Pinagmamalaki ng mga babaeng tagahanga niya na nakasiping nila siya. "Walang utang na loob." Ang sabi ni Kian. Pagkatapos umalis ni Thea, agad siyang pinalibutan ng iba niyang mga tagahanga upang magpakuha ng litrato kasama siya. Pinupulupot ni Kian ang mga braso niya sa baywang at mga balikat ng mga mas magaganda niyang tagahanga. Samantala, nakatayo lamang siya sa tabi ng mga tagahanga niya na hindi gaanong maganda. Pagkatapos niyang magpakuha ng litrato kasama ang kanyang mga tagahanga, umalis si Kian at bumalik siya sa kanyang silid sa ikalawang palapag upang magpahinga. Ang kanyang manager, si Helen, ay nagpapahinga sa loob ng silid. Nasa kanyang 30s na si Hellen ngunit maganda pa rin ang kanyang itsura, mukha siyang nasa 18 o 19 taong gulang pa lang na may maputi at malambot na balat. Nakasuot siya ng isang sexy na damit at mapang-akit ang itsura niya habang nakahiga siya sa kama. “Hellen.”"Hulaan mo kung sinong nakita ko?" Lumapit si Kian at masayang nagsalit
Pwersahang kinaladkad ni James si Thea pabalik sa kanilang silid. Sa loob ng isang silid sa ikalawang palapag.“Anong ginagawa mo? Bakit mo sinisira ang kasiyahan ko, James?” Nainis si Thea.“Sandali lang, Mahal.”Nagmadaling umalis si James.Nagpunta siya sa isang supermarket sa bundok at bumili siya ng isang one-piece swimsuit.Mabilis siyang bumalik sa silid at inabot niya ang swimsuit kay Thea.“Ito ang isuot mo.” Ang sabi ni James.Dinampot ito ni Thea at tiningnan niya ito. Natawa siya sa sitwasyon.“Kailangan ba talaga ‘to, James?”“Oo, magbihis ka na dali.”“Sige. Lumabas ka muna.” Tumayo si Thea at tinulak niya si James palabas ng silid.Pagkatapos niyang itulak palabas si James, tiningnan niya ang one-piece swimsuit na hawak niya at ngumiti siya. Sa puso niya, masaya siya.Hindi niya inasahan na gagawin ito ni James. Subalit, nagustuhan niya ito.Mabilis siyang lumabas suot ang swimsuit na binili ni James para sa kanya.Tiningnan ni James ang swimsuit na suot
Tumalikod si Thea at nagbalak siyang umalis.Agad na nagsalita si Hellen, “Thea, huwag kang bastos. Kilala mo ba kung sino ako? Ako ang pinakamahusay na manager sa Sol. Malawak ang impluwensya ko. Sa maniwala ka o sa hindi, kakalat sa buong bansa ang isang video na magkasama kayo ni Kian sa kama bukas ng umaga.”Nagsimulang magbanta si Hellen.Humarap sa kanya si Thea ng nakasimangot at nagtanong, “Anong gusto mo?”Nagpatuloy sa pagbabanta si Hellen, “Hindi mo ba alam na may technology na tinatawag na deepfake? Pwedeng-pwede kong gamitin ang isang video ni Kian na nakikipaghalikan siya sa ibang tao at gamitin ang technology na ‘yun upang ilagay ang mukha mo sa video. Naiisip mo na ba kung gaano kalaking balita ‘yun?”“Ikaw…”Nanginig sa galit ang katawan ni Thea. Mukhang nagmamalaki si Hellen. Ito ang taktika niya. Mga pagbabanta at temptasyon. Kahit ang isang konserbatibong babae ay magiging isang p*ta. "Makinig ka sa'kin. Makipagsiping ka kay Kian ngayong gabi, at walan
Umasa si Kian na Thea ang makikita niya. Ngunit, sa halip, si James pala ang nasa labas ng pinto.“C-Chairman, bakit ka nandito?”Natulala sandali si Kian ngunit agad siyang nahimasmasan at inimbitahan niyang pumasok ng silid si James.Kalmadong naglakad papasok si James.Sumigaw si Kian, “Hellen, dalian mo at magtimpla ka ng kape. Nandito ang chairman!”Noong narinig ni Hellen ang mga sigaw ni Kian, agad siyang tumayo at tumingin sa pinto. Noong nakita niya si James, agad na nagbago ang kanyang ekspresyon. Ito ang tunay na chairman sa likod ng Transgenerational Group. Ang tunay na may-ari na may net worth na trilyon-trilyong dolyar.Hindi siya nangahas na magbagal-bagal sa pag-aasikaso sa kanya.“Chairman, maupo ka muna.”Pagkatapos niyang sabihin iyon, nagmadali siyang magtimpla ng kape.Tumayo si Kian sa isang tabi ng may ngiti sa kanyang gwapong mukha.“Chairman, ako ang mali sa nangyari noon. Hindi ko dapat ginamit ang Transgenerational Group para pag-usapan ako. Pakiusa
Hinagis ni James si Kian sa sahig. Noong gumasgas sa sahig ang kanyang katawan, nakaramdam si Kian ng sakit ngunit hindi siya nangahas na mag-ingay.Tumingin si James kay Hellen, na nakaluhod sa sahig. Inangat niya ang kanyang paa at sinipa niya siya."Huwag mong isipin na hindi kita sasaktan dahil lang isa kang babae."Sinipa niya si Hellen ngunit hindi nangahas si Hellen na magsalita. Lumuhod si Kian sa sahig at nagmakaawa, "Chairman, kasalanan ko ang lahat. Natukso ako at nakagawa ako ng pagkakamali. Pakiusap, patawarin mo ako."Gusto talagang patayin ni James si Kian. Subalit, nangako siya kay Thea na hindi siya mananakit ng ibang tao. Huminga siya ng malalim at sinabi niya na, "Puntahan mo si Thea at personal kang humingi ng tawad sa kanya. Tandaan mo, humingi ka ng tawad habang nakaluhod ka. Matatapos na ang lahat kapag pinatawad ka ni Thea. Kung hindi, ipapatapon kita sa dagat at ipapakain kita sa mga isda."Nag-iwan si James ng isang babala at tumalikod siya para uma
Nakampante ang lahat sa mga sinabi ni Quentin.Lumapit si James at nakita niya ang nangyayari.Hinila ni Thea ang kanyang kamay at nakiusap siya, “Mahal, dalian mo at iligtas mo siya.”Kinumpas ni James ang kanyang kamay at sinabi niya na, “Hindi mayroon na silang disipulo ng isang sikat na doktor? Huwag kang mataranta. Tingnan muna natin kung anong mangyayari bago tayo kumilos.”Tiningnan ni Quentin si Quincy na nakahiga sa mesa.Tinuklaw ng isang makamandag na ahas ang kanyang hita.Napakaganda ng kanyang balat, at bahagyang makikita ang kanyang mga ugat sa ilalim ng kanyang maputing balat.Sa mga sandaling ito, namumula at namamaga na ang kanyang hita. Nangingitim ang parte ng hita niya kung saan siya natuklaw, at patuloy na kumakalat ang lason.Inabot ni Quentin ang kanyang hita at dahan-dahan niyang pinisil ang kanyang sugat.“Ah!!!”Napasigaw sa sakit si Quincy.“Ayos lang ‘yan, Quincy. Ngayong nandito ako, hindi ka mamamatay. Espesyal ang kaso ng sugat mo, at kailanga
Ilan sa kanila ay lumapit kay James para hatakin siya palayo. “Umalis ka, bata”, saway nila.“Wala kang kinalaman dito.”“Sino kayo?”“Ikaw din, Thea. Bakit hindi mo bantayan ang iyong walang silbing asawa?”Tinignan ni Thea ang iba at sinabi, “Ang asawa ko ay may kakayahan sa medisina. Sa katotohanan ang kanyang kakayahan ay mas mahusay kaysa sa ordinaryong doktor. Naniniwala ako sa kanya. Kaya niyang iligtas si Quincy.”“Walang kwenta ang tiwala mo sa kanya!”“Ikaw ba ang aako ng responsibilidad kapag may nangyari?”“Tumahik kayong lahat!” Biglang sumigaw si James.Sinara ng lahat ang kanilang bibig sa kanyang utos.Lumapit si James kay Quincy at tumingin sa sugat sa kanyang binti, tapos sa iba pang sintomas sa kanyang katawan.Matapos iyon, tumingin siya sa kanyang kulay.Inangat ang kanyang mata para tumingin sa pupil.Tapos, hinatak niya ang kanyang braso para kunin ang kanyang pulso."Tree viper?"Nanliit ang mga mata ni James.Mula sa alam niya, ang mga tree vi
Si Quentin ay natutuwa sa nangyaring ito.Ang p*tanginang si James ay sinira ang kanyang plano. Lahat ng kanyang paghihirap ay masasayang kung ang reputasyon ni James ay hindi man lang masisira.“Kalokohan!” Prinotektahan ni Thea si James. “Ang asawa ko ay hindi ganyan! Bakit siya magpapalaki ng mga nakakalasong ahas?”“Thea, maaaring kilala mo siya, pero hindi mo alam kung paano talaga siya.”“Tama iyan. Gaano katagal kang kasal kay James? Talaga bang alam mo kung paano siya bilang isang tao?”Ilan sa kanila ay pinagalitan si Thea.Si Quincy ay ngayon halos gising na. Siya ay bumaba sa lamesa at umupo sa upuan, tapos mahinang sinabi, “Alam ko na si James ay hindi magpapalaki ng mga nakakalasong ahas. Ito ay aksidente lang.”Pinupuring tinignan ni James si Quincy.Ang babaeng ito ay maaaring mapagmataas, pero siya ay makatwiran.Nabalisa si Quentin.“Huwag kang magpaloko sa kanya, Quincy! Ito ay nakakalasong ahas, na may matinding lason! Kailangan mong madetox sa espesyal na