"Are you ready, Allison? I'm on my way," kausap niya si Shannah sa cellphone kinabukasan.
"Yep," she answered.
"Good. Will be there in ten."
"Alright. Take care."
Pagdating ni Shanna ay umalis na sila agad matapos magpaalam kina Kyla at Amelia. Mahaba-haba raw kasi ang byahe nila.
Next, they picked up Leio.
"Para hindi boring," Shanna offered. "At may ka-alternate sa pagdadrive," she winked.
Pero ang ginawa nito ay lumipat silang dalawa sa backseat at hinayaang magdrive mag-isa ang lalaki.
Complain ng complain si Leio. Nagsisisi raw itong pumayag ito na sa kanila sumabay.
"Should have been Zion!" Ngitngit nito.
"Ano ka ba, kapag si Zion hindi iyon magrereklamo noh!" Giit naman ni Shanna.
"How did you know, aber?"
"Because he's a gentleman!"
"And I am not?!"
"You're gay!"
"What?!" Biglang pumreno si Leio at kandasubsob sila ni Shanna sa backseat.
"Ano ba?!" Singhal ni Shann
Tumayo si Ethan tapos inilahad ang kamay sa kanya. She held on to his hand as he helped her got up."Gwapo ba ako?""Ha?" Seryoso ba 'to? He could ask her many things and even ask her to become his girlfriend and she would answer yes to him without a second thought."Gwapo ba ako?" Ulit nito."Oo naman," she still smiled at him. "Bakit mo naman naitanong?""Kasi lagi na lang akong iniiwan ng mga babae," nagsimula itong maglakad ng mabagal sa bahaging humahalik ang alon sa buhanginan."Ows?" Amused niyang tanong habang inaalis ang pansapin sa paa so she could feel the wet sand under her feet."Hindi ka naniniwala?""Ethan Montenegro, those girls who left you are crazy.""You think so?" Nakangiti siya nitong binalingan. Halata namang hindi ito seryoso at gusto lang nito sigurong marinig ang opinyon niya."And besides, hindi naman itsura lang ang basehan para magustuhan ang isang tao. Say for example, dahil mabait ka
'Young Billionaire Ethan Montenegro is reportedly back together with his ex-girlfriend, Felicity Rivera. Are we hearing wedding bells soon?''The two are a match made in heaven. They deserved a second chance. We all hope it's for the best this time.'Allison stopped scrolling the news. Inilapag niya sa tabi niya ang cellphone at tumingin sa kawalan.How long has it already been since she last saw Ethan? Two years. Pero bakit parang kahapon lang?"Ally!" Yana excitedly entered her room, pulling Allison away from her thoughts before she gets drown. "Look at this!"Ipinakita ni Yana sa kanya ang phone nito. Sa screen ay ang latest survivor patient na si Bea at ang boyfriend nitong si Ashton. Naka-pose ang mga ito na tila ba parang sa isang prenuptial photo shoot."They're getting married!""Really?" Kaagad ding nagliwanag ang mukha ni Allison nang makumpirma ang pakiwari niya sa larawan. "OMG, I'm so happy for
"Allison, bridesmaid kita, ha?" Sabi ni Bea, naroon ito sa shelter kasama ang fiance nito."Sure ka ba? Mukha na kaya akong palito. Baka naman matakot ko pa ang mga bisita mo?" Idinaan niya sa biro ang hindi direktang pagtanggi.Sa totoo lang, ayaw sana ni Ally na magkaroon pa siya ng parte sa kasal ni Bea. But she couldn't possibly deny her anything that would make her happy, right?"Wala akong maraming bisita, ano ka ba? Sampung tao lang ang dadalhin namin dito tapos tayo tayo na lang na magkakapamilya dito sa shelter," sabi pa ni Bea. "Actually, nabanggit ni Yana na may mga sponsors na nagpu-pull out. So I wanted my wedding to be a way to find potential sponsors. Si Ashton, may mga kaibigan siyang mayayaman."
"Allison!" Mahigpit siyang niyakap ni Shanna. Napabunghalit ito ng iyak sa labis na pagtataka ng lahat.But to give them privacy, Bea allowed them to leave the event first.Wala ng nagawa pa si Ally. She wanted to appear strong in front of Ethan's cousin na sa maikling panahon noon ay naging tunay niyang kaibigan, pero luha lang din ang naging tugon niya sa parang batang pag-iyak nito.Right. Aside from her family and Ethan, she also hurt Shanna when she suddenly disappeared from their lives. Siguro pati rin sina Zion at Leio. Idagdag pa sina Katie at Michael.God. How selfish and cruel was she? Anong klase siyang kaibigan?"Ally, sa wakas nakita rin kita ulit!" Hawak-hawak ni Shanna ang mga kamay niya habang humihikbi pa rin ito. "Hinanap kita, alam mo ba? Kasi hindi ako naniwala kay Ethan. Alam ko, hindi ka aalis nang walang matinding dahilan. And I was right.""I'm sorr
Naging regular visitor ni Ally si Shanna. Simula nang malaman nito ang sitwasyon niya, she made it a point na pupuntahan siya nito para kwentuhan at palakasin ang loob niya.Nagkaroon din ito nang malaking ambag sa shelter. At noon ngangbiglang magkaproblema sa sponsor si Ally, nagvolunteer na itong pumalit kahit pa ayaw niya sana.But Shanna insisted. Hinayaan na lang din niya dahil aminin man niya o hindi, she needed help. Kahit na para na lang humaba lang nang kaunti ang buhay niya. Kahit na para na lang magtatapon ng pera ang kaibigan niya."Binisita ko sina Tita at Ky," sabi ni Shanna. Pati ang pamilya niya, inako na rin nito."How are they?" She asked."Okay naman. Improving si Tita. In fact, nakakakilos na siya sa bahay. And si Ky, ang tataas ng grades niya. Nakakaproud," sagot nito.Pilit siyang ngumiti. Dahil ang totoo, gusto na niyang umiyak. She missed her family. Andami niyang pagkukulang sa mga ito.Wala man lang si
"Do you want to tell me something, Ethan?"Sinundan siya ni Shanna paglabas niya. He rested his arms against the glass railings of the third floor. Mula sa taas, kita niya ang mga kaganapan sa bar sa ibaba.He and his friends don't mingle with strangers. Saka 'di rin naman sila mga bar goers talaga. Ginawa na lang nilang hide out ang private booth nila."Pakiramdam ko mayro'n kang gustong sabihin na hindi mo masabi," tinabihan siya ng pinsan niya. "Spill it, Ethan. Don't keep me guessing.""In this place, Shanna?" Aniya. Ni hindi nga sila masyadong magkarinigan.Besides, kung kakausapin niya ito, hindi ngayon na wala pa siyang patunay na may ginagawa itong kalokohan sa pera ng kanyang kompanya."Why not?" Sakto namang may dumaang bar attendant sa gilid nila. "Hey, excuse me, give us a booth, please?""One moment, Ms. Montenegro," tugon ng kinausap nito.He looked at his cousin.Shanna grew up close to him. Sa lahat ng ka
Three days lang siya sa ibang bansa pero pakiramdam ni Ethan, tatlong buwan siyang nawala sa dami agad ng natambak na trabaho niya.Andrea was disappointed na ginawa niya lang probinsya ng Pilipinas ang New York dahil sa balikan lamang na byahe. Pagdating nila ni Felicity roon ay araw na ng birthday ng kanyang ina. Then the day after, umalis na rin sila. Isa pa, bakit naman sila magtatagal doon kung hindi man lang nagawa ni Andrea na ngitian si Felicity kahit na peke lang? His poor girlfriend was very nervous the whole time.May jet lag pa nga si Ethan dahil sa mabilis na paglipat-lipat niya ng time zone. Pero pumasok pa rin siya sa opisina. He was never the person to take a meaningless rest when he had more important works to do. Gano'n ang pagpapayaman. Gano'n iwala ang sarili mula sa mga pangyayaring hindi na niya maba
"Shanna!" Hindi itinago ni Allison ang disappointment sa tinig niya dahil sa sinabi ng kaibigan.Naroon daw si Ethan kasama nito. Pero hindi pa ito pumapasok sa silid niya kasi ihinihingi pa ito sa kanya ni Shanna ng pahintulot."I'm sorry, Ally. Alam ko na nangako ako sa'yo," malumanay na paghingi ni Shanna ng paumanhin. "Pero maniwala ka, you and Ethan need this. You have to let go of the pain in your heart.""Hindi mo naiintindihan!" Mariin niyang sabi. Ayaw niyang magalit kay Shanna. Pero masama ang loob niya dahil hindi nito nirespeto ang kahilingan niyang 'wag ipaalam kay Ethan ang sitwasyon niya. "I have my reasons, Shanna! And they're valid. Now tell me, what would happen next after this? Ayoko ng guluhin ang buhay ni Ethan! I did not hide for so long just to show up to him when I'm about to die...""No, please. Don't always say that, Ally," pakiusap ni Shanna na nauna na namang umiyak kaysa sa kanya.Alam niyang mabuti ang inte
"Ate, may bisita ka na naman," pabirong pinaikot ni Kyla ang mga mata nito nang bumalik ito sa kinaroroonan niyang kasunod ang asawa niyang one hour ago ay nagpaalam na papasok na sa trabaho. "Ligpitin ko na ang mga ito para makapagsarilinan kayo ng manliligaw mo," patuloy nitong biro na kinuha ang mga pinagkainan niya."Thanks for the privacy, Ky! May reward ka sa akin, anong gusto mo, in kind or cash?" sakay ni Ethan sa kapatid niya. "Bayad ka na, kuya," sincere ang ngiting ibinigay rito ni Kyla bago ito umalis at iwan sila.Alam nilang tatlo kung ano ang ibig sabihin ni Kyla. Sa pagmamahal pa lamang ni Ethan sa kanya at sa kanyang ina at kapatid, sobra pa ito sa bayad. He was family.Ethan smiled at her. The kind of smile that makes her fall for him time and again. He was already his husband, yet whenever he would look at her, Ally could still feel the butterflies in her stomach.Kinikilig pa rin siya kahit naman alam niyang ang mga m
"Mr. E, here are the reports that you asked me to prepare," sabi ni Michael na nakasunod na agad sa kanya sa opisina niya pagdating na pagdating pa lang niya."Has Ms. Reyes called yet?" he asked while opening his laptop. "Yes, Sir. They already found a match for Angel. Right now, they are determining the best time to do the operation." "That's good. But what's taking them so long? Put Yanah on the phone," aniya. Bahagyang natuwa sa balita pero slightly na nairita rin. "Yes, Mr. E." Kaagad na tumalima sa utos niya si Michael. A few minutes later, nasa linya na si Yanah. "Mr. Montenegro, don't worry. Everything is fine," sabi nito agad. "Ms. Reyes, you know that Angel's case is close to me. I want you to do everything you can to save her," malumanay niyang sabi. When he came back to the shelter, hinanap niya ang batang nagpakilala ng Diyos sa kanya. He found out that she was there by herself. Dah
He had so many plans for their future together. Nang makilala ni Ethan si Ally, alam niyang magkakaroon ito nang malaking bahagi sa buhay niya. Sinubukan naman niyang maging kaibigan lang. But in the end, hindi niya kayang hindi palalimin ang relasyon nila.He was happy. They were happy. They love each other sincerely. Kaya naman nang iwan siya ni Ally at sabihin nitong yaman lang niya ang habol nito at hindi siya nito minahal kailanman, labis siyang nasaktan. Hindi niya matanggap dahil akala niya ay ito ang pinakatotoong nangyari sa buhay niya. He felt betrayed and used. He believed that Ally sold their love for twenty million. Pagkakamali na hanggang sa mga sandaling iyon ay malaking pinagsisisihan ni Ethan. That was their relationship's turning point. Had he fought and saw the truth behind Ally's lies, everything would've happened differently. But what could he do now? Lahat ng Doktor na nakausap niya, sinabihan siyang isuko na ang
"Look at you, you're so beautiful, Allison," masayang sabi ni Shanna habang pareho silang nakatingin sa repleksyon niya sa salamin. Inayusan siya nito para sa kasal nila ni Ethan sa araw na 'yon. It's only been a few days since he proposed at ngayon nga, ikakasal na sila. Ally was wearing a simple white dress. Iyong saktong magiging komportable lang siya at the same time, presentable naman para sa isang kasalan. Kasal pa rin iyon ng isang Ethan Montenegro na bagamat isang pribadong affair ang okasyon ay napaka-unfair naman dito kung bukod sa mukha na talaga siyang mamamatay ay hindi pa siya mag-aayos nang kaunti.She was so thankful to God that He let her live up to that day. Sapat na sa kanyang nagising siya sa araw na iyon. Bagamat napakahina ng pakiramdam niya and she could feel her body aching almost everywhere, she didn’t tell anyone.That day was supposed to be happy. And she was indeed very happy. Ayaw naman niyang pasamain ang mood ng la
Hindi akalain ni Ally na seseryosohin ni Ethan ang pagpo-propose ulit kapag may dala na itong singsing. Pero si Ethan Montenegro ito, whatever he says, he will do. Ang pinaka hindi niya talaga mapaniwalaan ay ang makatanggap pa ng marriage proposal kahit nasa bingit na siya ng kamatayan. Hindi niya deserve iyon. Lalo at nararamdaman na niyang napakalapit na niya sa hukay. Each passing day was already getting dimmer. She knew it. She could feel it.Hindi rin deserve ni Ethan na pakasalan ang isang taong maaaring mamatay na ano mang oras. Napakaaga nitong magiging widower kung sakali. He deserves someone who could grow old with him. Hindi katulad niya na isang cell na lang ata ang hindi pa pumipirma para tuluyan na siyang mamaalam. She couldn't hurt Ethan like that.'Come on, Allison. Give the man some credit. He is not even thinking of that. He only wanted to marry you. Besides, the marriage needs not to be registered if you will pass a
"Ally, alam mo ba na engaged na pala ang babaeng 'yan? Wala man lang pasabi! Kung hindi pa pinahanap ni Mr. Montenegro, wala siyang balak na imbitahin tayo sa kasal niya!" "Michael!" saway ni Katie na pinanlakihan ng mga mata ang kaibigan nilang lalaki.Natawa si Allison. Kahit video call lang silang nag-uusap na tatlo, kitang-kita pa rin ang pamumula ni Katie. "Totoo ba, Katie?" tanong naman niyang masayang-masaya sa nalaman. Eh dati, libro lang ang alam gawing boyfriend ni Katie. Who would've thought that just a few years after graduation ay engaged na agad ito? "Eh, hindi naman kasi sa gano'n," ani Katie. "Iba naman kasi ang sitwasyon. Mapapa-deport ako kung hindi ko pakakasalan ang kaibigan ko rito." "Hmn, ilegal stay?" aniyang nananantiya. Nasa Amerika kasi sa kasalukuyan ang kaibigan nila."Hindi naman totally—""So, kailan ang kasal?" pag-iiba niya ng usapan. Ayaw niyang mapahiya ito o ano.
"She was in and out of consciousness last night, Mr. Montenegro. And today, she's not waking up yet. It's almost past two PM."Halos paliparin na ni Ethan ang sasakyan niya papunta sa shelter. He was in the middle of an important meeting when Yanah called. Nang makita pa lamang niya ang pangalan nito na nag-flash sa naka-silent niyang cellphone, inatake na ng kaba ang dibdib niya. He let his phone ring while abruptly wrapping up the meeting. Nawala na siya sa focus at abot abot ang hiling niya na sana walang nangyaring masama kay Allison habang wala siya sa tabi nito. At heto nga, parang patalim na sumasaksak sa puso niya ang mga sinabi ni Yanah. "Please, be well, Ally," aniya habang blurred na ang paningin na nagmamaneho siya ng lampas na sa speed limit. He just hoped na hindi siya masita. Ngayon lang naman. He needed to be beside Ally at once. "Wait for me, please…" Nang makarating ay halos takbuhin niy
"Mama," tawag niya sa atensyon ng inang nakatayo malapit sa glass wall ng kanyang opisina. Lumingon si Andrea Montenegro at tipid ang malamig nitong ngiti sa kanya. Sometimes, he wondered if his mother ever knew how to be a mother. Wala man lang warmth ang kanyang ina. "What brought you here?" he asked. "Is that how you welcome your mother, son?" Gusto niyang paikutin ang mga mata niya. Ito nga ang wala man lang emosyon pagkakita sa kanya eh. "I'm just asking, Ma." He approached Andrea and kissed her cheek. And that simple gesture surprised his mother. Bagamat saglit lang nag-iba ang ekspresyon sa mga mata nito. "Well, I felt obliged to pay you a visit," Andrea took a seat without breaking eye contact with him. "A Director raised a concern that you're always unreachable. What is going on, Ethan?""Tinatanong mo ba ako, Mama, dahil hindi mo pa alam? O
"Hindi pa ba nagkakadevelope-an ang dalawang iyan?" amused na tanong ni Ally habang nakamasid kina Leio at Shanna na nakikipagbiruan sa ibang pasyente ng shelter. "Hmn, about that, I am not sure kung gusto kong ipagkatiwala ang pinsan ko kay Leio," Ethan answered, masuyo na inayos nito ang pagkakahilig ng ulo niya sa balikat nito. "Bakit naman? Ain't Leio your friend? Best friend pa nga.""Yes. And so I know how he treats women. Ayokong mapasama sa listahan niya ang pinsan ko. You know, Shanna is so dear to me. Like a sister, actually," he explained."Para namang wala ng chance magbago si Leio," Ally said, chuckling a bit. "I still think they look good together." "Ah, don't encourage them!" Tumawa rin nang bahagya ang binata. "On a serious note, kapag nga nagkagustuhan ang dalawa na 'yan, sa tingin ko okay na rin. Shanna is being picky. Wala siyang magustuhan sa mga admirers niya." "Baka nga kasi