Habang nagsasalita si Elaine, sinabi niya nang taimtim, “Hindi niyo pwedeng hayaan na umatras ako sa mga sinabi ko pagdating sa ganitong bagay!”Tumingin si Claire kay Charlie at tinanong, “Honey, ano sa tingin mo?”Ngumiti nang kaunti si Charlie at sinabi, “Dahil nakipagkasundo na si Mama sa iba, hindi talaga magiging angkop kung hindi tayo pupunta.”Tumango nang nagmamadali si Elaine at sinabi, “Ang mahal na manugang ko nga ang pinakamagaling sa kritikal na sandali!”Pagkatapos nito, mabilis niyang sinamantala ang pagkakataon at sinabi, “Kung gano’n, ayos na ang bagay na ito. Pupunta tayo nang magkasama doon ng alas sais ng gabi bukas. Claire, pwede kang pumunta sa klase mo bukas, at sasama ang mahal kong manugang sa akin para bumili ng ilang regalo. Ito ang unang pagkakataon na bibisita tayo sa bahay ng iba, kaya hindi maganda para sa atin na pumunta doon nang walang dala.”Nang makita ni Claire na pumayag na si Charlie, hindi na siya nagsalita. Kaya, tumango siya at sinabi, “O
Mabait na inimbita ni Lucy ang pamilya ni Charlie papasok sa bahay. Sa sandaling ito, puno na ng mabangong amoy ng pagkain ang sala.Sobrang elegante ng panloob na dekorasyon ng villa na ito. Sa unang tingin, pinagsikapan ito nang sobra, at maikukumpara pa ito sa first-class villa sa Thompson First.Maraming litrato ng mga matatanda at bata na nakasabit sa pader ng bahay, at ang bawat litrato ay sobrang nakakataba ng puso.Pagkatapos tumingin sa paligid, mas lalong naunawaan ni Elaine ang lakas ni Lucy, at nagmamadali niyang pinakilala si Lucy kina Claire at Charlie habang ngumiti siya at sinabi, “Siya si Lucy, ang vice-captain ng Rampage Team namin na palagi kong sinasabi sa inyo! Dapat tawagin niyo siyang Aunt Lucy!”Pagkasabi nito, sinabi ni Elaine kay Lucy, “Lucy, siya ang anak ko, si Claire, at ang katabi niya ay ang manugang na lalaki ko, si Charlie.”Sinabi nang magalang ni Claire kay Lucy, “Hello, Aunt Lucy. Pasensya na sa pag-abala sayo!”Ngumiti si Lucy at sinabi, “Anon
Bumuntong hininga nang emosyonal si Elaine at sinabi, “Nakakabigo talaga na lumipat palagi.”Sinabi nang kaswal ni Lucy, “Hindi mahalaga kung lilipat kami. Sa mga nagdaang taon, bumibili kami ng bahay kahit saan kami lumipat. Ang bahay na tinitirahan namin ngayon ay isang bagong bahay na kabibili lang namin noong nakaraang taon.”Namangha si Elaine sa financial resources ng pamilya ni Lucy. Mukhang parang isang laro lang sa kanya ang pagbili ng isang bahay, at kaya niyang bumili ng isa basta’t gusto niya.Kaya, hindi mapigilan ni Elaine na itanong, “Lucy, hindi mura ang presyo ng mga bahay sa New York, tama?”Ngumiti si Lucy at sinabi, “Sa totoo ang, ayos pa ito. Sa isang lugar kung saan mahal ang bawat pulgada ng lupa, may sariling halaga rin ang mga bahay na may mataas na presyo. Ang pagbili ng isang bahay sa ganitong lugar ay hindi paggastos, ngunit isang investment.”Hindi mapigilan na itanong ni Elaine, “Magkano ang babayaran para bumili ng isang apartment sa New York?”Pina
Nang marinig ni Lucy na handa na ang pagkain, agad siyang nagbigay ng mabait na imbitasyon sa pamilya ng tatlo ni Charlie na pumunta sa dining room.Sa sandaling ito, may isang lalaki na nasa 60s na abala sa paghahanda ng mga plato sa dining room. Pagkatapos ng pagpapakilala ni Lucy, nalaman nila na ang lalaking ito ang asawa niya, si Jalen Marten.Ang binatang nag-imbita sa kanila sa dining table kanina ay ang anak ni Lucy, si Kyler Marten.Sobrang masigasig ni Jalen. Pagkatapos imbitahin ang pamilya ng tatlo na umupo sa dining table, ngumiti siya at tinanong ni Charlie, “Anong klaseng wine ang gusto mong inumin, Charlie? May red wine at Moutai ako dito.”Sinabi nang magalang ni Charlie, “Pasensya na, Uncle Jalen. Kailangan kong magmaneho, kaya hindi ako iinom.”Hindi nagalit si Jalen nang marinig ito. Sa halip, ngumiti siya at sinabi, “Ayos lang. Huwag kang uminom kung magmamaneho ka.”Pagkatapos itong sabihin, tumingin siya sa kanyang anak, kay Kyler, at sinabi, “Kyler, kung w
Nagpalitan na ng toast si Jalen at ang anak niya, si Kyler, sa sandaling ito.Mukhang mahilig silang dalawa uminom. Itinaas ng ama ang kanyang baso para uminom kasama ang kanyang anak. Pagkatapos ibaba ng dalawa ang mga baso nila, itinaas ulit ng anak ang kanyang anak para uminom ulit kasama ang kanyang ama.Parang ayos lang ito sa asawa ni Kyler, na nasa tabi. Pinaglalaruan niya lang ang cellphone niya at kumakain nang mag-isa, at bihira lang siya nagsalita.Pero, hindi naging komportable si Charlie dahil kahit na umiinom si Kyler, palaging naghahanap ng pagkakataon ang mga mata niya na tumingin nang palihim sa asawa niya, kay Claire.Bukod dito, may nagnanasang tingin sa mga mata niya, at malinaw sa isang tingin na may mga masamang iniisip siya.Hindi mapigilan ni Charlie na bigyan ng babalang tingin si Kyler bago napigilan ni Kyler ang sarili niya nang kaunti.Ang kakaibang bagay ay tumitingala ang asawa ni Kyler paminsan-minsan para kumuha ng ilang pagkain, at nakikita niya r
Pagkatapos magpaalam sa pamilya ni Elaine, ang pamilya ng apat ni Lucy, na sa una ay mabait at kahali-halina, ay biglang medyo naging tahimik.Medyo malupit ang ekspresyon ni Lucy, habang ang ekspresyon ng tatlo ay tila ba makakapag pahinga na sila ngayong tapos na ang performance.Malupit ang ekspresyon ni Lucy habang bumalik siya sa kwarto. Umupo siya nang direkta sa sofa at itinaas ang mga mata niya para tumingin kina Jalen at Kyler. Pagkatapos nito, itinaas niya ang kanyang kamay at binasaga ang isang baso sa paanan nila. Natakot silang dalawa nang sobra at napatalon sila paatras sa takot.Pagkatapos nito, agad nagmura si Lucy, “G*go kayong dalawa! Ang iniisip niyo lang ay uminom nang uminom! Mawawala kayo sa sarili kapag nakakita kayo ng alak, at mukhang nawawala ang kaluluwa niyo kapag naamoy niya ang bango ng alak! Hindi niyo ba alam na ang negosyo ang pinakamahalaga?! Kung hindi niyo pa rin matatanggal ang put*ng inang problema niyo, pwede na kayong bumalik kung saan kayo na
Tinanong ulit ni Kyler, “Aunt Martha, kung magtatagumpay si Elaine na dalhin ang mga produkto sa Hong Kong, dapat ba tayong magpadala ng tao para kidnapin siya pagkatapos nito? Dahil, medyo mayaman ang pamilya niya, kaya hindi natin siya pwedeng pakawalan para sa wala!”Ngumisi si Lucy at sinabi, “Syempre. Hahayaan natin siyang tulungan tayo na ipadala ang mga produkto doon, pero makakakuha lang tayo ng one million US dollars kung magtatagumpay tayo. Kung kikidnapin natin siya, marahil ay makakuha pa tayo ng ilang milyong US dollars sa kanila! Pero kailangan nating maghintay hanggang sa dumating siya sa Hong Kong bago natin gawin ang plano na ito. Kung hindi, walang saysay kung mahuhuli siya agad sa New York.”Pagkatapos nito, tumayo si Lucy at sinabi, “Pupunta na ako ngayon sa Rampage Team. May isang matandang lalaki doon na pumunta sa United States para bisitahin ang mga kamag-anak niya. Nilalandi niya ako kailan lang, at babalik siya sa loob ng ilang araw. Pakiramdam ko na mahihim
Tumango nang mabilis si Kyler pagkatapos marinig ang utos ni Lucy. Pagkatapos ay nilabas niya ang cellphone niya, hinanap ang contact na nagngangalang ‘Customer 15’, at tinawagan ang kabila.Isang mahinang boses ang narinig sa kabilang linya at tinanong, “Hello. Nakahanap ka na ba ng angkop na tugma para sa akin?”Suminghal si Kyler at sinabi nang magaan, “Nahanap na ito. Ang kabila ay nasa katanghaliang-gulang na 40 years old. Malakas siya, masigla, at bata pa. Siguro na walang problema para sa dalawampu o tatlumpung tao pagkatapos magtagumpay ng transplant. Kung gusto mo ng transplant sa lalong madaling panahon, pwede kang pumunta sa Mexico sa susunod na linggo para sa surgery sa halagang 800 thousand US dollars.”Sa sandaling narinig ito ng kabila, sinabi niya agad, “Hindi ba’t nagkasundo na tayo sa 500 thousand US dollars?!”Sinabi nang mapanghamak ni Kyler, “Ang 500 thousand US dollars ang carpooling price, at ito ang eksklusibong presyo. Kung hindi ka nagmamadali, pwede mong
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro