Nang makita ni Charlie kung gaano mapilit si Claire, tumango siya at sinabi, “Sige, mahal. Salamat sa sipag mo. Aalis na ako ngayon.”“Sige, pumunta ka na!” Pagkatapos, mabilis na tinanong ni Claire, “Dahil pupunta ka sa kaarawan ng kaibigan mo, naghanda ka na ba ng regalo para sa kanya?”Humuni si Charlie at sinabi, “Oo, naghanda na ako ng regalo.”Tinanong nang nagmamadali ni Claire, “Anong regalo ang inihanda mo para sa kanya? Siguraduhin mo na hindi ito masyadong maliit o mura, kung hindi, baka hindi siya masiyahan!”Bahagyang ngumiti si Charlie at sinabi, “Naghanda ako ng isang bigay na ako mismo ang gumawa para sa kanya. Hindi naman ito isang regalo na mahal, pero mahalaga ang kahulugan nito. Dahil, wala naman talagang pakialam ang kaibigan ko sa pera. Kaya, naniniwala ako na siguradong magugustuhan niya ang regalo ko.”“Magaling iyon!” Tumango si Claire bago siya ngumiti at sinabi, “Kung gano’n, dapat ka nang umalis ngayon!”“Okay.”Sa sandaling ito, tumayo si Charlie bag
Bahagyang ngumiti si Charlie at sinabi, “Salamat sa pagpunta dito para sunduin ako ngayong araw.”Sumagot nang nagmamadali si Jasmine, “Oo, responsibilidad ko ito. Dahil, karangalan ng pamilya Moore na makakapunta ka sa kaarawan ng lolo ko ngayong araw.”Habang nagsasalita siya, humakbang nang dalawang beses si Jasmine at nagkusa siyang buksan ang pinto ng co-driver seat bago siya yumuko nang bahagya at sumenyas kay Charlie habang namula siya at sinabi, “Master Wade, mangyaring pumasok ka sa kotse.”Tumango si Charlie bago siya direktang pumasok sa kotse nang hindi naging magalang kay Jasmine.Kung makikita ng kahit sino na si Jasmine, ang sikat at prestihiyosong young lady ng pamilya Moore, ay nagkusang binuksan ang pinto para sa isang binata, magugulat sila nang sobra at bubuka nang malaki ang mga panga nila.Gayunpaman, kahit sa anong aspeto, naramdaman ni Charlie na natural lang na nararapat siya na pinagbuksan siya ng pinto ng kotse ni Jasmine.Kung pag-uusapan ang pagkakaki
Sa kotse.Nagmamaneho si Jasmine habang nakikipag-usap siya kay Charlie, “Master Wade, ilang araw ka nang bukambibig ng lolo ko. Natatakot siya na wala kang oras na pumunta at dumalo sa pagdiriwang ng kaarawan niya. Naniniwala ako na siguradong magiging sobrang saya niya na makita ka!”Bahagyang ngumiti si Charlie at sinabi, “Dahil nangako na ako sa’yo na pupunta ako sa pagdiriwang ng kaarawan niya, bakit ko sisirain ang pangako ko?”“Mm!” Tumango nang masaya si Jasmine at sinabi, “Sa tingin ko ay ikaw ang pinakagustong makita ng lolo ko ngayong araw.”Habang nagsasalita siya, hindi maiwasang magbuntong hininga ni Jasmine, “Hindi ko alam kung anong nangyayari sa lolo ko. Walang tigil ka niyang binabanggit sa mga nakaraang araw simula noong binisita niya si Dr. Simmons, ilang araw na ang nakalipas. Sinabi niya rin sa akin nang palihim na ang pinakahiling niya ay makita ka sa pagdiriwang ng kaarawan niya ngayong araw.”Nagulantang saglit si Charlie bago siya humagikgik nang kaunti.
Ngumiti si Charlie bago sinabi, “Ito ang presyo na dapat nilang bayaran para sa pananakit sa iba.”“Oo!” Tumango si Jasmine habang sinabi, “Ang mga taong ito ay dapat maging responsable sa mga kilos nila!”Habang nag-uusap sila, naipasok na ni Jasmine ang kanyang kotse sa mansyon ng pamilya Moore.Sa sandaling ito, sila Zeke, Graham, Albert, Liam, at Doris ay matagal nang naghihintay sa courtyard ng pamilya Moore. Sa sandaling dumating ang kotse kung saan nakasakay si Charlie mabilis silang pinalibutan ng grupo ng mga taong ito.Nang itinigil ni Jasmine ang kotse, sinabi niya nang mabilis, “Master Wade, mangyaring umupo ka lang at hintayin mo akong buksan ang pinto para sa’yo.”Sumagot nang nagmamadali si Charlie, “Hindi mo na kailangan na maging sobrang galang sa akin. Kaya kong bumaba nang mag-isa.”Sumagot nang mabilis si Jasmine, “Hindi! Hindi! Master Wade, ikaw ang pinakamarangal na bisita namin ngayong araw! Kailangan kong maging magalang sa iyo. Kung hindi, siguradong paga
Kumuha ng maraming mausisang tingin ang malakas na ungol sa galit ni Sean sa pangalawang palapag, iniisip nila kung bakit biglang nagalit ang young master ng pamilya Webb.Tumingin si Sean sa kanila sa inis at sumigaw, “Anong tinitingnan niya? Umalis kayo!”Mabilis na tumalikod at lumingon palayo ang mga bisita. Si Sean, na may madilim na mukha, ay sumenyas kay Cain para pumunta sa kanya.Tumakbo si Cain papunta sa kanya na parang isang tapat na tuta at tinanong nang masigasig, “Opo, Young Master Webb, anong kailangan mo?”Tinuro ni Sean si Charlie na nakatayo sa tabi ni Jasmine habang sinabi nang galit, “Tingnan mo ang pagkakakilanlan ng lalaking iyon. Gusto kong malaman kung sino siya!”Mausisang tumingin si Cain sa direksyon kung saan nakaturo si Sean at lumaki ang mga mata niya at nagulat nang sobra nang makita niya ang taong ito.Hindi ba;t si Charlie Wade iyon?!Makikilala niya ang lalaking iyon kahit na maging abo siya!Si Charlie ang dahilan kung bakit si Marcus, ang ka
Sobrang maasikaso at marahan si Jasmine kay Charlie, pero sobrang lamig at sungit niya sa kanya, nakakainsulto ito nang sobra!Kinagat ni Sean ang kanyang ngipin sa dismaya at inutusan nang malamig si Cain, “Bibigyan kita ng gawain ngayon. Kung magaling ang magagawa mo, may magandang pabuya ako, pero huwag mo ka nang magpapakita sa’kin kapag nabigo ka!”Tumayo nang tuwid si Cain at sinabi, “Sige po, Mr. Webb, sabihin mo ang utos mo. Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko!”Tumingin nang napakasama ni Sean kay Charlie sa courtyard at sinabi, “Mamaya, mag-isip ka ng paraan para pahiyain si Charlie sa harap ni Jasmine! Turuan mo siya ng leksyon. Gusto kong mapahiya siya nang sobra sa harap ni Jasmine! Mas maganda kung mapapaalis mo siya sa lugar na ito na parang isang talunang aso!”Sabik na ngumisi si Cain nang marinig ang utos ni Sean. Ito na ang pinakamagandang pagkakataon na makapaghiganti siya! Sinabi niya nang sabik, “Okay, Mr. Webb! Bababa na ako at haharapin siya!”Inimbestigaha
Hindi inaasahan at nakakagulat ang panlalait ni Cain.Hindi lang si Charlie ang puntirya ng panlalait, ngunit ang mga tao rin na nagbigay galang kay Charlie.Muntik nang sumabog sa galit si Albert nang biglang lumitaw si Cain kasama ang mga walang katwiran niyang insulto. Tumingin siya nang masama sa kanya at sumigaw nang malamig, “Cain LLoyd, gusto mo bang mamatay? Gusto mo bang ukitan ko rin ang noo mo tulad ng ginawa ko sa anak mo?!”Napagtanto ni Charlie ang sanhi ng panlalait na ito nang tumingin siya sa galit na Cain.Ang lalaking ito ay ang ama ni Marcus Lloyd.Si Marcus, ang mayamang bata na may catchphrase na ‘mahinang ul*l’, ang binatang kinalaban siya sa Champs Elys Resort kung saan nauwi ito sa miserableng wakas—Inukit ni Albert ang mga salitang ‘mahinang ul*l’ sa noo niya tulad ng inutos niya.Hindi niya inaasahan na makakasalubong niya ang ama ng binatang ito sa handaan ng pamilya Moore, lalo na ang mainsulto siya.Tumingin nang mapoot si Cain kay Albert at sinabi,
Sinabi ni Cain na may mayabang na ngisi, “Si Mr. Webb ang nagpasok sa akin! Sa totoo lang, tauhan na ako ngayon ng pamilya Webb. Sa pagkakaalala ko, walang tao dito na may kapangyarihan at impluwensya na kalabanin ang pamilya Webb, tama? Ang pamilya Weeb ay mas makapangyarihan kahit magsama-sama pa kayong lahat! Kung mangangahas kang hawakan ako, talagang kinakalaban mo ang pamilya Webb!”Sobrang yabang at matagumpay ang hitsura ni Cain. Alam niya na kapag sinabi niya ang pamilya Webb, walang mangangahas na saktan siya.Nang sumulyap siya sa paligid niya na parang isang makapangyarihang tandang, nakita niya ang isang itim na aninong biglang lumapit sa kanya, at bago pa siya makakilos, nasampal nang malakas ang mukha niya!Naramdaman niya na parang biglang dumilim ang langit at nagkaroon ito ng mga bituin pagkatapos niyang masampal, at nagkandarapa siya patalikod sa malakas na pwersa. Pagkatapos niyang bumalik sa diwa at tumayo nang tuwid, itinaas niya ang kanyang tingin at nakita ni
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro