Habang pinapanood ni Reuben ang paglipad ng mga helicopters mula sa iba’t ibang gusali, agad na umabot ng 20 ang convoy na nakasunod sa kanya. Hindi niya mapigilang mamangha at magtaka!Hindi niya maunawaan ang nangyayari. Napaisip siya sa kanyang sarili, ‘Anong kalokohan ito?! Kailangan ba talaga ng 20 na helicopters para lang sa 15 kilometro na biyahe?! Hindi ako makapaniwala!’‘Sino ba ang kaibigan ni Charlie sa Tokyo? Kakailanganin nila ng maraming pera para rumenta ng ganito karaming mga aircrafts! Bakit ba sila nagwawaldas ng pera?!’Nagulantang ang mga mamamayan ng Tokyo nang makita nila ang convoy sa langit. Natigilan sila sa pagkakataong iyon. Nang tumingala sila, hindi nila mapigilang magtaka kung may magaganap bang isang malaking event o kaya may dumating bang isang bibigating tao sa siyudad nila.Nagsimula nang hindi mapakali si Reuben. Kinakabahan na siya dahil hindi niya maunawaan kung ano ang motibo ni Charlie.Kahit hindi siya malapit kay Charlie at hindi niya rin
Napagtanto na rin ni Reuben ngayon na mukhang nakamamangha ang koneksyon ni Charlie sa Japan!Kasabay nito, lumapag na rin ang helicopter sa bakuran ng villa ng pamilya Ito.Nang lumapag ang helicopter, 20 na lalaking nakasuot ng itim ang agad na lumapit at luminya sa magkabilang gilid ng Super Puma model na sinasakyan ni Reuben.Sa pagkakataong ito, binuksan ng magandang babaeng nakasuot ng uniporme ng flight attendant ang pinto ng helicopter saka siya naunang bumaba, “Mr. Moore, andito na tayo!”Kinakabahang lumunok si Reuben. Napakabilis ng tibok ng puso niya habang bumababa siya mula sa helicopter.Nagsalita ang babae, “Mr. Moore, pakisundan na lang ako. Hinihintay na kayo ni Mr. Wade at Young Miss sa lounge ng villa.”Agad na nagtanong si Reuben sa isang magalang na tono, “Maaari ko bang malaman kung sino ang Young Miss niyo?”Sumagot ang babae habang nakangiti, “Kapag nakita niyo siya mamaya, siguradong sasabihin niya sa inyo kung sino siya.”Pinilit ni Reuben na magpangg
Naramdaman ni Reuben na ang lahat ng kanyang paniniwala, pagpapahalaga, at konsepto sa buhay ay bumaligtad bigla!Hindi niya inaakalang kakilala pala ni Charlie ang young miss ng pamilya Ito!Ano pa ang mas nakasisindak? Habang nakasuot ng kimono si Miss Ito, nakaluhod siya sa harap ni Charlie at magalang niyang pinagsisilbihan ng tsaa ang lalaki na para bang isang waitress.Hindi talaga kapani-paniwala ang eksenang ito!Nagwawala si Reuben sa loob ng kanyang puso habang nakatitig siya sa harap niya.‘Anong kalokohan ito? Naniniwala ba ang mga Japanese sa Feng Shui at metaphysics? Paano naman maloloko ng isang gaya ni Charlie si Ito Nanako?!’Nang malapit nang bumigay ang isip ni Reuben sa gulat at pagkamangha, kinumpas ni Charlie ang kamay niya saka siya ngumisi na para bang nakita niya ang anak ng kanyang kaibigan, “Hoy, Reuben, bilisan mo! Umupo ka rito.”Lalo pang nagtaka si Reuben habang nakatitig sa kalmadong itsura ni Charlie. Napaisip siya sa kanyang sarili, ‘Malapit sil
Dahil sa konsensya, agad na ibinaba ni Reuben ang kanyang ulo at nagpatuloy siya sa pagpapanggap habang magalang pa rin ang tono, “Nagpadala ng maraming tao ang Tokyo Metropolitan Police Department para magsagawa ng search & rescue sa Nishitama District, ganoon pa man, hindi pa rin nila nahahanap si Jasmine.”Nagpatuloy siya sa kanyang kuwento, “Sa ngayon, pinapalaki pa nila ang sakop ng kanilang search & rescue. Umaasa akong makahanap na sila ng mahalagang impormasyon, at syempre, sana mahanap na rin nila kung nasaan si Jasmine sa pinakamabilis na paraan.”Kumaway si Charlie at nagsalita siya nang diretso, “Hindi iyan ang tinatanong ko. Gusto kong malaman kung nagbigay na ba ang Tokyo Metropolitan Police Department ng desisyon kung accidental o intentional homicide ito.”Nang marinig ni Reuben ang mga salitang “intentional homicide”, nanlamig ang kanyang mga buto at nataranta ang kanyang puso. Nagsimula siyang magpawis sa likod. Mabuti na lang, nakasuot siya ng jacket kaya hindi it
Nang ideklara ni Nanako ang kanyang determinasyon na tulungan si Charlie, agad na nagsimulang mag-isip si Reuben ng mga plano para sikretong makaalis ng Japan.Alam niyang kapag nakialam ang pamilya Ito, hindi magtatagal, malalaman rin nila ang katotohanan. Kung nasa Japan pa siya sa pagkakataong naibunyag ang totoo, siguradong hindi na siya makakabalik nang buhay sa Oskia dahil alam niyang hindi siya papakawalan ni Charlie!Ang tanging solusyon na pwede niyang gawin ngayon ay umalis agad ng Japan bago pa nila malaman ang katotohanan. Kailangan niyang bumalik agad ng Oskia para alisin si Lord Moore sa posisyon niya sa pamilya para sila na ang mangunguna ng kanyang ama sa Moore Group.Kung magagawa nilang makuha ang assets ng pamilya Moore, pwede nilang malabanan si Charlie. Matapos ang lahat, tinatayang aabot ang assets ng pamilya Moore sa halagang isa o dalawang daang bilyon—walang kakayahan ang isang gaya ni Master Wade para tumbasan ang impluwensya at kapangyarihan nila!Tinitig
Nang makaalis si Reuben, agad na nagsalita si Nanako, “Charlie-kun, tama ka! Pagkatapos ko siyang makita, ramdam ko rin na may mali kay Reuben Moore!Malamig na sumagot si Charlie, “Kung mahina at nakakaramdam ng konsensya ang isang tao, sigurado akong ibubunyag nila ang sarili nila kahit gaano pa katibay ang kanilang loob. Halata namang kinabahan agad si Reuben nang makita ka niya. Nasisindak siya sa kapangyarihan at kakayahan ng pamilya Ito. Alam niyang kapag nakialam kayo, malalaman rin natin ang katotohanan, kaya sigurado akong nakaramdam siya ng matinding takot sa pagkakataong ito.”Ganoon din, nagpatuloy si Charlie, “Sa tingin ko, susubukan niyang tumakas bago pa natin ibunyag ang katotohanan ng insidente. Kailangan mo siyang ipabantay sa mga ninjas mo. Hindi natin siya pwedeng hayaang tumakas!”Tumango si Nanako, “Huwag kang mag-alala, Charlie-kun. Ginawa ko na ang lahat ng dapat gawin. Ngayon lang, pagdating ni Reuben sa villa, pinadala ko na ang mga ninjas sa Aman Hotel. Ma
Nang malaman ni Tyler na tutulungan ng pamilya Ito si Charlie na hanapin si Jasmine at imbestigahan ang nangyaring insidente, takot na takot siya kahit dalawang libong kilometro naman ang layo niya sa Japan.Walang perpektong krimen sa mundo. Nang planuhin nilang patayin si Jasmine, inisip nilang mag-iwan ng mga bakas sa Japan para isipin ng lahat na namatay si Jasmine sa Japan at walang kinalaman ang iba na wala roon.Subalit, kapag naibunyag ang katotohanan na may kinalaman sila sa pagkamatay ni Jasmine o kaya madiskubre nila Charlie na sila ang nasa likod ng aksidente, siguradong magiging malaking problema ito.Hindi lamang nila haharapin ang galit ni Lord Moore, kundi pati na rin ang lupit ng batas ng kanilang bansa. Kahit nangyari ang krimen sa Japan, isang Oskian ang biktima kaya natural lang magagamit nila ang mga batas ng bansa para arestuhin ang kriminal at paratangan ito ng parusa.Dagdag pa roon, kapag nalaman ng publiko na sila ang nagpautos ng pagpatay kay Jasmine, sig
Pagkatapos ng ilang segundo, nagpatuloy si Tyler, “Bukod pa roon, alam mo naman ang paraan ng pagtatrabaho ni Jasmine. Hindi mataas ang ambisyon niya sa buhay, kaya binubuhos niya ang lahat ng atensyon niya sa pagpapatatag at pagpapalawak ng kapangyarihan ng pamilya natin. Sa tuwing kumikita ang Moore Group, agad niyang ginagamit ang pera para sa bagong project o kaya expansion. Dahil sa ginagawa niya, hindi nakukuha ng mga kamag-anak natin ang benepisyong gusto nilang matanggap. Syempre, naiirita sila.”Ganoon din, ngumisi si Tyler, “Kapag ako na ang naging head ng pamilya, aalukin ko sila na ibenta ang lahat ng assets saka ito paghatian. Syempre, hindi tatanggi ang mga uncles mo rito. Sa pagkakataong iyon, kukuha ako ng malaking bahagi at sila na ang maghati-hati sa natitira. Hindi sila makakaangal panigurado.”Hindi mapigilang magtanong ni Reuben, “Paano kung aangal sila? Paano kung gusto nilang hatiin natin ng per capita basis? Pagkatapos ng lahat, hindi ba gusto rin nilang makak
Sa sandaling ito, may nahihiyang ngiti si Vera sa kanyang mukha, kagaya ng isang dalaga.Malinaw na sobrang sigla niya habang naglalakad sa tabi ni Charlie. Paminsan-minsan ay nagnanakaw ng tingin ang mga mata niya kay Charlie, pero sa tuwing nangyayari ito, sulyap lang ito, hindi siya naglalakas-loob na tumingin nang matagal. Sa tuwing tumitingin siya, kumukurba ang mga mata niya na parang mga dahon ng willow na sumasayaw sa hangin, talagang kinakatawan ang isang nakakapigil-hininga na kagandahan.Pero, ang Vera na naaalala nila ay palaging walang inaalala, mapaglaro, at minsan ay dominante, pero hindi mahiyain o mailap. Kailanman ay hindi nila siya inugnay sa mga salitang ‘mahiyain’ at ‘mailap’.Ngayon, sa wakas ay napagtanto na nila na may pambabae at mahiyaing bahagi rin si Vera.Pinanood ni Logan si Vera na naglalakad papunta sa kanila mula sa malayo at hindi niya mapigilan na bumuntong hininga habang nakangiti, “Kung magsusuot si Miss ng isang wedding dress o isang tradisyona
Hindi napigilan ni Vera ang pagkibot ng mga kilay niya dahil sa mga sinabi ni Charlie. Mukhang may naintindihan siya pero hindi na siya nagtanong. Sa halip, isinantabi niya ang bagay na ito at ngumiti kay Charlie, sinasabi, “Young Master, dahil hindi ka makapagpasya, ako na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sabihin, ibinaling niya ang kanyang ulo saglit, at sinabi, “Kung sa sinaunang panahon ito, siguradong tatawagin kitang ‘irog’. Pero ngayon, wala nang gumagamit ng salitang iyon, at dahil magpapanggap tayo na mag-jowa sa halip na mag-asawa, paano kung tawagin kitang ‘darling’, at tawagin mo rin akong ‘darling’?”Pagkatapos itong sabihin, huminga nang mabilis si Vera. Namumula siya habang pinapanood si Charlie, natatakot siya na tatanggi siya o hindi siya masisiyahan.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni Charlie. Magpapanggap sila na mag-jowa, at magkapareho pa ang suot nila. Normal lang para na medyo malambing ang tawagan sa pagmamahalan. At saka, kung mag-jowa sila, parang hindi
Inisip ni Charlie, ‘Anong tulong ang kailangan ko para magbihis? Hindi naman ako isang tao na may kapansanan.’Pero, ngumiti pa rin siya at sinabi, “Okay, aakyat muna ako.”Sa kwarto ni Vera sa itaas.Nakakalat sa kwarto ang parehong bango ni Vera, medyo nahilo siya dahil dito.Naalala nang hindi sinasadya ni Charlie ang karanasan niya na tinulungan siyang dalhin ni Vera sa kama noong may malalang injury siya, at hindi niya mapigilan na makaramdam ng kakaibang pakiramdam sa puso niya. Pero, hindi siya nangahas na mag-isip nang sobra at mabilis na nilabas ang mga damit na inihanda ni Vera para sa kanya.Habang nilalabas niya ang mga damit, napagtanto niya na naghanda si Vera ng magkaparehong damit ng mag-asawa para sa kanila. Ang mga damit na nasa kamay ni Charlie ay isang malaking Gucci T-shirt, klasikong LV-printed shorts, at parehong Hermes na tsinelas. Mukhang gusto ni Vera na magpanggap silang mag-asawa kapag pumunta sila sa Yorkshire Hill.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni
Tinikom ni Charlie ang mga labi niya, may gusto siyang sabihin, pero nagpigil pa rin siya.Kahit na halos apat na raang taon na ang pinagsama-samang edad ng apat na nakakatandang tao na ito, palagi nilang itinuturing na gabay na prinsipyo ang mga salita ni Vera. Hindi pagmamalabis na sabihin na si Vera ang gabay nila sa buhay. Naniniwala sila at ginagawa nila ang kahit anong sabihin ni Vera at pinapagawa ni Vera sa kanila.Kaya, kung taliwas ang sinabi niya sa mga sinabi ni Vera, siguradong pipiliin nila na makinig kay Vera.Walang nagawa si Charlie at hinayaan na lang ang matandang babae na lumuhod at pasalamatan siya. Pagkatapos niyang tumayo, nagsalita si Charlie at sinabi, “Siya nga pala, bumaba na ba si Miss Lavor?”Sinabi ni Logan, “Mr. Wade, inutusan kami ni Miss na pangunahan ka muna sa courtyard niya pagdating mo.”Akala ni Charlie na nagmamadali sila at bababa si Vera at pagkatapos ay magkasama silang pupunta sa airport. Hindi niya inaasahan na gusto ni Vera na paakyatin
“Anong sinabi mo?!” Sumabog sa galit si Fleur sa sandaling iyon.Dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay, hindi niya pinansin ang halos lahat sa nakaraang tatlong daang taon. Sa tatlong daang taon na ito, siya ang unang tao na nagsabi sa kanya na pupugutan niya siya ng ulo.Nang marinig ni Zekeiah, na nasa kabilang linya, ang galit na sigaw ni Fleur, agad siyang natakot nang sobra, at mabilis siyang yumuko sa kabilang dulo habang humingi ng tawad, sinasabi, “British Lord, patawarin mo ako. Inuulat ko lang ang mga sinabi niya at wala akong balak na maging bastos…”Kahit na alam ni Fleur na inuulit lang ni Zekeiah ang mga sinabi sa kanya, nakaramdam pa rin siya ng galit sa puso niya.Natatakot si Zekeiah na hindi mawawala ang galit ni Fleur, kaya idinagdag niya nang mabilis, “British Lord, handa akong ibahagi ang pag-aalala mo at pumunta sa Aurous Hill sa personal para sayo. Sa sandaling iyon, susubukan ko ang lahat ng makakaya ko para alamin kung sino ang misteryosong tao na iy
Kahit na sobrang bilis na ng paglalakbay sa bilis ng halos isang libong kilometro kada oras, nababalisa pa rin si Fleur dito.Simula noong lumabas ang portrait ng master niya sa Aurous Hill, nabasag ang mentalidad niya. Nawalan siya ng kalma na dapat mayroon sa isang 400 years old na babae.Tumingin siya sa flight navigation chart sa harap niya nang mag-isa, tinitigan ang altitude at speed data, at hindi mapigilan na sabihin nang galit, “Kapag mas mabilis umunlad ang modernong teknolohiya, mas nagiging sakim ang mga hayop na ito. Dati, kayang lumipad ng Concorde ng mahigit dalawang libong kilometro sa isang oras. Ngayon, hindi man lang kayang umabot ng isang libo ang mga eroplano, at ang mga hindi ito kayang gawin ay walang sapat na layo! Nakakainis ito!”Nang makita ng isang crew member ang inis niya, mabilis siyang lumapit at sinabi nang magalang, “British Lord, kumalma ka po. Masyadong malayo ang distansya. Kahit na may Concorde tayo, mahihirapan ito. Ang pinakamalayong abot nito
Medyo nalito si Ruby. Tumingin siya nang namamangha kay Charlie, at tinanong, “Young Master Wade, bakit gusto niyang kunin ni Miss Lavor ang panganib na lumapit kay Fleur? Hindi ba’t masyado itong mapanganib?”Kalmadong sumagot si Charlie, “Mukhang medyo mapanganib ito, pero ang totoo lang ay hindi namin balak ni Miss Lavor na lumapit nang totoo kay Fleur. Ang ideya ni Miss Lavor ay gumawa ng agwat sa oras. Ayon sa pagsusuri niya, kung saan pupunta si Fleur, marahil ay umatras na ang mga miyembro ng Qing Eliminating Society, lalo na ngayong pumasok sa tahimik na yugto ang buong Qing Eliminating Society. Kaya, basta’t maayos na magagamit ang agwat ng oras na ito, mas ligtas talaga para sa amin kung saan man siya pumunta.”Sa puntong ito, hindi mapigilan ni Charlie na bumuntong hininga at sabihin, “Siya ang pinakamalaking kalaban na nakaharap ko sa buhay ko, kaya kailangan kong malaman kung ano ang hitsura ng taong ito. At saka, ang layunin niya siguro sa pagpunta sa Oskia ngayon ay pa
Pagkatapos itong sabihin, humikab si Zekeiah at sinabi, “Ah, hindi ako makatulog ng dalawa o tatlong araw. Pagkatapos marinig na ayos ka lang, bigla akong inantok at hindi ko na mabuksan ang mga mata ko. Honey, matutulog muna ako sandali. Hindi ko na talaga ito kaya.”Tinikom ni Lulu ang mga labi niya. May pagod na ekspresyon niya, pero sobrang mapag-alaga ang boses niya habang sinabi, “Okay, Honey, magpahinga ka na ngayon. Tandaan mo na buksan mo ang ‘Do Not Disturb’ mode sa cellphone mo.”“Okay!” Sumang-ayon si Zekeiah, at sinabi kay Lulu, “Honey, ibababa ko na ngayon ang tawag.”“Okay, sige.”Nang natapos ang tawag, sinabi ni Keith nang may seryosong ekspresyon, “Hindi na ito kailangan pag-isipan. Siguradong may problema kay Zekeiah.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lulu, “Pa, hindi ba’t ayos lang na mag-alala si Zekeiah sa atin at gusto niyang malaman kung anong nangyayari? Hindi problema siguro na magtanong pa, tama?”Sinabi nang malamig ni Keith, “Hindi problema na magtanong
Sa kabilang dulo ng tawag, ang asawa ni Lulu, si Zekeiah, ay halos agarang sinagot ang tawag. Mukhang balisa ang boses niya habang tinanong, “Lulu, ikaw ba ito?”Humuni si Lulu bilang sagot, “Oo, ako ito.”Sa sandaling narinig niya ang boses ni Lulu, tuwang-tuwa siya at sinabi, “Lulu, ang laking ginhawa na ayos ka lang! Sinusubukan kitang tawagan sa nakaraang dalawang araw, pero hindi ako makakonekta. Nag-aalala ako nang sobra!”Sobrang kumplikado ng mga pakiramdam ni Lulu sa sandaling ito. Hindi niya man lang alam kung ang asawa niya ay isang undercover agent na nilagay ng Qing Eliminating Society sa sarili nilang bahay.Natural na hindi siya umaasa na totoo ito, pero dahil kaugnay ang buhay at kamatayan ng buong pamilya Acker, hindi siya nangahas na hindi ito seryosohin. Kaya, nagpatuloy siya ayon sa mga utos ni Charlie at sinabi, “Honey, halos hindi mo na narinig ang boses ko…”Sinabi ni Zekeiah, “May nangyari ba?!”Sumagot si Lulu, “Ilang araw lang ang nakalipas, isang napaka