi ko.“Isles, s-sandali—” We’re in the middle of work!He didn’t listen and instead, he became more aggressive. Ramdam ko ang matinding galit niya dahil sa pagsuway ko. Tinulak niya ako padiin sa matibay na pinto gamit ang mararahas na halik habang pinaghihiwalay ang mga binti ko.Binuhat niya ako at sinandal. Sa rahas ng galaw ni Isles ay napadaing ako. He brought me at the table and put me on top of it. He quickly unbuckled his belt, bago inangat ang madilim na tingin habang nag-iigting ang panga sa matinding iritasyon na parang sasabog siya kapag hindi niya ako naparusahan.Sa sandaling natanggal ni Isles ang suot na sinturon ay hinila niya ang binti ko palapit hanggang sa halos nasa dulo na ako ng mesa. Pinarte niya ang mga hita ko hanggang magkasya ang malaking katawan niya sa pagitan ng mga ito.He gl
Lumikha ng matinis na tunog ang gulong ng sasakyan ko nang ihinto ko ito sa parking lot ng hotel. Mabilis ang pag-park ko at agad nang bumaba para makapasok sa loob ng building.Nakita ko ang mga nagtatakbuhang mga tao. Sunod-sunod na rin ang mga balang umuulan dahil may mga tauhan din kami rito. Siguradong hinahabol na sila ng security ng target namin.Dahil sa mga nangyayari ay halos hindi na mapigilan ng security ang kilos ng mga tao, giving me a chance to enter the hotel easily.Sunod-sunod ang mga alarm. Nararamdaman ko rin ang impact ng barilan at iilang mga bagay na sumasabog tuwing natatamaan ng bala.I ran to the opposite direction. Palabas ang mga tao sa hotel habang ako ay papasok. Agad kong inokupa ang elevator at pumindot sa palapag na sampu ang taas mula sa kinaroroonan ko.Nilabas ko sa dala kong bag ang rifle at nilagyan ng panibagong mga bala. Pagtapos ay sinukbit ko iyon nang maayos sa aking balikat.Tumunog ang elevator. Nag-angat ako ng tingin at agad na inangat an
“Miss Nathalia?”Nilingon ko ang tumawag. One of the girl agents smiled at me.“Tumatawag po ang asawa n’yo...” saad nito sabay angat sa telepono.Awtomatikong umikot ang aking mga mata. Binalik ko ang tingin sa scope ko habang nasa tuktok kami ng isa sa matataas na building sa buong lungsod, halos hindi pansinin ang kaniyang sinasabi dahil tutok sa pinagkakaabalahan.“Tell him I’m at the mall... kasama ko si Klara at nagsha-shopping,” saad ko habang ginagala ang aking scope para makita ang target namin na nasa isang hotel.Kung hindi ako titingin sa scope, sobrang layo nila sa amin. It’s impossible to see them in naked eye.“Mr. Privello, nasa mall po ang asawa ninyo. She’s with Miss Klara for their usual shopping routine,” masunuring sagot nito. Tinuon ko lamang ang atensyon sa target namin. I can’t lose sight of that businessman’s son.I bit my lip as I try to check the target’s surrounding. Nasa penthouse ito at kasalukuyang may kinakausap na isa pang lalaki habang may dinaraos na
“How’s Nathalia?” tanong ni Klara noong patakbong lumapit sa kinaroroonan ko.Nanatili akong tahimik. My mind is f*cking clouded while I’m sitting just outside the emergency room. Pinipigilan ko na lamang magsalita dahil baka kung ano pa ang masabi ko sa kung sinumang sumubok na kumausap sa ‘kin.Lumapit si Klara at napasinghap nang makita ang nagdurugong balikat ko.“You’re wounded,” deklara niya at mabilis na tumawag ng nurse.I didn’t care about it. Ni hindi ko nga naramdaman na may dumaplis na bala sa balikat ko. My mind went blank and all I can see is my hands that were full of blood stains, Nathalia’s...Dumating ang nurse pero hindi pa rin ako nagsalita. Umangat lang ang tingin ko nang may humahangos na lumapit.“Nasaan si Nathalia?” tanong ni Ezro Quintin. My jaw moved and before I could even think, hawak na ng mga kamay ko ang kuwelyo niya.“Isles!&
“Raise your hands,” ang malamig na utos ko sa babaeng nakatalikod. And when she faced me, I wasn’t wrong.Nathalia Amaris.What the hell is she doing in an illegal gambling? Kailan pa siya natuto sa mga ganitong bagay?Alam kong wala akong karapatan pero nakaramdam ako ng galit.“Who brought you here?” matalim kong tanong.She looks lost just a while ago, pero nang magtama ang paningin naming dalawa ay walang kasinglamig ng mga mata niya.And she will always have this effect on me. Natitigilan ako kapag tinitingnan niya ako habang malamig o walang emosyon ang mga mata niya. Hindi ako sanay. She never fails to scare me with one cold look. Maybe it was my greatest fear...To know that she’s over me.Hindi ko alam kung anong gagawin ko o kung paano ko tatanggapin kapag nalaman kong hindi na ako. She shouldn’t be done with me.Because I’m not done with her yet. She can’t be... f*cking... over me.Kaya nang makita ko siyang kasama si Ezro at ang mag-asawang Sandoval sa isang family dinner