Kumunot ang noo ng pulis nang nagdududa. “Sinaktan ba ni Fabian ang anak mo?” “H-Higit pa ito sa pananakit sa anak ko,” sinabi ng lalaki nang matapat.Nagtinginan ang dalawang pulis at naramdamang kailangan nilang bigyan-pansin ang bagay na ito. Pagkalipas ng isang sandali, lumabas ang pulis na kumastigo kay Fabian nang mukhang seryoso.Sumugod palapit ang lalaking nagngangalang Mr. Martinez upang magtanong tungkol sa nangyari.“Officer, anong nangyari? Aarestuhin niyo ba si Fabian at ikukulong?” Seryosong tumingin ang pulis sa lalaki. “Inamin ni Fabian noong simula pa lamang na sinaktan ka niya, at hindi niya sinubukang magpaliwanag, pero…” Kumirot ang dibdib ng lalaki. “Pero ano?”“Mr. Martinez, kakasuhan na ni Fabian kayong dalawa ng anak mo.” “...Ano? Gusto niyang kasuhan kaming dalawa ng anak ko?” “Tama.” tumango ang pulis bilang pagsang-ayon. “At tinawag rin niya ang kanyang lawyer na paparating na.” “...”“Mr. Martinez, inapi ba ng anak mo ang isang batang bab
Nang marinig ni Julie ang sinabi ni Fabian, nagulat siya ngunit hindi niya ito pinakita. Sa labas, nanatili siyang mahinhin at kalmado. “Pwede naman ako mamaya, pero hindi ba ito abala sa’yo?” “Hindi. Basta ayos lang sa’yo, walang problema.” “Sige pala.” tumango si Julie at pumayag. Sa loob niya, pinaghahandaan na niya kung anong mga regalo ang dadalhin niya sa bahay ni Fabian.Pagkatapos, sumapit na ang gabi at tapos na ang kindergarten. Sakto ang dating ni Fabian sa labas ng kindergarten. Hinawakan ni Julie si Lillian sa kamay at dinala ito kay Fabian.“Mr. Johnson, may ibang bagay pa akong kailangang asikasuhin. Heto, pwede mo na munang ihatid pauwi si Lily.” “Okay, sige lang,” hindi nagsalita masyado si Fabian. Tumalikod lang siya at naglakad palayo habang hawak si Lillian.Natuliro si Julie nang tingnan niya ang likuran ni Fabian, ngunit kailangan niyang pansinin ang trabaho niya.Hinatid niya sa mga magulang ang mga bata nang maayos bago siya bumalik sa opisina upang
Habang bumabyahe sila, hindi nagsalita si Fabian, kaya nanatiling tahimik si Julie.Paghinto ng kotse, palihim na nakahinga nang maluwag si Julie na para bang hindi na siya makahinga. Pagkababa niya ng kotse, nagkusa si Julie na kargahin si Lillian pababa ng kotse, ngunit mas mabilis si Fabian. “Ako na.” mapagpasyang lumapit si Fabian at dahan-dahang binuhat si Lillian habang tinuturo niya ang daan. “Pakiusap sumunod ka sa akin, Ms. Charles.” Nanigas si Julie sandali bago sumunod sa kanya.Nagtingin siya sa paligid ng lugar at napansin na kahit hindi magarbo o isang malaking villa ang lugar ni Fabian, mukhang isa itong mamahaling lugar. Lumitaw sa isipan ni Julie ang pinagmulan ni Fabian. Ang kanyang kapatid na si Yorick, ay isang dating malaking tao sa F Country, ngunit kalaunan ay nalamang may kinalaman ito sa ilegal na negosyo. Dahil hindi pa rin naaapektuhan si Fabian at nagnenegosyo na siya ngayon sa F Country, ibig-sabihin nito na wala siyang kinalaman sa negosyo ni Yor
Ang gabing ito ay dapat isang hindi inaasahang pagkakataon. Akala niya ay makakasama niya si Fabian ng sila lang dalawa sa hapunan at kasama ang bata, ngunit hindi niya inaasahan na kasama din pati ang kaibigan ni Fabian. Ang kanyang presensya ang mukhang sumira sa vibes, pero hindi nagpakita ng anumang inis si Julie sa kanyang mukha. Nagpakita pa din siya ng isang disente, at mahinhin na ngiti sa kanyang mukha sa buong hapunan at sinubukan na alagaan si Lillian para ipakita sa kanila ang kanyang mga mabuting katangian, ngunit wala siyang pagkakataon para ipakita ito. Simula ng kumain sila, inasikaso ni Fabian si Lillian mismo hanggang sa matapos silang kumain. Ang kailangan lang naman gawin ni Lillian ay kumain ng maayos. Nilagay ni Fabian ang lahat ng pagkain sa plato nito, binalatan ang hipon para sa kanya, at tinanggalan pa nga niya ng tinik ang isda nito. Lubos ang pag-aaruga niya kay Lillian habang kumakain sila. Nang makita itong lahat ni Julie, hiniling niya tuloy na sa
“Lily, matamis ba ang blueberry?”Kumurap ang mga mabilog na mga mata ni Lillian at inabot ang isang maliit na piraso ng blueberry bago ito sinubo sa bibig ni Fabian. Naunawaan ito ni Fabian at ngumiti habang binaba niya ang kanyang ulo para kainin ang blueberry na binigay nito sa kanya. Sa anumang dahilan, ang maasim na blueberry ay naging matamis. Tanging si Fabian lang ang nakakaalam kung bakit ito naging matamis. Nakita ni Evan ang nakakaantig na eksena at umupo kasama si Fabian.“Fab, sinasabi mo ba sa akin na wala kang gusto kay Miss Charles?” “Tumigil na ka na nga sa panghuhula. Paano naman ako magkakagusto sa guro ni Lily?” Tinanggi ito ni Fabian ng may seryosong ekspresyon sa kanyang mukha. “Nakakapanghinayang naman. Kung hindi, magiging maganda ito para sa negosyo mo.” Bakas ang panghihinayang sa mukha ni Evan, pero kaagad itong napalitan ng ngiti. “Pero kung titingnan ang ugali mo, malamang ay wala naman magiging pagbabago para sayo.” Hindi naunawaan ni Fab
Nang marinig ni Evan ang sinabi ni Fabian, napasimangot siya sa kalituhan. Sa kabilang banda naman, namula naman si Julie, naghihintay sa susunod na sasabihin ni Fabian. Malinaw na sa kanya ngayon ang lahat. Alam ni Fabian na may gusto siya sa kanya at sinadya niya na imbitahan siya para kumain ng hapunan habang alam ang bagay na iyon. At ang ibig sabihin nito? Halata naman. Kinabahan si Julie, at malakas ang tibok ng kanyang puso. Nilapit pa niya ang kanyang tenga at nagpatuloy sa pakikinig sa kung ano ang susunod na sasabihin ni Fabian. Gayunpaman, hindi niya inaasahan na ang mga susunod na salita ni Fabian ang papatay sa lahat ng kanyang inaasahan at pantasya sa isang iglap. ‘Inimbitahan ko siya ng sa gayon ay wala na akong utang na loob sa kanya.” Biglang tumibok ang nasasabik na puso ni Julie. ‘Ginawa niya ang lahat ng ito dahil ayaw niyang magkaroon ng utang na loob sa akin?’Napatingin siya kay Fabian na puno ng gulat. Hindi niya maisip at ayaw niyang isipin kung
Umaalingawngaw pa din sa kanyang tenga ang mga sinabi ni Fabian. Hindi niya maunawaan kung ano ang ibig sabihin ni Fabian sa kanyang tanong, ngunit ang una niyang inaasahan ay muli nanamang umusbong sa kanyang puso. “Wala akong boyfriend.” Hindi nag-atubili si Julie na sumagot, at mabilis ang tibok ng kanyang puso. “Maganda kung ganun. Hindi ko palalampasin ang isang magaling, mahinahon, at mabuting babae na kagay mo, Miss Charles.” “...” Talagang naguluhan si Julie. Pati si Evan ay nagulat sa sinabi ni Fabian. Anong nangyayari dito? Hindi ba’t sinabi ni Fab na hindi siya interesado kay Julie? Bakit niya sinabi to ngayon? Habang nagtataka sila, narinig nila si Fabian na nagpatuloy sa pagsasalita. “Evan, ginawa ko na ang lahat bilang kaibigan mo. Nag-imbita na ako ng isang mabuting babe para sayo. Ikaw na ang bahala sa lahat.” "...""..."“Kung hindi dahil sa wala akong balak na makipagdate ngayon, hindi ko ipapakilala ang isang mabuting babae na kagaya niya sayo.”
Direkta si Evan. Hindi siya nagpapaligoy-ligoy pagdating kay Fabian. Hindi din ito itinanggi ni Fabian, pero hindi tanggap kung paano ito sinabi sa kanya ni Evan. “Isa siyang mabuting babae, mas maganda pa kaysa sa mga libertine na babae na palagi mong kasama. Hindi lang yun, nagkataon na nagkita na kayong dalawa noon. Kilala mo din ang kanyang ama. Baka tinadhana pala kayong dalawa.” Nagtaas ng kilay si Evan. “Young Master Fabian, gusto mo pa din akong i-reto sa kanya? Pero kailangan mong linawin to. Interesado siya sayo.” “Hindi ko din naman siya lubos na kilala. Higit pa doon, baka gusto lang niya ang itsura ko,” malamig na sinabi ni Fabian. Pagkatapos ay nagtawag siya ng isang katulong para dalhin na si Lillian pabalik sa kwarto nito para maligo. Hindi sang-ayon si Evan sa pananaw ni Fabian. “Ito lang ay dahil sa atraksyon sa itsura ng isang tao, kaya nakakaramdam ang isang tao ng kagustuhan para lubos pang makilala ang isang tao sa isang personal na lebel. Fab, wala ka p
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si