Nagngalit si Merlin sa galit at tinawagan ulit ang tauhan niya. “Nakahanap ka ba ng ibang surveillance probe? Mas mabuti kung makukuha nito ang footage mula sa kabilang bahagi.”Sumagot ang tauhan niya, “Hindi, ito lang ang nag-iisang surveillance video na kayang makita ang entrance ng restaurant.”Nagmura si Merlin, galit. “P*ta! Nagmungkahi na ako sa mayor na maglaan ng mga pondo para gumawa ng isang surveillance system sa New York, pero nag-aalangan siyang aprubahan ito. Tingnan niya ang Oskia. Lampas na sa 95% ang sakop ng surveillance nila sa mga first-tier city! Tingnan mo ang New York! Nakaraang taon lang nabalot ng surveillance ang lahat ng subway station!”Naramdaman ng tauhan na wala siyang magawa. “Sir, kahit na may surveillance system tayo, wala itong saysay. Kahit na maglagay tayo ng 100 thousand na surveillance camera, kalahati nito ay sisirain ng mga siga sa susunod na araw, at ang matitirang kalahati ay marahil sirain ng mga walang bahay na palaboy kapalit ng mga sig
Naramdaman ni Merlin na siguradong may mga sikreto ang binatang iyon. Marahil ay baliw siya o malakas, pero kahit na, kailangan niya pa rin ng sapat na kumpiyansa. Inisip ni Merlin kung bakit at paano nakakuha ng ganoong kumpiyansa ang binatang iyon para labanan si Xavion.Para kay Merlin, marahil ay ang binatang ito ang susi na kailangan niya para sa kasong ito.Ngayon, may bagong inaalala si Merlin. Hindi niya alam kung paano siya makikipag-ugnayan sa binatang iyon. Kung lalapitan niya ang lalaking iyon nang walang kahit anong makatwiran na dahilan, pagdududahan ng lalaki ang mga motibo niya.Kapag naramdaman ng mga matatalinong tao na may mali, agad silang magiging mapagbantay at gagawa ng mga plano. Kapag nangyari iyon, hindi makakahanap si Merlin ng kahit anong impormasyon para matulungan siya sa kaso.Habang nahihirapan siya sa bagay na ito, biglang tumawag si Christian. Hindi nag-atubili si Merlin na sumagot.Sa kabila, dumiretso si Christian sa punto at tinanong, “Lammy, m
Sinabi ni Merlin, “Kung may medisina nga si Miss Golding para iligtas si Lord Acker, bakit hindi niya ito binigay sayo nang direkta? Dapat alam niya rin na nasa ibaba ka.”Pagkatapos, idinagdag niya, “At saka, hindi siya agad umalis pagkatapos mong umalis. Naghintay siya hanggang sa umalis ako bago siya kumilos. Para bang iniiwasan ka niya nang sadya.”“Iyon ay…” Hindi makasagot si Christian. Sa huli, sinabi niya, “Baka natatakot siya na hindi ako maniniwala sa kanya kung ibibigay niya sa akin doon ang medisina? Baka hindi ko rin ito tanggapin. Kahit na tanggapin ko ito, ibibigay ko ba ito sa ama ko?”Bumuntong hininga si Merlin. “Baka nga. Pero, may kakaiba pa rin. Walang lohikal dito.”Sinabi ni Christian, “Okay, kung gano’n, huwag ka na mag-isip masyado. Kakakita ko lang sa pinakabagong balita. Inanunsyo ng tagapagsalita ng pamilya Fox sa publiko ang tungkol sa isang press conference sa alas otso ng umaga. Ipapalabas ito nang live sa buong bansa. Sa tingin ko ay babaliktarin ng
Nagalit si Merlin nang marinig ang report ng kanyang tauhan. Hindi niya inaasahan na makakahanap sila ng napakaraming bangkay sa New York, hindi matagal pagkatapos ng pagkamatay nina Homer at Finley. Ang mas malala, ang bawat isa sa kanila ay mga maimpluwensyang tao.Dinemanda ni Merlin, “Pumunta rin ba ang mga forensics?”Sumagot ang tauhan niya, “Oo, pumunta sila. Kahit ang FBI ay nakuha ang balita at nagpadala ng tao para mag-imbestiga.”Habang may madilim na mukha, tinanong nang seryoso ni Merlin, “Kailan sila namatay?”“Kagabi,” sumagot agad ang tauhan niya. “Sinabi ng mga forensics na wala pang walong oras nang namatay sila.”“P*ta!” Sumigaw si Merlin. “Siguradong ang mga salarfin ay ang parehong tao na pumatay kina Homer at Finley…”Pagkatapos, inutos niya agad, “Bilis at sabihan mo sila na ilipat ang lahat ng bangkay sa morgue ng autopsy center. Huwag niyong hayaan ang kahit anong media na makalapit, o tumanggap ng kahit anong interview sa media! Kung may mangangahas na k
Habang may mahabang buntong hininga, sinabi ni Merlin nang walang magawa, “Pero… magiging masama ang epekto ng pangyayaring ito sa New York police. Kung i-aanunsyo namin ito ngayon, mapupunta agad ito sa mga headline. Tatawagan kami ng mayor at ng mga konsehal sa loob ng ilang minuto. Hindi ko alam kung paano ito aayusin…”Idinagdag niya, “Alam ko na imposible na itago ang ganitong uri ng bagay. Sa ngayon, aalis muna ako sa police station. Kung may lalabas na kahit anong iskandalo mamaya, kaya itong ipaliwanag ng direktor sa media. Gagamitin ko ang pagkakataon na ito para magtago. Malapit na akong mag-retiro, at hindi pwede na maging kalaban ako ng publiko ng buong bansa bago ako mag-retiro.”Sumagot si Christian, “Makatwiran iyon. Mabuti kung maiiwasan mo ang iskandalo na ito. Kung gano’n, manatiling ligtas ka at tawagan mo ako kung may kahit ano.”“Sige.” Binaba ni Merlin ang tawag at nagmamadaling inimpake ang mga gamit niya bago nagmamadaling umalis sa building. Sa sandaling nak
Pagkatapos ibaba ang tawag, inutos agad ni Merlin sa tauhan niya, “Huwag ka nang pumunta sa autopsy center. Pumunta ka sa Fox Group!”Tinanong ng tauha niya, “Sir, bakit ka pupunta sa Fox Group? Malapit na silang magsagawa ng isang press conference. Halos lahat ng media sa New York ay nandoon. Kung pupunta ka sa sandaling ito, hindi ba’t…”Nautal ang tauhan niya, nag-aatubili. Hindi niya natapos ang sinasabi niya.Sinabi nang malamig ni Merlin, “Hindi ba’t ano? Tapusin mo ang mga sinasabi mo!”Tinipon ng tauhan niya ang kanyang tapang at sinabi nang tapat, “Hindi ba’t… naglalakad ka papasok sa patibong?”Nagngalit si Merlin sa galit at sinigaw, “Tang*na mo! Isa akong pulis, hindi ako mamatay-tao! Paano ako papasok sa patibong?”Nataranta ang tauhan niya at sinabi nang nababalisa, “Pero… Naghihintay ang lahat ng media para ma-interview ka…”Alam din ni Merlin na tama ang tauhan niya. Napakaraming major case ang nangyari sa isang gabi sa New York, at lahat sila ay may koneksyon sa
Bilang ama ni Homer, si Xavion ang pinaka kinakabahan sa kanilang lahat. Alam niya na nabigo siyang turuan nang mabuti ang kanyang anak. Ngayong patay na si Homer, ililipat ng mga tao ang galit nila sa kanya.Malapit nang mag alas otso. Balisa niyang tinapik si Kathleen at binulong, “Kathleen… Baka mas mabuti na hindi muna ako umakyat…”Sinabi nang matatag ni Kathleen, “Hindi pwede na mawala ang kahit isa sa atin sa press conference ngayong araw!”Nataranta si Xavion, “Natatakot ako na magagalit ang publiko dahil pumunta ako. Magiging masama kung maaapektuha nito ang press conference mo…”“Huwag kang mag-alala dito,” sinabi ni Kathleen, hindi siya nagbigay ng daan sa kanya para makaalis siya. “Hindi niyo kailangan magsalita o gumawa ng kahit ano sa stage. Ako na ang magsasalita nang mag-isa. Kailangan niyo lang humingi ng tawad nang magakkasama kapag humingi ako ng tawad sa publiko. Yumuko kayo tulad ko.”May gusto pang sabihin si Xavion, pero sumingit nang malamig si Jordan, “Xav
Nagkagulo ang mga tao sa hall dahil sa malakas at malinaw na mga sinabi ni Kathleen. Walang nag-aakala na magkakaroon ng bagong chairman ang pamilya Fox sa napaka kritikal na sandali.Ang pinaka nakakagulat pa ay babae ang bagong chairman. Sa United States, laganap pa rin sa mga malalaking pamilya ang seryosong problema ng patriyarkal na ideolohiya.Marami ang mayayamang pamilya sa United States na mahigit 10 billion ang asset. Pero, halos wala sa kanila ay ibibigay ang posisyon na pinuno sa isang babae. Hindi lamang iyon, pero sobrang bata pa ni Kathleen.Si Spencer, ang dating head ng pamilya, at si Jordan, ang head ng pamilya bago si Spencer, ay nakatayo sa likod ni Kathleen nang nakalinya. Malinaw na hindi nagbibiro ang dalagang Kathleen. Dahil nakatayo ang dalawang nauna sa kanya sa likod niya, siguradong totoo na siya ang bagong henerasyon ng leader ng pamilya Fox.Nagulat ang lahat.Hindi talaga nila maintindihan. Bakit gumawa ng ganitong desisyon ang pamilya Fox? Marahil a
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro