CHAPTER 2

Hindi ko alam ang gagawin ko. Hindi ko alam ang sasabihin ko. Ewan ko pagdating sa kanya nawawala yata ako. Kahit ngayon na nandito na kami sa sasakyan.

Nasa backseat kaming dalawa nasa driver seat naman sa unahan ang driver niyang si Joseph. At nasa passenger seat naka upo si Elyse na tahimik din. Tunog lang ng aircon ang naririnig sa loob ng sasakyan. Pero nararamdaman ko ang tingin ni Gabriel. Panay ang sulyap niya pero hindi naman nagsasalita.

Napakagat ako sa ibabang labi ko mas lumapit ako sa bintana para umiwas sa kanya.

"Say something, Viana!" narinig kung sabi niya.

Lumingon ako sa kanya, pinagtaasan niya ako ng kilay kaya nag-iwas ulit ako ng tingin. Bakit ba ganito siya ngayon? "Anong sasabihin ko sir?"

"Bakit ka nagkipag-away kay Athena kanina?"

Huminga ako ng malalim. "Sila ang nauna. Sinabuyan ni Miss Athena si Elyse ng tubig nag-uusap lang kaming dalawa."

"That's to childish," he commented.

"I don't care kung childish man iyon o hindi. Hindi niya kami pwedeng insultuhin. Wala siyang ambag sa pagkain ko. Tatangalin mo ako sa trabaho dahil sinaktan ko ang girlfriend mo?"

Sa wakas nagkaroon na ako ng lakas ng loob para harapin siya. Kaagad ko rin na pinagsisihan ang ginawa kung iyon. Amusement is visible on his eyes while looking at me.

"What? I don't have a girlfriend!"

Inis ko siyang tiningnan. "Kung hindi mo siya girlfriend ano mo siya? Bakit kayo palaging magkasama, tapos ayaw mo siyang pumunta sa office mo. Naguguluhan ako sir, ang hirap maging chismosa."

"Beh tama na," sabat ni Elyse. Noong tingnan ko siya hawak niya ang ulo niya.

Kahit marami pa akong gustong sabihin tumigil na ako. Tumahimik na rin ulit si Gabriel kaya tumahimik ulit ang buong sasakyan.

Noong makarating kami sa tapat ng condo kaagad akong bumaba. Sumunod din si Elyse mabilis niya akong hinila kaya tumakbo kaming dalawa.

"Dapat hindi mo sinabi iyon kanina, akala ko ba wala kang gusto sa boss mo. Sa tono mo kanina para kang girlfriend na naiinis sa boyfriend mo dahil may kasama siyang iba noong isang araw. Ako ang nahihiya para sayo kanina, literal na second hand embracement."

"Hindi ko naman talaga siya gusto," sabi ko.

Nanlaki ang mata ko noong batukan niya ko. "Kahit bata siguro hindi na maniniwala sayo. Itangi mo pa na hindi mo siya gusto. Halatang halata sa mata mo. Ewan ko na lang kay Gabriel kung may feelings siya para sayo. Ayaw kitang paasahin kasi masakit iyon."

"Hindi ko alam, naguguluhan na rin ako." Wala sa sariling sagot ko.

Kinabukasan maaga akong gumising para sa business trip namin. Baka iwan ako ng boss ko. Nagulat ako pagbaba noong makita ang sasakyan niya. Naguguluhan akong lumapit at kumatok sa bintana.

Gulat ko siyang tiningnan. "Sir anong ginagawa mo rito?"

"Kanina ka pa late sumakay ka na h'wag maraming tanong." Napalabi ako bago sumakay sa kabila. Ayaw niya pang sabihin na sinundo niya talaga ako wala sa sariling napangiti tuloy ako.

Hinatid kami ng driver niya sa airport. Sumakay kami sa ereplano patungo sa Cebu. Ilang oras lang ang byahe, kasi wala namang traffic sa himpapawid.

"Sir may meeting agad kayo mamayang 7pm." Imporma niya. Pasimple siyang humikad dahil sa antok.

"Matutulog kana. Pumunta ka sa office ko ng 5pm. Dalhin mo yung hinihingi ko sayong copy ng report ng HR Department."

"Sir bakit hindi na lang ngayon? Sayang ang oras saka bawal matulog sa oras ng trabaho." Nagulat ako noong humarap siya, bahagya akong napaatras dahil sa gulat.

"Matulog kana ulit! Kapag wala ka mamayang 5pm isipin mo na ang problema mo. Matutulog na rin ulit ako, kagabi pa ako walang tulog." Sa huli pumayag ako sa gusto niya, siya naman ang boss sa'ming dalawa.

Bago ako matulog ang set ako ng 3pm alarm. Tatlong oras pa ang magiging tulog ko.

Magkasama silang dalawa na pumunta sa Restaurant malapit sa hotel. Noong malaman ng waiter ang reservation nila kaagad silang ginaya nito sa isang private room. Ilang oras lang dumating si Mr. Vista.

Nagsimula kaagad ang meeting nila. Maraming pinaliwanag si Gabriel at ang lalaki. Pero napapansin ko ang mga tingin nito sa'kin. Bigla akong nailang, hindi ako sanay na may nakatingin sa'kin.

"May kailangan po ba kayo?" sabat ko noong hindi ko matiis. Nakuha ko ang atensyon niya, napatingin din sa'kin si Gabriel.

"What's wrong?" mahina niyang bulong.

"By any chance are you single miss?" Nanlaki ang mata ko.

"Excuse me?" Kaagad na alma ni Sir. Naging seryoso bigla ang mukha niya salubong din ang kilay niya.

Napapikit ako, nararamdaman ko ang tensyon sa pagitan ng dalawang lalaking kasama ko. May katandaan na si Mr. Vista sa tansya ko magkasing edad na sila ni papa. Kung naghahanap siya ng pwedeng maging girlfriend hindi ako papayag.

Tumawa si Mr. Vista sinulyapan niya ako bago binalik ang tingin kay Gabriel. "May anak kasi ako sa tingin ko may magkasing edad lang silang dalawa. Wala namang masama kung ireto ko siya sa anak ko kung single siya. May pera naman kami at mabait ang anak ko hindi na siya lugi. Kaya siyang bigyan ng magandang buhay—"

Umawang ang bibig ko, bigla akong nainis.

Mas nagulat ako noong hampasin ni Gabriel ang mesa. Gumawa iyon ng malakas na inagay, natapon pa ang ilang laman ng juice.

"Masamang masama Mr. Vista. Sorry pero hindi ko na itutuloy ang agreement na ito." Hinawakan niya ang kamay ko kaya bigla akong napatayo. Tiningnan ko siya, seryosong seryoso pa rin ang mukha niya.

"Sa ganda ng secretary ko sa tingin ko hindi sila bagay ng anak mo. Please excuse us." Napaubaya ako noong hilain niya ako palabas sa private room. Pero hindi na nawala ang ngiti ko.

"Thank you sir!"

Inis siyang lumingon. "For what?"

"Kasi tinulungan mo ako kanina, ireto ba naman ako sa anak niya. Hindi lang pala agreement ang hanap niya kundi manugang."

"Hindi kita tinulungan. Ayaw ko sa lahat kapag oras ng trabaho ay sinasama ang personal na interest. Baka gusto mong bumalik sa loob para makilala ang anak niya."

Mabilis akong umiling. "Hindi ako babalik sa loob, ayaw ko rin naman na makilala ang anak niya. Pero ayos lang ba, hidni successful ang deal dahil sa'kin."

"H'wag mong isipin iyon, hindi lang siya ang businessman sa buong pilipinas. May ibang bansa pa kaya hindi siya kawalan. Pero ikaw dito ka lang bawal kang maghanap ng iba." Malakas na kumalabog ang puso ko.

Naghintay ako ng ilang minuto sa tawa niya pero walang ganoon. "S-sir!" nauutal kung tawag.

Ngumuso ito. "Bakit Miss Francia may balak ka bang palitan ako?"