Kabanata 7: Missed Period I
It’s been three weeks. Basta-basta ko na lang hinagas ang bag ko sa upuan at parang lantang humiga sa kama, siniksik ko ang mukha ko sa unan at nagmuni-muni. Pagod ang buong katawan ko dahil galing ako trabaho at sa isang klase ko pero kahit na nagpapahinga na ako ngayon, ay hindi pa rin tumitigil ang pagtakbo ng aking isipan. Maaga ang simula ng second semester namin, imbes na January ay pinaaga ito ng December dahil maaga ang opening class ng University na pinapasukan namin. Kaya kahit katatapos lang ng first semester ay sumabak kaagad kami ng second semester. Puro activities, quizzes and discussion. Wala namang bago doon, pero last sem na, at pagkatapos nito ay mag fo-fourth year ako bilang isang Educ student. Bale isang taon na lang… Pero kahit gano’n ay hindi ko maiwasang hindi mapagod. Sino ba namang hindi? Part time jobs, responsibilities sa pamilya kahit na palihim na tumutulong ang mga kapatid ko, pero gumaan ang pakiramdam ko kahit papaano dahil gumagaling na ang tatay, at pati na rin si nanay. Still, I barely had time to breathe. Mula sa pagkasiksik sa aking unan ay tumihaya ako at tumingin sa kisame. “Pagod ka lang, Heaven. Pagod ka lang, wala ng iba pa…” Iyon palagi ang sinasabi ko sa aking sarili nitong mga nakaraang araw. At kahit lokohin ko ang sarili ko, mayroong bumubulong sa akin na iba na ito. Something’s off. Sitting up slowly, I reached for my phone on the bedside table, scrolling through the calendar. My period should have started days ago. Five days late, I thought, biting my lip. Huminga muna ako ng malalim, pumikit at nag rason ulit. “Stress lang ito, delayed lang. Siguro nga! Don’t worry, Heaven. Stress ka lang, dadatnan ka rin,” bulong ko ng malakas sa aking sarili, na para bang kapag binigkas ko ‘yong ng malakas ay magiging totoo, na sana datnan na talaga ako. Isang malakas na katok ang nagpabalik sa akin sa reyalidad, masyado na akong nag-iimagine. “Pasok, bukas ‘yan,” malakas kong sigaw at wala pang dalawang segundo ay niluwa ng pinto si Grace, malaking ngiti ang binigay sa akin, I smiled at her. “Langit! Nagdala ako ng snacks. Para sa’yo itong lahat!” dumiretso siya sa akin habang pumuputak-putak. Wala talagang filter ang bibig niya. Plastic bag ‘yon na puro snacks nga. Nilapag niya ‘yon sa lamesa ko at tsaka tumabi sa akin sa kama. “Maraming salamat, Grace,” mahina kong sambit sa kaniya at pilit na binibigyan siya ng same energy na binibigay niya sa’kin ngayon. Kunot noong tinignan ako ni Grace habang binibigay sa akij ang isang bag ng chips. “Ayos ka lang ba? Napapansin ko pagiging mabagal mo, Heaven. Tapos parang pagod na pagod ka pa these past few days. Tell me, may sakit ka ba? Dahil siguro ‘yan sa part time job mo ‘no?!” I opened the bag of chips and crunched on one, trying to distract myself from the nagging worry that had been eating at me. “Wala namang bago sa trabaho ko, Grace. Pagod lang talaga ako tsaka alam mo naman? It’s just school. Exams are piling up, and work is crazy as usual. Sadyang matamlay lang, need ko siguro ng vitamins. Bibili lang ako.” “Sabagay! Pero sabihin mo sa akin kapag ayaw mo na, nandito lang ako!” Grace beamed at me as she leaned into my headboard. “Pero iba talaga ‘yong pananahimik at pagiging matamlay mo e. Hindi ka naman ganiyan! Or baka naman tinotopak ka? Hehe you know? Pero something’s off! I just can’t figure it out.” I hesitated, biting my lip. Should I say something? No, Heaven. You’re overthinking. It’s nothing. I shoved another chip into my mouth, trying to act normal. “Well, I’m here if you want to talk,” Grace added softly, noticing my hesitation. “Thanks,” I said, forcing a smile. “I appreciate it.” Nagtagal pa ng ilang oras si Grace. Nagkwentuhan lang kami at bumisita lang talaga siya sa akin dahil nag-alala siya. Wala naman kaming ibang ginawa kundi mag tsismisan about sa mga professor namin, lalo na sa minor subjects na dinaig pa ang major subjects kung makapagbigay ng mga activities. Pero sa buong pag-uusap namin ay lumilipad ang isipan ko. Hindi ako makapag focus. Isang lang ang tumatakbo sa aking isipa, at paulit-ulit ‘yon; Five days na. Five days na talaga. Five days late. Pagkaalis na Grace ay humiga na ulit ako sa aking kama. Nagbilin lang siya na kailangan kong kumain. Tinatamad ako pero kinuha ko ang phone ko, mabigat sa aking dibdib na nag search ako sa goógle. Search bar: What cause a late period? Kinakabahan ako sa resulta. Stress, fatigue, changes in routine, the search results explained, just as I expected. Hindi na bago sa’kin lahat ng ‘to. But one word made my heart stop for a second. Pregnancy. Nalintékan na! End of Chapter 7.Kabanata 8: Missed Period IIWala sa sarili kong naibagsak ang phone ko na para bang baga ng apoy ang hawak ko. Unti-unti nang bumubuo lahat ng pag-aalinlangan ko. Para bang puzzle iyon na malapit ko ng maibuo.Buntis? Buntis ba ako?Pero pilit kong dine-deny ‘yon sa aking isipan. Malakas ang tibok ng aking puso, namumuo rin ang pawis sa aking noo.There was no way! It wasn’t possible. I was just imagining things.At hindi pwede. May pangarap pa ako.Ang pamilya ko…But then, as if on cue, my mind flickered back to that night. My stomach twisted in knots. No, no, no. I couldn’t be. I wasn’t.Malakas ang kabog ng aking dibdib, para akong mauubusan ng oxygen. Bigla akong tumayo at naglakad-lakad sa kwarto ko. Pabalik-balik lang habang kinakagat ang kuko ko. “This is ridiculous. Hindi pwede ‘to Hah! Isang beses lang naman ‘yon, impossibleng mabuntis ako. Talaga! You’re not pregnant, Heaven. Stress ka lang! You’re overthinking. Magiging maayos din ang lahat!”Ngunit pumupulupot nanaman an
Kabanata 1: Alessandro and HeavenNagmamadaling tumakbo si Heaven. Sobrang late na late siya sa economic class niya at malilintikan talaga siya kapag naabutan siyang late ng Professor niyang sobrang terror. Ang kaniyang bag na nasa kanang balikat niya ay hindi niya na ininda pa kahit na sobrang bigat nito, mas malala pa ang bigat na nararamdaman niya dahil sa problema ng kaniyang pamilya. Financial problem nga naman at muntik pa siyang mapatalsik sa part-time na pinagta-trabuhan niya. Pero sabi nga niya, it was nothing compared to the suffocating pressure and problems she felt every fúcking single day.Putanginang buhay talaga e ‘no?Gayunpaman, tuloy ang buhay. Kailangan niyang makapagtapos ng pag-aaral, para sa mama niya at sa dalawa niya pang kapatid. Siya na lang inaasahan sa bahay, siya na lang dahil sa may sakit niyang papa at sumunod naman ang kaniyang mama na need ng maintenance na gamot. Kaya ito siya palagi, dalawang part-time plus kasabay pa ang pag-aaral.Heaven nga pangal
Kabanata 2: Alessandro’s Cold World Alessandro Riguel Villareal sat at his desk, gazing at the cityscape of Manila through the large windows of his office. It was a beautiful sight and was the result of his persisting efforts and his never-ending desire for success. But even that did not evoke a response within him. And yet, it sparkled as was its wont, but Alessandro saw only the emptiness in it: there was nothing left in his life. He glanced at the time on his sleek, black watch. In a few hours, he would be attending a business event at the Villareal Tower. Another gathering of Manila’s elite where, after gulps of champagne, the deals were sealed, and superficial pleasantries were exchanged. It was a world he had mastered: cold, calculated, efficient. And yet, beneath the surface, there was this void. There was a knock, and Clara burst in without awaiting permission. “Sir, your car is ready, it will take you to the event.” Tumango si Alessandro at napabuntong hininga. Inayos
Kabanata 3: The One-Night Stand Hindi mapakali si Heaven sa kinauupuan niya. Out of place talaga siya sa lugar na ‘to. Kanina niya pa rin hinahanap ang mga kaibigan. Magkakasama naman sila kanina pero sa isang iglap, parang bulang nagkawatak-watak sila. Hindi niya pa rin maintindihan kung bakit siya hinatak ni Grace sa lugar na ‘to. Puro mayayaman ang nandito, bagay na hindi siya kabilang, mga hindi niya kauri. This wasn’t her world— the luxury, extravagance— it all felt suffocating. Bakit nga ba ulit siya pumayag na sumama? Malilintikan talaga si Grace sa kaniya kapag nakita niya ito. At parang nagdilang anghel naman ata ang kinaiinasan ni Heaven dahil nakita niya kaagad ang kaniyang kaibigan na tila ba may hinahanap. “Grace!” mahina niyang sigaw at nang nakita siya nito ay dali-dali naman itong pumunta sa pwesto niya na nanlalaki ang mga mata. “Kanina ko kayo hinahanap! Nasaan na sina Mira, Angel at Heart?!” bulalas niya nito sa kaniya, napakamot naman ang kaniyang kaibigan sa b
Kabanata 4: Back to Reality IPagkauwi ni Heaven sa dorm ay dali-dali siyang pumasok sa banyo. Binuhusan niya ng tubig ang kaniyang mukha para mahimasmasan. Napapikit siya at napaupo dahil sa kahihiyan.“Tangina, Heaven! Ano ba ang ginawa mo?! Bakit nagpadala ka sa alak at tukso?!” sisi niya sa kaniyang sarili.Hindi niya alam kung bakit kusang tumulo ang luha niya. Inaamin niya na nasaktan siya sa inasal ng binata pagkatapos nang nangyari sa kanila kagabi. Kakaiba ang lalaki kagabi, malambing at ito na rin ang naglinis sa kaniyang katawan sa kadahalinang napagod siya. Dama pa niya ang init ng katawan ng binata na yakap-yakap siya ng mahigpit.“Magtigil ka, Heaven! Nawala man ang birhin mo, at least nasarapan ka kagabi!”Inis na napailing siya. Grabeng pang ga-gaslight sa sarili para lang ma justify ang nangyari kagabi. She felt so pathetic and so low.Pero ano bang magagawa niya? Nangyari na? Maibabalik pa ba ang virginity na nakuha ng isang Villareal?Halo-halong emosyon ang narara
Kabanata 5: Back to Reality II‘Heaven’s Point of View’“Saan ka galing, Heaven Jacinto?” Bago pa ako makapasok sa classroom ay bumungad na sa’kin si Grace na nakaabang. Naka-krus pa ang ang kaniyang braso at nakataas pa ang kaniyang kanang kilay— nagmumukha tuloy siyang mataray.Napaaga ako ng alis sa dorm kaya naman maaga rin akong nakadating sa classroom. Nakita ko naman na ang chats nila sa group chat namin at aaminin kong kinakabahan ako sa mga kaibigan ko. Hindi kasi ako nagpaalam sa kanila nang nag séx kami ni Alessandro. Diyos ko po! Gusto ko na lang talaga kalimutan lahat ng nangyari sa amin.Kaya ito ngayon si Grace, nasa harap mismo ng pintuan. Ang mga kaklase namin na maagang pumasok ay nagtataka tuloy sa inaasal ng kaibigan ko.Pinanlakihan ko ng mata si Grace at tsaka hinila siya papunta sa upuan namin. Hindi ko na lang pinansin ang mga kaklase namin na nakatingin sa amin ngayon.Kahit sa pagkaupo namin ay hindi niya aki nilubayan ng titig. Nagmumukha tuloy akong krimin
Kabanata 6: Back to Reality IIIAlessandro’s Point of ViewHabang nakaupo sa likod ng kotse na itim na Mercedes, nags-scroll lang ako sa mga balitang lumalabas sa newsfeed ko pero hindi ko naman binabasa. Pinapakinggan ko rin ang pagmaneho ng driver ko kahit na sobrang traffic, hindi na bago. But my mind, however, was else where.Heaven Jacinto.That girl. Ang pangalan ng babae ay hindi sumagi sa isip niya nitong mga nakaraang araw, mas maganda ‘yon, mas magiging busy siya. Ang nangyari sa amin ay wala lang, it’s just a brief of distraction, just like other girls. Nothing more. I didn’t need to think about her — didn’t want to, even. My life was too full of more important things: meetings, contracts, the company. Women.“Sir, we’re arriving at Villareal Enterprises,” his driver informed him, pulling up in front of the towering building that bore his family’s name.I snapped out of my reverie, quickly slipping into my cold, business persona. “Park at the back entrance. I don’t want any