Nagpapadyak sa inis na lumabas ng opisina si Elyssa. Hindi niya maintindihan kung bakit ganoon na lang ang galit sa kanya ni Louie para pag-akusahan siya tungkol kay Diego.Grr!!! Daig pa ang babaeng nireregla!Naglakad siya pabalik sa area na nakasimangot. Mabilis Kang bawat hakbang niya dahil nails niyang makalayo sa pagmamukha ng boss niya. Pero dahil sa sobrang inis ay bigla siyang nakaramdam ng pagkahapo kaya huminto siya sa paglalakad. Sa isiping uulitin niya ang report at ipasa iyon kinabukasan ay pakiramdam niya nauubusan na siya ng hininga.Napahawak siya sa dibdib at napagpasyahan na umupo sa kahon na nasa tabi ng hallway papunta sa bodega. Walang tao sa pasilyo marahil ay abala na ang lahat sa kani-kanilang trabaho.Bago pa man lumapat ang puwetan ni Elyssa sa kahon ay biglang may tumawag sa kanya. It was Louie."Miss Castillo! I need you—"Hindi na nito natapos ang sasabihin dahil bigla itong napatakbo papalapit sa kinaroroonan niya. Paano ba naman kasi, ang kahon na uupuan
Kinabukasan kahit day-off ay pumasok nga si Elyssa sa trabaho para tapusin ang report na pinapagawa sa kanya ni Louie. Alam niyang tama ang ginawa niya pero ayaw niyang makipagtalo sa kanyang boss na may topak. Nasa factory na siya at hindi niya alintana ang mga tsismis tungkol sa kanya ng mga kasamahan nina tungkol sa nangyari kahapon. Inabala niya ang sarili sa pagagawa ng report upang makalimutan ang nangyaring insidente at para na rin hindi mapansin ang nakakabagot na oras.Kung bakit kasi pinapaulit pa ng topakin na ‘yon? Himutok ng dalaga. Hindi niya alam kung gaano katagal na siyang subsob sa trabaho at hindi niya pansin ang oras.Biglang napatayo si Elyssa mula sa pagkakaupo sa sahig nang marinig na pina-page ang pangalan niya. Alas-dose na pala? Tahimik na bulong niya nang mapasulyap sa wallclock na nasa area ng stockroom kung saan siya nagbiblang.Matapos ligpitin ang nagkalat na inventory sheets ay dali-daling inayos ni Elyssa ang sarili at lumabas ng stockroom. Mabibilis an
Nakangiting mag-isa si Louie habang nakaharap sa labas ng bintana ng kanyang opisina dahil sa kanyang binabalak. Imbes na sa factory ay dito siya sa Del Rio Tower dumiretso. Sinadya niyang papuntahin dito si Elyssa para makahingi ng tawad dahil sa ginawa ni Tracy. Nasasaktan siya para sa dalaga dahil sa panlalait dito ng fiancee niya kaya siya na mismo ang hihingi ng tawad dito. Katatawag lang ng sekretarya niya at sinabing nakapasok na nga raw si Elyssa sa building. Sumulyap siya sa maliit na salamin na nakapaskil sa dingding malapit sa bintana na kaharap at sandaling inayos ang sarili. Sinuguro niyang maayos ang hitsura niya sa paghaharap nila ni Elyssa.Stop it, Louie! Saway niya sa sarili. Nagpapapogi ka? ‘Di ka na papansinin no’n! Tumahip ang kaba sa puso niya nang makarinig ng katok. Iba talaga ang dating sa kanya ni Elyssa. Nawawala ang disiplina niya sa sarili.Nanatili siyang nakatalikod sa pintuan at patuloy na nagmamasid sa labas ng bintana na wala naman ibang view kundi ang
"I’m sorry, Ms. Castillo, but I need you to stay while I review your report!" pagdadahilan ni Louie para lang pigilan si Elyssa na ‘wag umalis.Nakita niya ang paglukot ng mukha ng dalaga pero umupo siya sa swivel chair saka nagkunwaring nagbabasa ng ipinasang report ng dalaga pero ang buong atensiyon niya ay kay Elyssa."Ahm, sabi po ni sir Dexton puwede na po akong umalis after kong maipasa. He will be here soon to help you analyze. Iyon po ang bilin niya habang papunta ako rito.”Hindi nakasagot si Louie. Mukhang gagawin ng kapatid niya ang lahat para lang hindi makapagpasa ng report si Elyssa. Mas lalo tuloy siyang naghihinala na may kinalaman ang kapatid tungkol sa anomalya sa factory.“I’m sorry, sir. May hinahabol pa po kasi akong exam ngayon!"Nang hindi makaimik si Louie ay si Elyssa ang muling nagsalita. Agad namang binalot ng konsensiya si Louie dahil sa narinig. Shit! May exam siya!?Napigil ni Louie ang hininga at agad na nabalot ng konsensiya ang isip. Agad siyang humingi
Halos gibain na ni Louie ang pintuan ng kuwarto niya sa sobrang pagmamadali na mabuksan iyon. Ni hindi niya nai-park nang maayos ang kotse sa underground parking ng condo. Hindi nga siya sigurado kung na-lock niya iyon. Gusto lang niyang malaman kaagad kung tama ang hinala niya kahit pa nagsisigaw ang utak. And what if I'm right!? Anong gagawin ko? Nasaktan ko na si Elyssa…Nang makapasok na sa loob ng kuwarto ay dali-daling tinungo ni Louie ang closet kung saan nakalagay ang sweatshirt niya.Pero paano kung tama ang hinala ko? He asked himself one more time while his hands were on the handle of the wardrobe and slowly opening it.Puno ang wardrobe ng mga nakatagong damit na hindi na halos nasusuot. Pero bukod tangi ang pinaglalagyan ni Louie ng sweatshirt. Mas maliwanag pa sa sikat ng araw ang mukha ng binata nang makita ang sweatshirt na katulad ng hawak niya na naroroon sa kinalalagyan. Agad niya iyong kinuha at pinagtabi sa hawak niyang sweatshirt."This is it! Pero paano napunta s
Kung mahal mo ipaglaban mo, pero paano kung ang puso niya ay nananatiling nakakulong sa nakaraan?Bumaha ang katahimikan sa hapag-kainan dahil sa pasabog ni Louie. Para iyong speaker na bigla na lang pinatay kaya biglang tumahimik ang paligid at ang tanging naririnig ay mahinang tunog mula sa kamay nang umiikot na vintage wallclock. It took an entire minute before all of them broke the silence.Sabay-sabay na lumingon sa kanya ang lahat ng naroon sa mesa. Iisang emosyon ang mababakas sa mukha ng mga ito. Gulat. Na unti-unti ay naging galit."Ano'ng sinabi mo!?" Mataginting na tanong sa kanya ng ama habang mahigpit na nakahawak sa dibdib nito dala ng labis na pagkabigla. Ito ang unang nagsalita. His face was twisted in rage. Agad naman itong inalalayan ng kanyang madrasta na nakatayo na rin at hindi makapaniwalang nakatingin sa kanya."Tama po ang narinig ninyo. Walang kasalang magaganap!" Matatag na ulit niya sa unang sinabi. Buo na ang loob niya na i-break ang engagement kay Tracy. He
Bago dumiretso upang kausapin si Elyssa ay dumaan muna si Louie kay Minho. May kailangan lang siyang kumpirmahin sa kaibigan na magiging gabay sa sasabihin niya kay Elyssa.Nang makarating sa club na pinagtatambayan nito sa Libis, ay hindi siya nag-aksaya ng oras at kaagad itong hinanap. Matao ang lokasyon ng club na ito ni Minho kaya parati ay maraming customer ang pumapasok. At sadya namang dinarayo iyon ng mga parokyano. Pero walang pakialam si Louie kung abala ang kaibigan sa pag-aasikaso ng customers nito. He has something important to ask Minho.Hindi niya mahanap ang kaibigan sa bar counter o sa nagsisilbing waiter, na gawain nito kapag masiyadong abala ang mga trabahante nito, kaya napagpasyahan niyang bisitahin ito sa opisina. Nasa ikalawang palapag ang opisina ng kaibigan at sigurado siyang nakatambay ito sa CCTV para magmasid sa mga nangyayari sa club.Hindi na siya nag-abalang kumatok at agad na itinulak pabukas ang pinto. Pero napatda si Louie nang sa pagbukas niya ng pint
"Ngayong gabi pag-uusapan ang kanilang kasal!" Ito ang mga salitang parang sirang plakang paulit-ulit na sumisigaw sa utak ni Elyssa magmula nang marinig niya ito kay Minho. Pinilit niya ang sariling matulog ngunit pabiling-biling lang siya sa higaan at hindi pa rin dinadalaw ng antok. Niyakap niya ang stuffed toy na nasa kanya na magmula noong bata pa siya at pinangalanan niya iyong Xiaoxiao, ibig sabihin ay maliit, pero sa kabaligtaran ay malaking teddy bear iyon.Pinakuha niya ito kay Marra noong umuwi ito ng Antique."Haist! Xiaoxiao, bakit kay Louie pa ako na-inlove? Bakit sa kanya pa samantalang may iba na siya at wala na akong pag-asa? Paano na ang puso ko, Xiaoxiao?" Tumihaya siya at tumitig sa kisame pero nakangiting mukha ni Louie ang bumungad sa kanya.Mag-isa lang siya sa tinitirhan dahil naglakwatsa na naman ang dalawang kasama niya pagka't offday ng mga ito kinabukasan sa trabaho.She pouted her lips as she blew an irritated breath. Napagpasyahan niyang bumangon upang lum