Splash, splash...Ang tunog ay mula sa isang bangkang may sagwan sa ilog.Pagkatapos noon, marinig ni Darryl ang isang babae na umiiyak. Lumingon siya at may papalapit na bangka sa kanyang direksyon nang dahan-dahan. Malabong nakikita niya ang ilang lalaki na may mahahabang espada sa kanilang mga kamay. Ang babae ay nakaupo sa tabi nila at walang tigil sa pag-iyak."Tulungan mo ako..." Habang siya'y umiiyak, pinilit niyang humingi ng tulong.Sinermunan siya ng mga lalaki."Oy, bruha! Tumigil ka sa pag-ingay, o papatayin kita.""Tanggapin mo na lang ang kapalaran mo at maging asawa ng aming amo. Mas mabuti 'yon kaysa magpalakad-lakad ka nang walang tirahan.""Oo, dapat kang magpasalamat sa pagkakataong ito."Hindi tumigil ang pagmumura sa kanya. Nakatulong ito kay Darryl na maunawaan ang nangyayari. Ang babae ay isang refugee, at kinuha siya ng mga masasamang tao. Nagalit si Darryl nang marealize niya ang nangyari.'Ang mga gangsters na ito ay walang hiya. May mga digmaang bark
Ayon kay Kye matapos niyang itanong, isang matandang tao mula sa loob ng kabin ang tumawa. "Ngayong gabi, mamamatay ka, Kye Deleon."Pagkatapos magsalita, lumabas ang matanda mula sa kabin. May pulang bulaklak sa kanyang buhok. Ang kanyang mukhang may mga kulubot ay puno ng galit at poot. Siya ay walang iba kundi si Granny Rafflesia."Ikaw?" Nagbago ang itsura ni Kye pagkatapos makita si Granny Rafflesia. May halong pag-aalala rin ang kanyang mga mata.Sa parehong panahon, nagulat din si Darryl. 'Teka, si Granny Rafflesia ba 'yun?'Bumalik sa kanyang alaala ang panahon kung saan siya ay pinilit pakasalan si Moriri matapos siyang dukutin sa Gem City. Parang isang marioneta ang ginawa sa kanya ni Granny Rafflesia. Lubos siyang napahiya.Tumawa si Granny Rafflesia ng makita ang pagkagulat sa mukha ni Kye. "Tiyak hindi mo inaasahan ito. Kye, pinatay mo ang aking pinakamamahal na disipulo. Panahon na para sa aking gumanti! Wala nang ligtas para sa'yo."Sumigaw siya, "Patayin siya!"S
Alam ni Darryl na malaki ang kaniyang magiging problema sa sadnaling malaman ni Granny Rafflesia ang tunay niyang pagkakakilanlan. Hindi na siya magkakaroon pa ng kahit na kaunting kapayapaan sa sandaling makilala siya nito. Kaya agad siyang pumunit ng tela para ibalot sa kaniyang mukha bago siya lumapit kay Kye.‘Huh?’ Natigilan naman si Kye nang makita niya si Darryl. Agad siyang napatanong dito ng, “Sino ka?”Ipinakita ng kaniyang mga mata kung gaano siya kaalerto at kaagresibo nang tanungin niya si Darryl. ‘Sino ba ang isang ito?’Nagulat din dito si Granny Rafflesia at ang mga mamamatay tao na kasama nito. Nagtataka nilang tiningnan si Darryl. ‘Weird. Saan ba nagmula ang lalaking ito?’Nakarating na si Darryl sa harapan ni Kye noong mga sandaling iyon. Dito na niya sinabing. “Kaibigan moa ko. Sumama ka sa akin kung ayaw mo pang mamatay. Bilisan mo.”Tumalikod siya at pumasok sa batong formation nang masabi niya iyon.‘Sige. Pagkatiwalaan natin ang taong ito sa pagkakataong i
Sa kabilang banda, dinala ni Darryl si Kye hanggang sa makalabas sila sa kakahuyan. Walang kahit na sinong tao sa paligid ng napakatahimik na lugar na iyon.Hindi na kaya pang humabol ni Kye. Ginamit nito ang puno para maging suporta habang umuupo siya sa sahig. Dito na naabo ang kaniyang mukha habang nanghihina ang kaniyang katawan.Agad namang napatigil si Darryl habang natatanong ng, “Kumusta ka na, Sect Master Deleon?”Tinitigan niya si Kye nang itanong niya ang bagay na iyon at nagulat sa kaniyang napansin. Nakita niya ang mga sugat sa katawan ni Kye. Ang ilan sa mga ito ay kasalukuyan pang nagdurugo.Huminga naman ng malalim si Kye habang umiiling nitong sinasabi na, “Okay lang ako. Hindi pa ako mamamatay.”Dito na siya tumitig kay Darryl. “Sino ka ba talaga? Bakit mo ako iniligtas?”Tumawa naman si Darryl habang tinatanggal ang tela sa kaniyang mukha. “Ako si Darryl. Mayroon akong koneksyon sa inyong sekta.”‘Darryl?’ Pagkatapos niyang matigilan ng isang sandali, naintind
Pagkatapos nito ay kumuha siya ng isang pill at isang bote ng gamot. Dito na siya tumalikod para simulang gamutin ang kaniyang mga sugat.Malinaw na hindi pa rin niya pinagkakatiwalaan si Darryl.‘Sandali!’ Napansin ni Darryl ang kulay maroon na tattoo ng Wolfire sa kanang braso ni Kye kahit na masyadong madilim ang paligid. Nagmukhang kakaiba ang pagkakatattoo sa kaniyang katawan.‘Isang tattoo ng Wolfire?’ natitigilang inisip ni Darryl. Pagkatapos niyang magtagal sa mga barbaro, natuklasan niya na may mga tattoo ng Wolfire ang mga lalaking barbaro na nagpapakita ng kanilang katapatan sa mga barbaro sa sandaling maabot nila ang tamang edad.Ganitong ganito ang tattoo na kaniyang nakita sa braso ni Kye.‘Isang barbaro si Kye?’ Tanong ni Darryl. “Sect Master Deleon, isa ka bang barbaro?”“Paano mo nalaman ang bagay na iyan?” tanong ni Kye. Nanginig ang kaniyang katawan habang nagugulat niyang tinitingnan si Darryl na parang isang gutom na lobo.Tama nga si Darryl. Isang barbaro s
“Kung okay lang sa iyo, maaari ba kitang maging kinakapatid? Ano sa tingin mo?” Tumitig si Kye kay Darryl gamit ang umaasa nitong mga mata.Kahit na hindi sila malapit sa isa’t isa, nakilala ni Kye si Darryl bilang isang henyo na isang beses lamang nagpapakita sa bawat isang libong taon.Mayroon ngang kasabihan na iisa lang ang iniisip ng mga walang kapantay na tao sa mundo. Nang maikuwento ni Kye ang kaniyang buhay, itinuring na niya si Darryl bilang kaniyang pamilya. Masyado siyang naging passionate habang nagdedesisyon na manumpa ng kapatiran kay Darryl.“Walang problema!” Hindi naman nagiisip na sumangayon dito si Darryl. “Bakit ko hindi ito magiging okay sa akin? Isang karangalan para sa akin ang hangaan mo.”Nasabik ng husto si Kye habang tumatawa nitong sinasabi na, “Aking kapatid! Mas matanda ako sa iyo kaya ako ang magiging nakakatanda mong kapatid.”Dito na walang pagaalinalangang sumaludo si Darryl bilang kaniyang paggalang kay Kye. “Kuya!”Mabilis na kinuha ni Kye ang
Sumama ng husto ang pakiramdam ni Darryl nang marinig niya iyon. Dito na siya napabuntong hininga habang sinasabi na, “Dahil ang lahat ng ito sa inyong kapalaran…”Hindi na niya naiwasan pang mapatanong ng, “Sino ba ang iyong kalaban, Kuya? Bakit mo kinailangang umalis ng limang taon para rito.”Nagpakita ng galit ang mga mata ni Kye habang sumasagot ito ng, “Siya ang Deputy Sect Master ng Heaven Deviation Path noong panahong iyon. Nakilala siya sa pangalang Haider Mcgee.”Natigilan naman dito si Darryl, hindi na niya maprocess pa ang impormasyon na kaniyang natanggap. ‘Si Kye ang kasalukuyang Sect Master ng Heaven Deviation Path at ang kaniyang kaaway ay ang dating Deputy Sect Master? Masyado itong kumplikado.’“Kapatid!” Nang subukan ni Darryl na iprocess ang impormasyon, nagisip si Kye habang sinasabi na, “Tama ka nang sabihin mo na bunga ng kapalaran ang lahat ng ito. Bago ko pa makilala si Garnet, sumali ako sa Heaven Deviation Path. Nagustuhan ako ng dating Sect Master dahil
Unti unting tumindi ang galit ni Granny Rafflesia habang sumisigaw ito kay Darryl ng, “Sabihin mo sa akin ang pangalan mo kung kaya mong hayop ka! Ang lakas ng loob mong linlangin ako ah?! Pagpipirapirasuhin ko iyang katawan mo…”Nagdilim at naging seryoso ang tono ng kaniyang boses na tumusok sa paligid na parang isang malamig na hangin. Tumitig naman ang mga mamamatay tao kay Darryl habang gigil na iniisip ng mga ito kung paano nila pagpipirapirasuhin si Darryl.‘Buwisit!’Hindi naman nagpanic ng kahit na kaunti si Darryl nang marinig niya ang mga banta ni Granny Rafflesia at sa halip ay nairita pa siya ng kaunti.Kakaiba talaga si Granny Rafflesia para magawa siyang pagbantaan matapos nitong makulong sa formation.Mabilis na gumana ang isipan ni Darryl habang napapamura siya sa kaniyang sarili, dito na niya nanlolokong nginitian si Granny Rafflesia habang nagsasalita, “Hah! Ang lakas din ng loob mong matanda ka ah. Paano mo ako nagagawang pagsalitaan ng ganiyan?”Habang nagsas