Tumayo si Mark at inayos ang kanyang damit bago siya diretsong sumagot, “Dapat iwasan mo ang mga tsismis at gawin mo na lang ang iyong trabaho. Hindi mahalaga kung dumistansya ako sa iyo, ako ang iyong boss. Iyon lang ang koneksyon namin. Nagbigay ako ng tulong pinansyal para sa maraming tao. Hindi ko naisip na humingi ng kabayaran."Umalis siya sa bar. Itinaas niya ang kanyang kamay para amuyin ang kanyang kwelyo nang makapasok siya sa sasakyan. Sinigurado niyang hindi masyadong malakas ang amoy ng alak sa kanya bago siya nakahinga. Nararamdaman niyang hindi siya nagustuhan ni Arianne sa pag-inom. Ang pag-iisip ng paghila niya ng mahabang mukha ay nagpasakit ng ulo niya. Talagang wala siyang magawa sa tuwing kasali ang babaeng iyon....Gaya ng inaasahan, nagalit si Tiffany nang dumating si Jackson sa bahay na amoy alak. "Hindi ba dapat nag-overtime ka? Kaya uminom ka na lang?" Ang lakas ng kabog ng dibdib niya dahil sa galit.Naramdaman ni Jackson na nanginginig ang kanyang anit
Hinawakan ni Jackson ang kanyang mga pulso at makikita na puno ng pagod ang kanyang mga mata. “Kasama ko lang uminom si Mark. Wala akong ibang ginawa, yun ang totoo. Kalimutan mo na, magiging tapat ako sayo. Hindi ito ang buhay na gusto ko. Pinlano ko lang na makasama ka sa buhay ko, hindi ang nanay ko na nakatira sa amin o isang bata. Hindi ko matanggap na may dalawang karagdagang tao sa bahay ng biglaan. Napakaingay nito araw-araw. Hindi ito masaya sa akin, hindi komportable. Ito ay pagpapahirap. Sa tuwing umiiyak ang sanggol sa gabi, magigising ako at hindi na ako makatulog. Malapit na akong mamatay sa pagod."Tinitigan siya ni Tiffany, nagulat. "Kung mahal mo ako, dapat mahalin mo ang lahat tungkol sa akin. That’s our baby, not some ba*tard I had with someone else. Ikaw ang kanyang biological na ama! Isa pa, nanay mo yan. Bakit hindi ka komportable? Hindi tulad ng hindi ka pumayag na magkaroon ng sanggol. Anong pinagsasabi mo?”Pinalakas ng likidong tapang, huminga ng malalim si
Wala na talagang lakas si Jackson. "Sa tingin ko hindi mo nabasa ang rekomendasyon ng doktor pagkatapos mong ma-discharge. Kailangan mong maghintay ng dalawang buwan. Sandali lang, matutulog na ako pagkatapos kong maligo. Matulog ka muna, gabi na. Wala kang gatas kung mapuyat ka. Wala kang masyadong sisimulan.Pinagmamasdan siya ni Tiffany na naglalakad papunta sa shower na may pag-aalinlangan. Akala niya magiging maayos na siya sa loob ng isang buwan. Gayunpaman, kakaiba ang isyu sa paggawa ng gatas ng ina. Si Arianne ay napakahina, at gayon pa man, nagawa niyang pakainin si Aristotle. Mas malusog siya kaysa kay Arianne, ngunit kailangan niyang dagdagan ang kanyang sanggol ng gatas na formula. Anuman ang mga nutrients na kanyang kinuha, ito ay walang saysay....Kinabukasan, dinala ni Tiffany ang paksa kay Summer habang si Jackson ay pumunta sa opisina. “Ma, pwede mo namang iuwi si baby. Gusto kong bumalik sa trabaho. naiinip na ako. Maghahapunan kami sa iyong lugar pagkatapos ng t
Tumango si Tiffany at pinakawalan si Summer. Sa totoo lang, hindi niya kayang humiwalay kay Plato. Ang pag-iisip tungkol dito ay naging sanhi ng kanyang pagkabalisa. Karamihan sa mga kababaihan ay naglalagay ng kanilang mga sanggol sa gitna ng kanilang uniberso pagkatapos ng isang sanggol. Gayunpaman, hindi niya pwedeng balewalain si Jackson na malinaw na stressed ngayonMakalipas ang dalawang oras, dumating si Atticus sakay ng kotse. Pinagmasdan ni Tiffany ang anak na inalis sa kanya na may luhang umaagos sa kanyang mukha. Sabi nga, ‘Nothing ventured, nothing gained.’ Ganito siguro ang nangyari.Biglang naramdamang walang laman ang kanyang tahanan. Hindi na siya maaaring manatili sa bahay at tinawagan si Arianne. Nalaman niyang nag-sketch si Arianne sa labas at agad na nagmaneho para salubungin siya. Kailangan niyang mag-rant at mamamatay siya kung ipagpapatuloy niya ito.Nakarating siya sa isang park na may lawa kung nasaan si Arianne. Ang kanyang mga mata ay puno ng luha nang mag
Pinaikot ni Jett ang sasakyan nang makita ito.Pagkaraan ng ilang sandali ay sinabi ni Alejandro, "Ipadala ang picture kina Arianne at Tiffany."Tumango si Jett sa kanya. “Siya nga pala, gusto ni Don Smith na bisitahin si Mrs. Smith sa Ayashe sa lalong madaling panahon. Kailan mo gustong pumunta? Ako na ang mag-book ng flight ticket mo."Biglang napakunot si Alejandro. “Kung gusto niyang puntahan ko si Melanie, siya mismo ang personal na magsabi nito. Hindi ba siya bumalik kay Ayashe dahil ayaw na niya akong makita? Huwag pansinin ang matandang iyon sa ngayon. Hayaan mo siyang gawin ang lahat ng gusto niya. Kung gusto niya i-maintain ang relasyon sa pagitan ng dalawang pamilya, siya mismo ang dapat na gumawa nito."...Samantala, pumunta sina Arianne at Tiffany sa isang restaurant.Nag-ring ang phone ni Tiffany nang mag-order sila. Masaya niyang tiningnan ang kanyang cellphone dahil iniisip niya na galing iyon kay Jackson. Sa kanyang pagtataka, ito ay isang picture mula sa isang
Huminga ng malalim si Tiffany bago siya bumalik sa realidad. "Sige, ito ang gagawin natin. Sumakay ako sa kotse ko kanina. Tutulungan kitang panoorin ang mga ekspresyon niya dahil hindi ako sanay. Tulungan mo ako kung nakikita mong nagpapanic o defensive siya!"Pawis na pawis si Arianne. Hindi niya maisip kung ano ang mangyayari kung seryoso silang mag-away. Malaki ang posibilidad na hindi nila kayang harapin si Jackson kung magpasya itong labanan sila.Pagkatapos nilang kumain, dali-daling dinala ni Tiffany si Arianne sa kumpanya ni Jackson at dumiretso sa opisina nito.Hinawakan ni Arianne si Tiffany at pinaupo. Iginiit niya na manatiling kalmado si Tiffany at idiniin kung paano hindi dapat magdesisyon si Tiffany dahil lamang sa isang larawan. Gayunpaman, tila ang kanyang mga salita ay nahulog sa bingi.Habang naghihintay sila, kinuha ni Arianne ang phone niya. Naka-silent ang phone niya kanina at naka-headphones siya habang nagtatrabaho kaya hindi niya napansin na may anonymous
Nang tumayo si Arianne at umalis ay sumunod naman si Tiffany. "Jackson West, mag-iingat ka. Kapag nalaman kong uminom ka sa labas, puputulin ko ang ulo mo! Bumalik ka ng maaga mamayang gabi para sa hapunan. Pupunta ako kapag handa na ako!"Hinanap ni Jackson. Matalim siyang tumango bilang tugon. Pagkaalis ng dalawang babae, hindi na siya nag-aksaya ng oras na kinuha ang kanyang cellphone para sabihin kay Mark.Kung ikukumpara kay Tiffany, galit din ang lahi ni Arianne sa liga. Iiyak lang si Tiffany at maghahagis ng ilang magagaan na suntok. Bilang karagdagan, ito ay madaling maakit. Iba talaga si Arianne. Nang matapos ang tawag, sinabi ni Jackson kay Mark ang lahat. "Nalaman ni Arianne na nag-iinuman kami ni Janice kagabi. I'm sure pupuntahan ka niya ngayon. Alagaan mo ang sarili mo, ito lang ang magagawa ko para sayo.." Hindi ako sigurado kung sino ang nagpadala ng litrato namin sa bar sa dalawang iyon, pero na-curious ako. Mag-ingat ka! "Sa kabilang dulo ng tawag, kumunot ang noo
Naglakad si Arianne patungo sa mesa ni Janice at hinampas ang kanyang mga buko sa mesa. "You're fired."Inangat ni Janice ang ulo niya at nalilitong tumingin kay Arianne. “Excuse me? Anong sinabi mo, Mrs. Tremont?”Inulit ni Arianne ang sinabi niya. "Sabi ko, fired ka na. Natanggal ka na kaya hindi mo na kailangan pang bumalik."Namutla kaagad ang mukha ni Janice nang may bakas ng pagkalito sa kanyang mga mata. "Bakit?!"Nagtaas ng kilay si Arianne at sinabing, “Sigurado ka bang gusto mong ibunyag ko ang dahilan sa harap ng maraming tao? Iminumungkahi kong umalis ka nang hindi nagtatanong ng napakaraming tanong para mapangalagaan ang iyong dignidad. Sinasabi ko ito sayo bilang paggalang dahil pareho tayong babae."Kinagat ni Janice ang kanyang mga ngipin. “Tumanggi akong umalis. Hindi ka man lang nagtatrabaho dito kaya wala kang karapatang tanggalin ako kahit asawa ka ng CEO. You don’t have to hold back, you can just tell me the reason you’re fired me. Wala akong ginawang ikahiya.
Matagal nang hindi narinig ni Arianne ang pangalang iyon, ilang segundo siyang napaatras sa pagkataranta bago tuluyang naalala ang kanyang mukha.Shelly-Ann Leigh... Siguradong ginugol niya ang lahat ng mga taon sa mental na institusyon, tama ba? Alam ng Diyos kung ang buhok ng babae ay kulay-abo na at puti na sa kabuuan.Kapag ang isang tao ay malapit nang mamatay, ang isang tao ay maaaring tumayo upang patawarin ang lahat ng kasaysayan sa pagitan nila—kahit ang mga madilim, kahit na ang ledger ay punong-puno—para sa kabutihan. Kaya, sagot ni Arianne, “I’ll go with you. Kahit anong mangyari, nanay mo pa rin siya."Hindi inaasahan ni Mark ang sagot na iyon mula sa kanya. Sa gulat niya ay napayuko siya at nag-iwan ng halik sa labi nito. “Alam kong pinili ko ang tamang babae bilang asawa ko. Akala ko hindi ka papayag na samahan ko siya sa mga huling araw niya…”Walang sinagot si Arianne. Hindi siya masyadong makulit na susubukan niyang manalo sa isang babae na ang mga araw ay bilang
Ngumisi si Arianne. “Nakakaawa ka naman, parang isang basang sisiw. Hindi ako ganoon ka-tanga para galitin ang ina ng lalaking gusto ko kung ako ikaw, girl. Lalo na hindi ako magsasabi ng kahit anong kasing baba ng IQ niyan. Hayaan mo akong maging tapat sa iyo: walang sinumang may apelyido na Leigh ang makahihigit sa akin—nabigo lang ang huling sumubok. At Nabigo siya ng matindi. Nakakasiguro ako na iiwan mo kami sa loob ng tatlong araw. Kapag mali ako, pwede kang manatili dito magpakailanman. Gusto mong makipagpustahan? Hinahamon kita."Iniwan niya ang kanyang pananakot na nakabitin at ibinalik ang kanyang wheelchair, naiwan ang hinamak na dalaga.Ang galit ay lumabas kay Raven habang ang mga alon ng lindol sa kanyang buong katawan. Malapit na siyang mag-hyperventilation, ngunit bago pa man ito naging imposible, lumapit siya at pinilit ang sarili na kumalma. She had a feeling na kahit na himatayin siya doon at pagkatapos, walang makakadiskubre sa kanya, hindi ba?Ngayong bumalik si
Si Melissa ang tipo na palaging nagtutulak sa mga bagay na maging maligaya hangga't makatwiran. Tumalon siya sa kanyang mga paa at itinaas ang kanyang tasa, “Yo, everyone! Mag-toast tayo dahil magiging cousin-in-law ko na si Cindy!"Ang mga tao ay masigasig na sumagot sa kanilang mga tasa sa hangin at isang dagundong—maliban kay Raven, na nanatiling nakaupo. “Mayroon akong sickly constitution. hindi ako makainom. Ako ay humihingi ng paumanhin."Napaka-mechanical ng kanyang ngiti, masyadong mapula ang kanyang mukha. May kung anong kumislap sa mga mata ni Arianne bago siya sumagot, "Oo naman."Matapos mawala ang pagsasaya, inihatid ni Arianne ang kanyang wheelchair patungo sa courtyard. Ang panlabas na anyo ng Tremont Estate ay tila nagyelo sa oras, kung kaya't ang pagpunta rito ay nagparamdam sa kanya na... ligtas.Siyempre, iyon ay sa kabila ng pagpanaw nina Henry at Mary. Sa huli, lumipas ang oras at nagbago ang mga bagay, dumarating at umalis ang mga karakter at bagay, at lahat n
Hinawakan ni Arianne sa kamay ang dalawang dilag at ngumiti. "Salamat! Sus, para sa akin… para kayong dalawa ay tumanda sa isang kisap-mata! Ang ganda niyong dalawa! Cindy, nasaan ang kapatid mo? Hindi pa umuuwi si Plato?"Sa pagbanggit sa pangalan ng kanyang mahal na kapatid ay napa-pout si Cynthia. “Sabi niya uuwi siya kalahating buwan na ang nakalipas—yun ang sabi niya. Sino ang nakakaalam kung ano talaga ang kanyang ginagawa, bagaman? Anyway, who cares about that no-good. Palagi naman siyang ganito. Ah, medyo mainit ang panahon. Dapat siguro pumasok na tayo sa loob."Tumango si Arianne at binigyan ng maikling, hindi mapakali na tingin kay Aristotle. Ni minsan ay parang gusto niya itong kausapin... Hindi kaya binibilang ng bata ang kanyang mga hinaing sa kanyang isipan? Si Mark at Arianne ay nanatili sa Switzerland nang napakatagal; Mahirap siguro ang buhay para sa kanya nang mag-isa.Hanggang sa makarating siya sa sala ng mapansin niya si Raven. "Millie, ito ba ang iyong nakabab
Napatigil ang buong pagkatao ni Aristotle.Labing-siyam na taon niyang hinintay ang balitang ito. Sa paglipas ng panahon, unti-unting namatay ang mga apoy, lalong namamanhid ang puso, hanggang sa mismong pag-iisip ay wala na itong pinagkaiba sa panaginip na tubo. Ngunit ngayon, nakarating sa kanya ang balitang nagkatotoo at nagdulot sa kanya ng agos ng damdamin.Pagkaraan ng ilang sandali, sa wakas ay bumulong siya, "Kailan... Kailan sila babalik?"Isinara ni Jackson ang distansya sa pagitan nila at binigyan ang binata ng magaan, nakakaaliw na tapik sa mga balikat. “Not so soon, I bet; hindi kapag kakagising lang ng nanay mo at nangangailangan ng oras para gumaling. Labinsiyam na taon siyang natutulog, alam mo ba. So maybe after she’s recuperated enough for a while…” sagot niya. “Labinsiyam na taon na nating hinintay ito, di ba? Ano ang naghihintay para sa kaunti pa lamang kumpara doon? Ang pinakamahalagang bagay na dapat mong gawin ay ang pamahalaan ang kumpanya sa abot ng iyong ka
Hindi pa kailanman nagkaroon ng karelasyon si Cynthia kaya hindi niya alam kung ano ang pag-ibig. Gayunpaman, isang bagay ang sigurado. Gustung-gusto niya ang pakiramdam na kasama si Aristotle at kung paano siya pinrotektahan nito mula noong mga bata pa sila. Kahit na si Aristotle ay naging medyo dominante at "makulit", hindi siya nabigla sa kanya. Sa halip, nakaramdam pa siya ng kaunting paggalaw, na nakakamangha.Hindi alam kung paano sila napadpad sa kama, na magkasabay ang kanilang mga hininga. Bukod sa huling hakbang, nagawa na nila ang halos lahat ng maaaring gawin.Nang malapit na silang tumama sa huling hakbang, biglang huminto si Aristotle at tinulungang hilahin ang mga saplot sa ibabaw ni Cynthia. "Matulog na tayo, good night."Naliligaw pa rin si Cynthia kanina. Hindi niya alam kung bakit biglang huminto si Aristotle, at hindi rin siya nagkaroon ng lakas ng loob na tanungin siya. Matagal na siyang nagpumiglas bago niya nakumbinsi ang sarili na sumabay sa agos...Kinabuka
Narinig ni Cynthia ang sinabi ni Aristotle, ngunit hindi tumigil ang kanyang mga kamay sa ginagawa nila. Napakagulo ng ulo niya. “Wala... hindi na kailangan. Magagawa ko na ang mga ito ngayon. Sige na matulog ka na muna. Nga pala, saan ako matutulog ngayong gabi? Napakaraming kwarto dito, hihilingin ko kay Agnes na tulungan akong maglinis."Lumapit si Aristotle sa kanya at nag-squat. Hinawakan niya ang braso niya gamit ang isang kamay habang ang isa naman ay isinara ang bagahe. "Dito ka na lang matulog at itigil mo na ang pag-aayos."Naghinala si Cynthia na baka nagkamali siya ng narinig. Napatulala siyang napatingin sa malaking kama sa likuran niya at biglang naramdaman ang pag-aapoy ng palad niya na hawak niya. “Y… Nagbibiro ka, di ba, Ares? Bagama't madalas kaming natutulog sa isa't isa noong mga bata pa kami, lahat kami ay malalaki na ngayon, kaya hindi ba iyon ay medyo hindi naaangkop?"Sinabi ni Aristotle na may tuwid na mukha, "Hindi ako nagbibiro."Bahagyang nataranta si Cy
Alam ni Melissa na hinalikan ni Aristotle si Cynthia, kaya alam niya kung ano ang nangyayari. Hence, she very naturally boasted, “Siyempre, engaged na sila sa isa’t isa since they were born. Kung nagkataon, pareho ang naramdaman nilang dalawa sa isa't isa sa kanilang paglaki, kaya hindi ba ito magpapaganda? From the way I see it, hindi na gagaling ang sakit mo sa buong buhay mo at malamang na maghihintay silang dalawa hanggang sa makapagtapos si Cindy bago sila ikasal. Kaya, mas mabuting bumalik ka sa France nang maaga hangga't maaari. Huwag kang mag-alala, nailigtas mo na ang buhay ni Aristotle noon, para hindi siya maging maramot sa iyo sa pananalapi."Gustong pigilan ni Raven ang kalungkutan na nasa puso niya, ngunit ayaw sundin ng kanyang emosyon ang kanyang kalooban. Kaya naman, pilit niyang pinilit na makawala sa pagkakahawak ni Melissa. Saglit na nagulat si Melissa. "Baliw ka ba?"Pagkatapos noon, bumalik sa katinuan si Raven at huminga ng malalim. “I’m sorry... medyo masama a
‘Hindi ka ba nag-aalala?’ Galit na galit si Melissa kaya natawa siya. "Ako lang ba ang nag-aalala sa wala? Akala ko ba mahal mo ang kapatid ko? Ang lalaking pinapangarap mo araw-araw ay bumalik mula sa France ngunit may dalang babae, ngunit hindi ka naman nag-aalala? Isantabi muna natin sandali ang intensyon ng iyong mga magulang. May lakas ng loob ka bang sabihin na hindi mo siya mahal? Tinutulungan lang kita dahil matalik kong kaibigan, kaya hindi ka ba masyadong maluwag, na para bang tinutulungan kita nang walang dahilan?"Umiling si Cynthia at hininaan ang volume habang sinasabi, “He... might have confessed to me. Kami rin… ginawa na rin namin iyon. Kaya, sa tingin ko hindi niya nararamdaman iyon kay Raven. It's purely because she saved his life once. Nagtitiwala ako na kakayanin ni Ares nang maayos ang sitwasyon."Nanlaki ang mga mata ni Melissa. "Ano? Ilang araw lang siyang bumalik, nag-sex na kayong dalawa? Ganun kabilis?! Hindi ko alam ito, ngunit talagang nakuha mo ito sa iy