Hindi masyadong malayo o masyadong malapit ang kwarto ni Rosalie sa kwarto nina Helen at Sophie. Kahit na nasa parehong palapag sila sa executive floor, may nasa isang dosenang kwarto sa pagitan nila.Sa sandaling ito, hindi niya alam ang nangyayari sa kwarto ni Sophie.Sa mga nagdaang panahon, ginagamit niya ang pagkakataon at oras para sanayin ang martial arts.Nilinis na ni Charlie ang Ren meridian niya bago ito, at sobrang laki ng tinaas ng kanyang lakas at pundasyon dahil dito. Kaya, hindi niya mapigilang gamitin ang pagkakataon na magnadang pundasyon na inilatag ni Charlie para sa kanya upang mabilis niyang mapataas ang kanyang lakas at abilidad.Sa sandaling ito, sports bra ang suot ni Rosalei habang nagsasanay siya sa kanyang kwarto. Nang marinig niya na tumunog ang doorbell niya, inisip niya na si Charlie ito, at napuno siya ng sabik habang tumakbo siya papunta sa pinto.Nang bubuksan na niya ang pinto, narinig niya ang boses ni Isaac mula sa labas ng pinto. “Miss Schulz,
Nang makita niya na buhay pa si Rosalie, mas lalo siyang naging emosyonal habang umiyak siya at sinabi, “Rosalie! Rosalie, ikaw talaga ito! Nagsikap ako at dumaan sa maraming paghihirap para lang hanapin ka!”Umirap si Charlie, at tumingin siya kay Sheldon bago niya itinaas ang kanyang kamay para direkta siyang sampalin.Pak!Nasorpresa nang sobra sina Sophie at Rosalie dahil sa sampal na ito!Nagulantang din nang sobra si Sheldon. Galit na galit siya habang tinanong, “Anong problema ngayon?! Anong ginawa ko?! Bakit mo ulit ako sinampal? At saka, sinampal mo pa talaga ako sa harap ng asawa at mga anak na babae ko!”Tinanong siya nang malamig ni Charlie sa sandaling ito, “Sheldon Schulz, sobrang walang hiyang tao ka talaga. Sinubukan mo ba talagang hanapin si Rosalie pagkatapos niyang maglaho?”“Ako…” Nabigla si Sheldon.‘Tama. Hinanap ko ba siya?’‘Syempre hindi.’‘Dahil wala akong paraan para mahanap siya!’‘Naglaho siya sa malawak na dagat, at kahit ang mga Japanese ay hind
Nang marinig ito ni Sheldon, hindi niya mapigilang manginig!Hindi niya inaakala na buhay pa talaga ang dalawang anak na babae niya!Bukod dito, niligtas silang dalawa ni Charlie.Dahil dito, anong gagawin niya kung gusto talaga ni Charlie na ibigay ang buhay niya bilang kapalit?!Nagsisisi talaga siya nang sobra sa dalawang anak na babae niya, at gusto niya silang maging ligtas. Pero, tao rin siya, at hindi pa sapat ang buhay niya! Ayaw niya rin mamatay!Nang maisip niya ito, bigla siyang nanginig at sinabi nang nabubulunan, “Mr. Wade, pangako na hindi ako ang pumatay sa mga magulang mo dati. Wala talaga akong kinalaman sa pagkamatay ng mga magulang mo.”Pagkatapos, mabilis niyang idinagdag, “Sasabihin ko ito sa kailaliman ng puso ko. Sa unang kalahati ng buhay ko, kahit anong gawin ko, palagi akong dinudurog at tinatalo ng ama mo. Siya ang pinaka kinikilalang talento sa buong Eastcliff, at marahil ay kahit sa buong Oskia! Hindi lang siya gwapo at mabait, ngunit sobrang talentad
”Ako…” Walang masabi si Sheldon, at nanginig nang sobra ang buong katawan niya.Sa sandaling ito, hindi niya talaga alam ang dapat niyang sabihin.Sabihin niya na gusto niyang mamatay nang mag-isa? Kung gano’n, siguradong pupuwersahin siya ni Charlie na magpakamatay.Sasabihin niya na gusto niyang tulungan siya ni Charlie? Kung gano’n, marahil ay barilin lang siya ni Charlie…Kahit ano pa, nandito ang dalawang anak niya. Kaya, dapat ba talaga siyang magmakaawa kay Charlie? Hindi ba’t ibig sabihin nito ay umaatras siya sa mga sinasabi niya at aabandonahin ulit ang mga anak niya?Nahirapan siya nang sobra, at natatakot talaga siyang mamatay. Kaya, bumagsak na lang si Sheldon sa sahig, tila ba naparalisa siya. Umiyak lang siya, pero wala siyang masabi na kahit ano.Nang tumingin si Sophie kay Sheldon, hindi niya mapigilang kamuhian siya nang kaunti, pero sa parehong oras, naramdaman niya na hindi niya ito matiis.Hindi talaga siya natatakot na aatras ang ama niya sa mga sinabi niya
Nang marinig ni Sheldon na hahawakan siya ni Charlie ng tatlong taon at makakalaya lang siya pagkatapos ibigay ni Sophie ang kanyang ama kay Charlie, biglang nakaramdam ng taranta si Sheldon.Nang magsasalita na siya, si Sophie, na nasa tabi, ay biglang nagsalita at sinabi, “Benefactor, pinupuntirya mo ang ama ko dahil sa Anti-Wade Alliance dati. Pero bakit mo pinupuntirya ang lolo ko?”Bahagyang ngumiti si Charlie bago siya sumagot nang seryoso, “May tatlong dahilan ako para puntiryahin ang lolo mo.”“Una, dahil may ganap na karapatan ang lolo mo na magsalita at gumawa ng desisyon sa pamilya Schulz, kahit na ang ama mo ang nagtayo ng Anti-Wade Alliance dati, ang taong sumulsol dito ay siguradong walang iba kundi ang lolo mo!”Sa sandaling narinig ito ni Sheldon, na nasa tabi, tumango siya nang paulit-ulit habang dumadaloy ang mga luha sa kanyang mukha!Direktang tumama sa kailaliman ng puso niya ang mga sinabi ni Charlie.Sa pamilya Schulz, ang kailangan nilang gawin para makaki
Nang maisip niya ito, hindi mapigilang magmakaawa ni Sheldon, “Mr. Wade, nagmamakaawa ako sa’yo na huwag akong ipadala sa Africa, pakiusap. Matanda na ako, at hindi ko matitiis ang sobrang paghihirap.”Nang marinig ito ni Charlie, ngumiti siya habang sinabi, “Mr. Schulz, masyado kang nag-iisip. Wala akong kakilala o koneksyon sa Africa. Kahit na gusto kitang ipadala doon, walang angkop na lugar para ipadala ka doon.”Sa wakas ay gumaan na ang pakiramdam ni Sheldon.Sa opinyon niya, basta’t hindi siya pupunta sa Africa, makatwiran pa rin ang lahat.Kahit na Myanmar ito o Cambodia, ang bawat aspeto ng kondisyon at seguridad doon ay siguradong mas maganda kumpara sa Africa.Kaya, tinanong niya nang nagmamadali, “Mr. Wade, kung gano’n, saan mo ako ipapadala?”Bahagyang ngumiti si Charlie bago sinabi nang mahina, “Syria!”Nakaramdam ng ugong si Sheldon sa kanyang isipan, at naramdaman niya na tila ba may malakas na pwersa na direktang sumugod sa kanyang utak sa sandaling narinig niya
Kababalik lang ni Charlie mula sa base ni Hamed. Sa puntong ito, malinaw sa kanya ang kasalukuyang sitwasyon ng kanyang kaibigan.Kulang na kulang sila sa pera.Dalawang libong tao ang pinapakain ni Hamed. At walang alam ang mga ito kundi gumastos, pero wala ni isa sa mga sundalong ito ang marunong kumita ng pera.Sa simpleng andar pa lang ng iilang mga helicopters at armored vehicles na mayroon sila, para bang nagsusunog na sila ng pera.Sa dami ng tao at equipment na kailangang alagaan, bawat galaw kailangan nilang gumastos.Maliban pa rito, limitado lamang ang impluwensya ng oposiyon sa mga liblib at tagong lugar na nakahimlay sa mga lambak o bundok. Imposibleng makakahanap sila ng pera rito. Wala silang magawa kundi atakihin ang mga siyudad o kaya umasa sa mga foreign capital funding.Sa totoo lang, maraming pera si Charlie ngayon. Hindi rin naman malaking bagay sa kanya na gumastos ng ilang milyong halaga ng pera, maging 10 million man ito o 100 million, kayang-kaya niyang i
Habang iniisip ito, nasamid si Sheldon, “Mr. Wade, masyadong hindi maganda ang serbisyong sinabi mo. Hindi ba pwedeng bigyan mo ako ng mas magandang package?”Tumugon si Charlie, “Hindi ba ang sabi mo ilang milyon lang ang kaya mong paikutin sa kamay mo? Ganitong klase lang ng serbisyo ang pwede mong makuha sa ganyang kaliit na halaga ng pera.”Agad na kumaway si Sheldon. “Mr. Wade, basta ba maging mas mabuti ang sitwasyon ko sa Syria, hindi magiging problema ang pera!”Nauunawaan na rin ni Sheldon ang sitwasyon sa wakas.‘Dati, wala akong lakas ng loob na maglabas ng malaking pera mula sa pamilya Schulz para sa pribadong dahilan. Kailangan ko munang hingiin ang permiso ni Lord Schulz dahil regular niyang pinapatingin sa financial auditors ang accounts namin. Kung lulustay ako ng malaking halaga mula sa public funds ng pamilya, hindi ko ito matatago at magdadala pa ito ng gulo sa akin.’‘Pero, sigurado akong ipapadala ako ni Charlie sa Syria ngayon. Matapos ang lahat, imposibleng
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro
Pagkatapos niyang magsalita, tahimik niyang tinanong si Charlie, “Charlie, bakit ka tinatawag ni Miss Lavor na ‘Young Master’?”Nag-isip sandali si Charlie, saka ngumiti at sinabi, “Mahilig siya sa ancient culture. Huwag ka nang magulat kung tawagin pa niya ang sarili niya bilang 'ang aba'.”Umiling si Jeremiah at ngumiti habang sinasabi, “Matanda na ako, hindi ko na talaga maintindihan ang hilig ng mga kabataan ngayon.”Pagkatapos ay hininaan niya ulit ang boses niya at sinabi kay Charlie, “Pero may tindig talaga si Miss Lavor na parang isang maharlikang babae. Medyo bata lang siya. Kung hindi, bagay sana siya sayo.”“Oo nga, bata pa talaga siya…” Tumango si Charlie habang nakangiti, pero sa isip niya, ‘Kung alam mo lang na mahigit tatlong daan taon na si Vera, baka magulat ka nang sobra.’Pagkatapos nito, sabay na silang pumunta ni Jeremiah sa dining room.Binubuksan ni Vera ang mga biniling almusal nang inabot ni Charlie ang photo album kay Jeremiah at tinanong siya, “Lolo, naa
Hatinggabi na nang lumayag ang isang cargo ship mula sa Blue Bay, sakay si Stephen papuntang Tahiti sa South Pacific.Nakatayo si Stephen sa hulihan ng barko at nilamon ng emosyon habang pinapanood ang lungsod na unti-unting nawawala sa dilim ng gabi. Dati siyang pinagkakatiwalaang tauhan ni Curtis, ang ama ni Charlie. Dalawampung taon na ang nakalipas nang ibigay sa kanya ni Curtis ang dalawang misyon: una, protektahan ang kaligtasan ni Charlie pagkatapos ng mangyayari sa kanya, at pangalawa, sundin ang lahat ng utos ni Ashley. Sa paglipas ng mga taon, kahit nanatili siyang butler ng pamilya Wade, ang lahat ng ginawa niya ay ayon talaga sa mga utos ni Ashley.Sa mahigit sampung taon, kahit si Jeremiah ay walang alam kung buhay pa ba o patay na si Charlie. Dahil hindi inatasan ni Curtis si Stephen na ipaalam ang sitwasyon ni Charlie kay Jeremiah. Si Ashley pa rin ang may hawak ng lahat sa likod ng mga pangyayari.Nang maramdaman lang ni Ashley na dumating na ang tamang panahon, saka
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Posible nga. Sa biglaan niyang pag-alis, parang pakiramdam ko na mahihirapan na akong makita siya ulit. Matalinong tao siya, at alam niyang hindi siya pwedeng magtago habambuhay. Kaya hindi niya gagawin na patayin lang ang cellphone niya ngayong gabi tapos babalik lang bukas sa Wade Mansion na parang walang nangyari, maliban na lang kung disidido na siyang hindi na muling magpakita pagkatapos niyang umalis.”Nagulat si Vera at nagtanong, “Sa puntong ito, ano pa bang itinatago ni Mr. Thompson sa iyo? Hindi ba’t matagal na niyang tinutupad ang mga utos ng iyong ama? Bakit bigla na lang siyang aalis ngayon? Alam ba niyang tatanungin mo siya tungkol sa mga larawan na ito?”Umiling si Charlie at sinabi, “Hindi ko alam kung ano ang iniisip niya, pero base sa pagkakakilala ko sa kanya, tapat siya sa pamilya Wade. Baka may sarili siyang dahilan kung bakit siya umalis nang hindi nagpapaalam, o baka ito rin ay bahagi ng mga plano ng aking ama.”Sinabi
Alam ni Charlie na si Stephen ang dating pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ng kanyang ama, at sigurado siyang maraming masusing plano ang iniwan ng ama niya noon. Kahit matagal nang nagsisilbi si Stephen sa pamilya Wade, ang totoo, halos lahat ng oras at lakas niya ay nakatuon sa pagtupad ng mga misyon na binigay sa kanya ng kanyang ama.Nang maalala ni Charlie na bahagi rin si Raymond ng plano ng kanyang ama, naisip niyang malamang ay may alam din si Stephen tungkol sa kanya. Kaya sinabi niya kay Vera, “Hindi ko pa masyadong natanong si Mr. Thompson ng mga detalye dati, pero mukhang kailangan ko na talagang kausapin siya ngayon at hingan siya ng malinaw na sagot.”Sa sandaling iyon, nakatuon ang isip ni Charlie sa pagbubunyag ng lahat ng nangyari noon at ng mga planong iniwan ng kanyang ama. Kahit pa kailangan niyang gumamit ng psychological hints kay Stephen, determinado siyang makuha ang lahat ng impormasyon na alam ni Stephen.Dahil doon, sinabi niya kay Vera, “Hahanapin ko na si
Sinabi ni Charlie, “Makakauwi rin ako agad, siguro mga isa o dalawang araw pa.”Sagot ni Jacob, “Ayos! Pagbalik mo, maghanap tayo ng lugar na pwedeng mag-barbecue at mag-beer!”“Sige.”Pagkatapos pumayag sa hiling ni Jacob, nagpaalam si Charlie sa kanya sa tawag. Pagkababa niya ng tawag, tinanong niya si Vera na nasa harapan niya, “Miss Lavor, ano sa tingin mo?”Sagot ni Vera, “Sa tingin ko, hindi nagsinungaling ang biyenan na lalaki mo, at tugma ang kwento niya sa hinala ko.”Nagpatuloy si Vera, “Naniniwala ako na posibleng matagal nang pinaghandaan ng ama mo, halos dalawampung taon na, ang pagkuha mo sa Apocalyptic Book. Base sa kwento ng biyenan na lalaki mo, kusa talagang nabasag ang vase, at yung vibration na binanggit niya, baka galing talaga iyon sa mismong Apocalyptic Book.”“Kaya ang hinala ko, hindi lang kung sino-sino ang pwedeng makakuha ng Apocalyptic Book sa pamamagitan ng vase. Dapat ang tao ay pasok sa mga requirements ng libro at karapat-dapat para mabuksan ito. S
Sinabi ni Jacob nang hindi nasisiyahan, “Syempre hindi ako malamya. Alam mo naman ang kalagayan ko sa pera. Si Elaine ang humahawak ng lahat ng pera sa bahay, at halos wala akong naitatabi, baka ilang libo lang. Kaya kahit anong antique ang tinitingnan ko, doble-ingat ako palagi. Baka mabitawan ko, mahawakan nang mali, o mapagbintangan pa akong may ginagawang kalokohan…”Sa puntong ito, nagpatuloy si Jacob nang naiinis, “Sa araw na iyon, parang may sumpa rin yung jade vase na iyon. Pagkahawak ko, parang may langis, at dumulas agad ito mula sa kamay ko. Nahulog ito sa sahig at nabasag. Baka sinadya talaga ni Mr. Cole na pagbintangan ako.”Napaisip si Charlie, “Pa, noong nabasag yung jade vase, ako ang nag-ayos noon gamit ang egg whites. Hindi ko naman maalalang parang may langis iyon. Ang pagkakaalala ko, medyo magaspang ang vase dahil galing pa iyon sa Tang Dynasty. Hindi makinis ang glaze, parang may buhangin pa nga ang pakiramdam kapag hinawakan. Paano ito dumulas sa kamay mo?”“Eh