Nang marinig ito ni Elaine, natuwa siya agad habang ngumiti siya nang masaya at sinabi, “Ikaw nga ang mabuti kong manugang! Alam mo talaga ang sasabihin para pasayahin ako!”Pagkasabi nito, tumingin siya kay Jacob, na nasa tabi, at sinabi, “Jacob, iwan mo sa akin ang mga susi ng Cullinan.”Tumingin nang maingat si Jacob kay Elaine at tinanong, “Bakit gusto mo ang mga susi ng kotse ko?!”Sinabi ni Elaine, “Syempre gusto kong magmaneho dito! Bakit ko pa ito hihingiin?”Habang nagsasalita si Elaine, “At saka, kailan pa naging sayo ang kotse? Ang kotse na ito ay regalo para sa mahal kong manugang! Nagagamit mo lang ito dahil sa mabuting manugang mo!”Sinabi nang seryoso ni Jacob, “Totoo na nagagamit ko ang kotse dahil kay Charlie, pero binigay ni Miss Jane ang kotse sa akin. Ang pangalan ko rin ang nakasulat sa car registration certificate!”Sinabi nang naiinip ni Elaine, “Oh! Tinatamad akong makipagtalo sa iyo. Ibigay mo na lang sa akin ang kotse!”“Hindi ko ito ibibigay sayo!” Sin
Sa tanghali kinabukasan, lumipad sina Charlie at Claire papunta sa New York sa United States sa transoceanic flight ng Air Oskia.Umabot ng labing-anim na oras ang buong flight, at pagdating nila sa New York, 2.00 pm na ang lokal na oras doon.Karaniwan ay ginagamit ni Charlie ang Concorde na tatlong beses na mas mabilis kumpara sa isang civilian airliner, kaya nang sumakay siya sa isang ordinaryong eroplano, naramdaman niya na isa itong direktang pagbaba mula sa isang high-speed rail train sa isang karaniwang tren.Buti na lang, first-class ticker ang binili niya, at pwede silang humiga at matulog sa first-class cabin. Kung hindi, sobrang hirap ng biyahe nila.Pagkatapos ng labing-anim na oras na flight, sobrang ganda pa rin ng estado ni Claire, at hindi siya mukhang pagod. Sa kabaliktaran, umaasa siya at nananabik.Pagkatapos bumaba sa eroplano, inabot pa ng isang oras ang mag-asawa para kumpletuhin ang proseso ng pagpasok at pagkuha ng mga bagahe nila.Pinuntahan ni Charlie a
Nag-atubili saglit si Kelly, tumango nang marahan, at sinabi, “Posible rin iyon.”Hindi alam ni Kelly ang nangyari sa pamilya Fox, kaya, hindi niya alam na sinimulan na ni Kathleen ang pagtakas niya kasama ang lolo niya sa sandaling ito.Bukod dito, hindi naglakas-loob si Kathleen na tawagan ang dalawang taong ito nang umalis siya para hindi siya makapag-iwan ng kahit anong bakas para sa tito niya.Buti na lang, hindi ito masyadong inisip ni Kelly.Dahil, si Kathleen ang young lady ng pamilya Fox, at wala siya sa parehong antas niya. Kung may kailangan si Kathleen na gawin pansamantala, hindi niya kailangan na ipaalam ito kay Kelly.Kaya, isinantabi na lang ito ni Kelly at tumawa habang sinabi, “Huwag muna tayong mag-alala tungkol dito. Marahil ay pupunta siya at hahanapin tayo pagkatapos niyang maging abala.”Sa sandaling ito, natapos na rin ni Charlie ang check-in procedure. Binigay niya ang bagahe niya sa bellboy para buhatin muna ito sa itaas, at pagkatapos ay nilapitan niya
Nang makita ni Charlie ang text message, sumikip ang puso niya, at ang unang reaksyon niya ay tawagan agad ang numero.Pero, ang hindi niya inaasahan ay pinatay na ng kabila ang cellphone niya sa sandaling natanggap niya ang text message mula sa kabila. Kinabahan si Charlie, at nagmamadali siyang nagpadala ng video call request kay Stephanie.Mabilis na kumonekta ang video call, at si Stephanie, na nasa kabilang dulo ng tawag, ay nakatayo sa desk ng cashier habang may ngiti sa kanyang mukha at tinanong, “Kuya Charlie, bakit ka nag-video call sa oras na ito?”Nang makita ni Charlie na ayos lang si Stephanie, gumaan ang pakiramdam niya, at sinabi niya, “Stephanie, katatanggap ko lang ng isang text message na nagsasabi na nasa panganib ka at pinapapunta agad ako ng kabila sa Vancouver. Anong nangyayari? Nsa panganib ka ba?”“Huh?” May nasorpresang hitsura si Stephanie sa kanyang mukha habang sinabi, “Wala ako sa kahit anong panganib…. Binabantayan ko lang ang convenience store ngayo
Pagkatapos itong sabihin, nagtanong si Charlie, “Mrs. Lewis, saan kayo galing?”Tumawa si Mrs. Lewis, “Kababalik ko lang galing sa daycare. Wala akong ibang ginagawa kaya madalas tinutulungan ko ang mga kabataan sa Oskiatown na alagaan ang kanilang mga anak.”Tumango si Charlie, “Nabanggit nga iyan sa akin ni Stephanie noong nakaraan. Kumusta naman ang buhay diyan?”“Maayos naman! Masaya ako sa ginagawa ko!” Nakangiting sambit ni Mrs. Lewis, “Madalas nasa Oskiatown kami, nakatira rin kami sa isang Oskian community. Maliban sa magkaibang klima at paligid, parang nakatira lang rin kami sa Oskia.”Sa pagkakataong ito, lumabas si Claire mula sa kwarto at napatanong siya, “Mahal, sino ang kausap mo sa video call?”Kinawayan ni Charlie si Claire saka siya tumugon, “Claire, halika, batiin mo si Mrs. Lewis!”Nang marinig ni Claire na si Mrs. Lewis ang kausap ni Charlie sa video call, agad siyang tumakbo para lumapit. Masaya siyang kumaway sa video, “Mrs. Lewis! Stephanie! Hello!”Ngumit
Kahit nakabalik na si Charlie at Claire sa kanilang kwarto pagkatapos kumain ng hapunan kasama si Kelly, hindi pa rin nagbibigay ng reply ang misteryosong tao na nagpadala ng text message kay Charlie.Sinubukan ring tawagan ni Charlie nang palihim ang kabilang panig, pero nadiskubre niyang nakapatay ang cellphone nito.Hindi mapakali si Charlie kaya nagpadala siya ng isa pang text message sa unknown number. Ito ang nakasaad sa kanyang text: [Kung kaibigan ka ni Stephanie at binibigyan mo lang ako ng babala mula sa kabutihan mo, pakiusap bigyan mo pa ako ng impormasyon. Salamat.]Pagkatapos ipadala ang mensahe, parang naging bato lang rin ito na lumubog sa karagatan.Samantala, napagod si Claire dahil buong araw silang bumiyahe kaya hindi niya na kinaya ang antok at agad siyang natulog pagkatapos maligo.Nang matapos naman si Charlie sa pagligo, nagsuot siya ng bathrobe at naglakad siya papunta sa balkonahe ng presidential suite nila sa top floor ng building. Halo-halo ang kanyang
“Sige, Old Master Lennard. Maraming salamat ulit sa tulong niyo.”Pagkatapos ibaba ang tawag ni Chandler, hindi mapigilang mapaisip ni Charlie sa loob ng kanyang puso, “Pumunta si Eldest Uncle sa auction para bumili ng Rejuvenating Pill at mukhang para kay lolo ito. Dagdag pa ang hexagram na sinabi ni Old Master Lennard, mukhang hindi nga talaga maganda ang kalagayan ng maternal grandfather ko.”Nang maisip ito, lumitaw ang isang ideya sa isip ni Charlie. Hindi ba dapat kumpirmahin niya muna kung ano ang sitwasyon ng kanyang lolo bago siya mag-abot ng tulong sakaling kritikal nga talaga ang kondisyon nito?Subalit, nang maisip niya ang misteryo at mga pagdududa na mayroon siya sa likod ng pagkamatay ng kanyang mga magulang, nakaramdam siya ng kaunting galit.Makapangyarihan ang pamilya Acker, pero bakit hindi sila nag-abalang alamin ang katotohanan sa likod ng pagkamatay ng mga magulang ni Charlie sa loob ng dalawang dekada?Maliban dito, naalala pa ni Charlie na walang magandang
Nang makita ni Charlie ang text message, napakunot agad kanyang mga kilay at tinawagan niya ang kabilang panig.Subalit, narinig niya agad ang isang notification prompt na nagsasabing pinatay ng kabilang panig ang kanyang cellphone!Nakaramdam agad ng galit si Charlie na para bang pinaglalaruan siya ng taong ito.Kaya, agad siyang tumayo at kinausap niya si Claire, “Mahal, lalabas lang ako. May tatawagan lang ako.”Napagtanto ni Claire na may mali sa ekspresyon ni Charlie at gusto niya sanang magtanong kung ano ang nangyari. Pero, natatakot siyang masayang ang oras ni Charlie kaya agad siyang tumango at banayad siyang tumugon, “Sige, bilisan mo na.”Lumabas si Charlie ng restaurant at tumungo siya sa lugar kung saan walang tao saka niya tinawagan si Porter.Nang kumonekta ang tawag, agad niyang inutusan si Porter, “Porter, kailangan kong patignan sa’yo ang isang number. Alamin mo kung sino ang gumagamit nito at kung nasaan siya. Mas mabuti kung mas eksakto ang lokasyon na mabibig
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro