Sinabi ng salesgirl, “20% ang cashback. Hindi ba’t bibilhin mo ang kuwintas na ito para sa halagang 360 thousand dollars? Ire-refund namin ang 20% ng pera sayo pagkatapos ng transaksyon, bale 72 thousand dollars.”“Jusko…” Sinabi ni Elaine, “Hindi ba’t ang ibig sabihin ay mabibili ko ang kuwintas na ito, na mahigit 480 thousand dollars, sa halagang mas mababa sa 300 thousand dollars pagkatapos kong sumali sa iba’t ibang aktibidad na ito?!”“Oo!” Hinawakan saglit ng salesgirl ang calculator at sinabi, “Ang totoong presyo ay magiging 288 thousand dollars na lang, naging mas mura ito ng 200 thousand dollars!”Sobrang saya ni Elaine.Mas mura ng 200 thousand dollars! Hindi ba’t malaking tawad ito para sa wala?!Habang nananabik si Elaine, sinabi ng salesgirl, “Siya nga pala, pwede kang pumunta sa store na ito para sumali sa raffle ng 1.00 pm o 2.00 pm pagkatapos mong bilhin ang kuwintas. Libre lang ang raffle, at ang pinakamataas na prize ay may halagang 1.2 million dollars.”“Jusko!
Kahit na wala siyang luha, gusto na talagang umiyak ni Elaine nang marinig ito.Pero, para mapanatili ang katayuan niya bilang isang noblewomen, nagngalit na lang siya at tiniisi ito.Dahil, inisip niya, ‘Hindi ako pwedeng makipagtalo sa salesgirl na ito para sa oras ng pagdating ng 72 thousand dollars. Dahil, medyo mabait siya sa akin at binigyan niya ako ng napakaraming discount…’‘At saka, hindi naman sa hindi nila ibabalik ang 72 thousand dollars sakin. Normal na proseso lang ito, kaya paano ko sila sisisihin dito? Hindi ba’t masyadong hindi ako makatwiran, kung gano’n?”Nang maisip niya ito, hindi niya mapigilan na bumuntong hininga habang inisip, ‘Ang pangunahing bagay ay may two thousand dollars na lang ako sa bank card ko ngayon, at sapat lang ito para sa ilang araw…’Pagkatapos magdesisyon, hindi na nagpatuloy si Elaine na pag-usapan ang tungkol dito. Sa halip, nagpanggap siya na tumatawa at kaswal na sinabi sa salesgirl, “Ayos lang! Kung gano’n, babalik ako at kukuha mun
Patuloy na iniisip ni Elaine ang raffle pagkatapos niyang kumain.Hindi siya umaasa na mapanalunan ang 1.2 million na grand prize. Kuntento na siya basta’t may makuha siya na kahit anong prize.Pagkatapos kumain, bumalik ulit sina Elaine at Hannah sa Harbour City.Sa sandaling ito, natanggap na ng manager ng jewelry store ang mga ticket na ipinadala ni Jasmine.Ang batch ng mga ticket na ito ay ginawa ng isang printing house na nagtrabaho ng overtime kaninang umaga, at naaamoy pa rin ang malakas na amoy ng tinta sa mga ticket.Nang pumasok si Elaine sa store kasama si Hannah, nagmamadaling pumunta ang salesgirl kaning umaga para batiin siya habang nakangiti at sinabi, “Madam, nandito ka na! Mangyaring sundan mo ako sa opisina ng store manager namin!”Habang nagsasalita siya, sadya niyang hininaan ang boses niya at sinabi kay Elaine, “Madam, limitado lang sa mga high-end customer na tulad mo ang raffle namin ngayong araw. Hindi karapat-dapat ang mga ordinaryong customer dito, kaya
Tumibok nang mabilis ang puso ni Elaine nang makita niya ang mga salitang ‘grand prize’.Pagkatapos marinig ni Hannah ang sinabi ni Elaine, nagmamadali siyang sumandal at yumuko.Sa sandaling tumingin siya, nakita niya nang malinaw ang mga salitang ‘grand prize’ na nakasulat nang malinaw sa prize redemption area.Sa sandaling ito, nalungkot nang sobra si Hannah sa punto na gusto niya na talagang mamatay.‘Hindi ko talaga maintindihan kung bakit sobrang swerte ng g*gong p*ta na Elaine na ito?!’‘Nakuha niya ang grand prize sa sandaling inabot niya ang kanyang kamay! Tao pa ba siya?’‘Mas hindi pa ako komportable na makita ang g*gong p*tta na ito, si Elaine, na manalo kaysa mawalan ako ng 1.2 million dollars!’Nagsasaya na si Elaine sa oras na ito, at nagmamadali niyang tinanong ang store manager, “Ano ba ang grand prize?”Nagmamadaling sinabi ng store manager, “Ituloy mo lang ang pagkuskos sa prize! Nakasulat sa baba ang prize, pero hindi mo ito malalaman hanggang sa makita mo i
Pagkatapos nito, pinaalalahanan niya siya, “Siya nga pala, Madam, ipapaalam ko sayo kung kailan ka ipapadala ng finance department namin ang cashback sayo.”May naalala nga si Elaine sa mga sinabi ng store manager.Pinaalala niya kay Elaine na wala na siyang pera!‘May two thousand dollars na lang ako ngayon. Kung gagamitin ko ang pera na ito para mabuhay sa natitirang kalahating buwan, kailangan kong magtipid sa pagkain at damit. Makakabili lang ako ng mga grocery at magluluto sa bahay araw-araw o kakain nga mga murang takeouts sa bahay…’‘At saka, kahit na gamitin ko ang Rolls-Royce araw-araw para maglibot nang banayad, natatakot ako na baka hindi ko mapuno ang gasolina para sa kotse…’‘Sa kabaliktaran, kung pupunta ako sa United States sa oras na ito, pwede akong pumunta sa anak at manugang ko! Pwede akong umin at kumain ng mga masasarap na pagkain kasama si Charlie, at makakapagsaya din ako sa United States! Hindi ba’t mas maganda ito kaysa kumain ng sabaw sa Thompson First?”
Kahit na nagdesisyon na si Elaine na pumunta sa United States, biglang hindi niya alam kung paano niya sasabihin kina Charlie at Claire ang tungkol dito.Syempre, hindi siya maglalakas-loob na sabihin sa kanila nang direkta na ginastos na niya ang lahat ng pera niya at wala na siyang pera para sa mga gastusin niya. Bukod dito, nagkataon na napanalunan niya ang grand prize para pumunta nang libre sa United States at pupunta siya para samahan ang kanyang anak at manugang na lalaki.Kaya, nagpasya siya na hanapin muna ang anak niya, si Claire, at magpaawa muna sa harap niya.Pero, sa sandaling ito, alas dos na ng madaling araw sa United States. Nag-atubili saglit si Elaine bago siya nagpasya na maghintay hanggang maggabi sa Oskia at mag-umaga sa United States para makipag-video call kay Claire.Samantala, pagkatapos kumpirmahin na tulog na si Claire, si Charlie, na nasa United States, ay naglagay ng kaunting Reiki sa isipan ni Claire para siguruhin na mas mahimbing ang tulog niya. Pag
Hindi mapigilan ni Charlie ang pagkunot ng kanyang noo at sinabi niya nang malamig, “Magaganda ang armas at sinanay ang mga taong ito. Organisado sila at handang harapin ang mga martial arts expert. Siguradong alam nila ang tungkol sa mga martial arts expert kahit na hindi sila mga martial arts expert. Alam din nila ang mga kahinaan ng mga martial arts expert, at gumawa sila ng mga tactics para puntiryahin sila.”“Tama!” Sinabi nang seryoso ni Porter, “Kahit anong klaseng organisasyon pa sila, nakakatakot talaga ang pamamaraan nila at kaya nilang palakasin nang sobra ang pisikal na katawan ng mga ordinaryong tao. Kahit na may sampu-sampung libong mercenary sa ilalim ng Ten Thousand Armies, may ilang daang tao lang na kaya talagang magsanay ng martial arts. Karamahina ay walang ganitong kwalipikasyon. Para sa daang-daang tao na ito, hindi nila kayang umangat sa three-star martial artist sa buong buhay nila, pero kaya ng grupo ng mga taong ito na gumamit ng mga hindi alam na pamamaraan
Natakot nang sobra ang lalaki dahil sa mga sinabi ni Charlie.Hindi niya maiwasan na isipin ang pagsirit ng mga dugo na nangyari, ilang oras na ang nakalipas, nang ginawa silang baldado ni Charlie gamit lang ang sarili niyang lakas.Wala pa siyang naririnig na ganitong uri ng nakakatakot na lakas dati.Ang mas nakakatakot ay hindi niya man lang nakita na kumilos si Charlie sa buong sandali na iyon.Hindi man lang sila hinawakan ni Charlie!Dito siya nawalan ng pag-asa.Sa kaalaman niya at pang-unawa sa mga martial arts expert, kahit ang isang eksperto sa dark realm ay hindi makakamit ang ganitong kakaibang atake sa malayo!Makakamit lang ang internal at essential qi ng mga martial arts expert gamit ang tinatawag na Kung Fu techniques, pero, sobrang limitado ng distansya nito, at mababawasan nang sobra ang lakas nito.Sa opinyon niya, ang isang tao na katulad ni Charlie ay magkakaroon lang ng ganitong nakamamatay na lakas nang hindi nilalapitan ang target niya kung naabot niya a
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro