Nagkatinginan sina Ava at Tom. Para bang naiintindihan ni Ava na sinusubukan niyang maghanap ng paraan para makaalis siya sa sitwasyon. Tumango siya at gustong tanggihan si Neil, ngunit narinig niyang nanghihinayang na nagsalita si Neil, "Ganun ba? May usapan kayo ng kaibigan mo, Ava? Sayang naman. Ngayon ang kaarawan ng nanay mo. Nagkatagpo na ulit ang pamilya natin. Sa tingin ko umaasa rin ang nanay mo na makakain ulit tayo nang sabay-sabay." Nang marinig ang mga salitang ito, bumara sa lalamunan ni Ava ang mga salita ng kanyang pagtanggi. Sandali siyang hindi makapagsalita. "Ava kung pwede ka…" Para bang nagmamakaawa si Neil sa kanya, pero sa gitna ng kanyang pangungusap, bigla siyang ngumiti. "Dahil may iba kang pupuntahan, mas mabuti kung pupuntahan mo yun. Ayos lang sa'min ng nanay mo na kami na lang muna ang magkasama." "Pwede mo rin akong isama kung ayos lang sa'yo." Ngumiti si Tom. Para bang nagbibiro siya. Mainit na nag-imbita si Neil, "Kung ayos lang sa'yo, pwede
Nagsimulang umasa si Raegan sa puso niya pagkatapos niyang makita ang kinikilos ni Neil. Humakbang siya ng dalawang beses papunta sa pinto, pagkatapos ay nanigas ang kanyang ekspresyon. “A-Ava?”Hindi makapaniwala si Raegan nang makita niya si Ava na nakatayo sa harapan niya. Ngumiti ang mga labi ni Ava. "Para sayo to. Happy birthday." Iniabot niya sa kamay ni Raegan ang isang bouquet ng carnation. Nabigla si Raegan at naramdaman niyang lumuha ang gilid ng kanyang mga mata. Ang eksenang ito ay isang bagay hindi niya tinangkang isipin. Nang nakita ni Neil na maiiyak na si Raegan, mabilis niyang pinutol ang katahimikan. "Anong masarap na pagkain ang niluto mo? Naamoy ko hanggang dito." Nang marinig ito, naintindihan ni Raegan ang sinasabi ni Neil. Mabilis niyang pinakalma ang sarili niya at inimbitahan si Ava na pumasok. "Ava, pasok ka, dali. Hindi mo kailangang mahiya. Bahay mo to, kaya pwede kang bumalik kahit na kailan mo gusto. Bukas palagi ang pintuan ng bahay na'to
"Anong hiniling mo?" Pabirong tanong ni Neil. Tinignan lang ni Raegan si Ava nang may malumanay at mapagmahal na ngiti. "Hindi yun magkakatotoo kung sasabihin ko, at sa tingin ko malapit na rin itong magkatotoo." Naintindihan ni Neil ang ibig sabihin ni Raegan, ganoon rin sina Ava at Tom. Alam nilang lahat ito. "Kain na tayo. Subukan niyo ang mga pagkain at tikman niyo kung masarap. Si Ava ang nagluto ng dalawang putaheng ito, kaya bigyan niyo siya ng komento." Ngumiti si Raegan para pagaanin ang ere. Masunuring itinaas nina Neil at Tom ang kanilang mga tinidor para subukan ang dalawang putaheng niluto ni Ava. Pagkatapos ngumuya, nagbigay sila ng parehong komento. "Ava, magaling na nga ang mga disenyo mo, nakakamangha pa ang pagkaing niluto mo. Ang sarap ng buttered prawns na'to," papuri ni Tom nang hindi pinipigilan ang kanyang sarili. Tumango si Neil, isang nagmamalaking ngiti ang nasa kanyang gwapong mukha. "Syempre, magaling ang anak ko sa kabit na anong gawin niya.
Gulat na tinignan ni Ava ang nanay ni Naya na si Esther. Nakatayo siya sa harapan ng pintuan ng kanyang apartment. Mahirap isipin kung gaano katagal nang naghihintay si Esther dito. Nang makita ni Esther si Ava at Tom na naglalakad nang magkasama, kaagad siyang tumawa. "Tsk tsk, Ava. Minaliit talaga kita. Hindi, minaliit ka ng lahat." Ngumiti si Ava nang marinig niya iyon. "Oh, talaga? Mrs. Mendez, diretsuhin mo na lang ako at sabihin mo ang gusto mong sabihin." Galit na galit si Esther nang makita niya ang aroganteng pag-asta ni Ava, pero nagpanggap pa rin siyang kalmado at ngumisi. Dahil sa paninira mo, naakusahan ang anak ko bilang isang walang awang babae na sinubukang manira ng relasyon ng iba. Iniisip ng lahat ay isang masamang tao si Naya, pero Ava, anong karapatan mo para siraan ang anak ko nang ganyan? Inagaw mo si Daniel at ngayon kasama mo si Tom, kaya bakit ka pa rin nagpapanggap na inosente?" "Mrs. Mendez, hindi ako makikipag-away sa'yo para sa relasyon ng mga pa
Pagkatapos pumasok si Ava sa bahay, mabilis siyang naligo at humiga sa kama. Nagpadala siya ng mensahe kay Daniel, at habang naghihintay, nakita niya na nagpadala ng mensahe sa kanya si Tom. Nag-alala si Tom na baka natakot si Ava pagkatapos ng biglaang paglitaw ni Esther kanina kaya kinumusta niya siya. Naantig si Ava at sinagot si Tom. Gayunpaman, nang nasa chat interface siya, nakita ni Ava ang larawan na pinadala ni Tom kanina lang. Maituturing itong isang family photo. Tahimik na tinitigan ni Ava sina Raegan at Neil sa larawan. Puno ng hindi maitatagong saya ang mga mata nila. Iyon ang saya ng mawalan at makuha itong muli. Ito na siguro ang family photo na matagal na nilang hinihiling. 'Kung ayaw na ayaw niyo talagang humiwalay sa'kin, bakit niyo ko iniwan nang basta-basta noon?' Tinanong ni Ava ang sarili niya, ngunit hindi siya makahanap ng sagot. Malungkot niyang tinignan ang mga larawan at sa huli ay nakita niya ang dalawa sa mga ito na kasama si Tom. "Nasa
Pagkatapos itong marinig, kaagad na nalaman ni Ava kung bakit nakatingin sa kanya nang ganito ang mga tao. Lumalabas na may nagkalat ng balitang may relasyon sila ni Tom at ipinakalat ito sa internet para punahin sila ng mga tao.Higit pa rito, hindi na kailangan ni Ava na isipin pa kung sinong gumawa nito. “Shh, tumahimik ka. Nandyan siya oh.” hindi kilala kung sinong nagsabi nito, at ang empleyadong sumisigaw kanina ay kaagad na tumigil sa pagsasalita. Nabagabag saglit si Ava, ngunit hindi na siya nag-abala pang magpaliwanag. Gaano karaming tao ba ang handang maniwala sa kanya sa sitwasyong ito? Tumunog ang phone ni Ava habang iniisip niya ang tungkol dito. Tinignan niya ito at nalaman niyang si Maisie ang tumatawag. Sa sandaling iyon, nakarating na ang elevator sa destinasyon niya. Hindi niya ito sinagot at kaagad na lang lumabas ng elevator. Pakiramdam niya na sa sandaling lumabas siya ng elevator, kaagad siyang pag-uusapan ng mga tao sa elevator.Huminga nang malal
Tumango nang bahagya si Tom. “Naisip mo ba na baka ganito si Naya dahil sa nanay niya?” “Oo.” itinikom ni Ava ang kanyang bibig at ngumiti. Pagkatapos, bigla siyang nakonsensya ulit. “Pasensya na, Mr. Lowe. Ang taong gustong puntiryahin ng nanay ni Naya ay ako. Hindi ko inaasahang madadamay ka rin.” “‘Wag mong sabihin ‘yan. Malinis ang konsensya natin, at hindi natin mahuhulaan ang susunod na hakbang ng mga taong may masamang intensyon. Maging totoo ka lang sa sarili mo at protektahan mo ang sarili mo. Sapat na ‘yun.” Kumalma si Ava sa sagot ni Tom. Talagang ganito ang pag-iisip niya. Tingin niya ganito ang iniisip ni Tom dahil matagal na siyang nasa mundo ng negosyo, kaya siguro sanay na siya sa ganitong nakakabagot na isyu. “Mr. Lowe, anong nangyari sa opisina? Parang maraming tao ang gumagawa ng ingay,” nagtatakang tanong ni Ava. Tumingin si Tom sa nagtatakang titig ni Ava nang maamo. “Siguro may inupahan ang babaeng ‘yun na magpunta para pahirapan ka. May inutusan na ak
Nang marinig niyang tinatanong siya ni Madeline nang ganito, pakiramdam ni Ava parang may biglang humihila sa puso niya. “Maddie, bakit ka nagtatanong nang ganito?” nautal si Ava sa sobrang kaba. Habang nagtatanong siya, inilabas niya ang kanyang phone. “Kinausap ko si Danny kagabi. Tingnan mo Maddie.” Nababahala niyang inabot kay Madeline ang phone.“Ayos lang naman siya noong kausap niya ako kagabi. Paanong may mangyayari sa kanya ngayon?” Kaagad na pinakalma ni Madeline si Ava. “Ava, huwag kang mabahala. Tingnan ko muna.” Kinuha ni Madeline ang phone at nakita ang mga mensaheng ipinadala ni Daniel kay Ava kagabi.“Ava, hindi mo siya nakausap sa phone, tama?” “Hindi.” umiling si Ava, habang lalong nagmumukhang kabado at seryoso. “Maddie, anong nangyari? May nangyari ba kay Danny?” Tumingin si Madeline sa nababahalang mata ni Ava. “Ava, kumalma ka at makinig ka sa akin. Maaaring walang nangyari kay Dan, pero nawawala siya.” “Ano? Nawawala?” nanlaki sa gulat ang mga mat
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si