”Tama na ang tungkol sa akin. Sabihin mo, nasaan ka noong nakalipas na sampung taon?”“Hay…”Nagbuntong hininga si Quincy.“Noong, merong nangyari sa pamilya ng boyfriend ko. Ako ay nanlumo at nagpunta sa Melpolis kasama ang pamilya ko. Kakabalik ko lang. Nagkataon, narinig ko na isang miyembro ng mga Caden ay nabuhay at nagawang mabawi ang dating negosyo ng kanyang pamilya mula sa The Great Four. Inisip ko ito at nagdesisyon na tignan kung ano ito. Ako din ay nagapply para sa vice-president na posisyon habang nandito.”Tumingin si Quincy kay Thea.“Nga pala, narinig ko na ikaw ay nasunog habang nililigtas ang Caden mula sa bahay ng mga Caden?”“Oo.” Tumango si Thea.“Sino ito?” Iniinom ang kanyang kape, tumingin siya kay Thea.Umiling si Thea at sinabi, “Hindi ko alam. Siya ay nasusunog ng niligtas ko siya. Ang sitwasyon ay matindi at hinatak ko siya paalis ng apoy ng hindi malinaw na nakikita ang kanyang mukha.”“Hindi ka ba niya hinanap?”“Siya…”Merong gulat na tingin, n
Sa magarang opisina sa pinaka taas na floor ng Majestic Corporation, si James ay nagpalit sa bagong suit na nagkakahalaga ng ilang milyong dolyar.Inayos ni Serena ang kanyang necktie.Suot ang suit, naglalabas si James ng talagang kakaibang aura.Siya ay house-husband kanina lang.Ngayon, siya ay lalaki na nagtagumpay sa buhay. “J-James…” Matapos ayusin ang kanyang necktie, tinaas ni Serena ang kanyang ulo at nagtatakang tumingin kay James. “Bakit mo tinatago ang iyong pagkatao?”Ngumiti si James.Hindi niya pinaliwanag.Hindi niya alam kung paano sagutin ang kanyang tanong.Siguro gusto niya na mabuhay ng ordinaryong buhay.Sa sandaling iyon, pumasok si Newton.“James, si Ms. Thea ay nandito kasama ang babaeng nagngangalang Quincy Xyla, na nandito para magapply para sa posisyon ng vice-president. Gusto ka niyang makita.”“Q-Quincy Xyla?”Nanigas si James.Isang katawan ang lumitaw sa kanyang isip.Kakagraduate niya lang mula sa high school sampung taon ang nakalipas
Humarap si James kay Thea.Hindi niya maalis ang kanyang mata sa kanya.Subalit, sa saglit na tumalikod si James, siya ay nadismaya.Hindi niya makita ang kanyang mukha dahil nakasuot siya ng maskara. Hindi ito ang parehong ghost mask dati. Sa halip, ito ay pilak na maskara. Tinakpan nito ang kanyang mukha at tanging mata, ilong, bibig at baba lang ang makikita.Tumalikod si James at tumingin kay Thea.Nakita niya ang kaba sa kanya.Binigyan niya siya ng maliit ng ngiti. “Isipin mo bahay mo ito. Maupo ka.”Pinahinahon ni Thea ang sarili niya at umupo sa sofa sa opisina.Umupo si James sa tapat niya. “M-Mr. Caden, salamat para sa lahat ng ginawa mo sa akin.”Binuksan ni Thea ang kanyang bibig para magsalita. Ang kanyang boses ay nanginginig.Kahit sino ay masasabi na siya ay kinakabahan.Kumumpas si James sa kanya. “Kung hindi dahil sayo, namatay na ako sa sunog sampung taon ang nakalipas. Alam ko na ikaw ay nagdaan sa maraming bagay sa nakalipas na sampung taon. Hindi ko k
Si James ay pumunta sa Majestic Corporation para kitain si Thea.Matapos makita siya, nagpalit siya sa kaswal na damit na kanyang laging suot.“Ito ay mas kumportable,” Bulong ni James.Naglakad siya palabas ng opisina at sumakay sa dedicated lift papunta sa first floor.Naglakad siya palabas ng Majestic Tower at tumayo sa gilid ng kalsada para tumawag ng taxi.Naglakad palabas si Thea ng Majestic Corporation, nanlumo.Kahit na nakilala niya ang taong gusto niyang makita, hindi niya nagawang makita ang kanyang mukha.Subalit, naglabas siya ng malakas na aura. Ang kanyang bawat salita at kilos ay nagpaiba sa iniisip ng ibang tao.Sa sandaling iyon, nakita niya si James na tumayo sa tabi ng kalsada.Nanigas niya. “Huh?” Narinig ito, humarap si James.Ng makita si Thea sa likod niya, nakakailang na napakamot ulo siya. “T-Thea, nandito ka din?”“S-Sinusundan mo ba ako?”Ng makita ang gulat na tingin ni James, bigla niyang naintindihan. Nandilim ang mukha niya. “James, wala
Huminga ng malalim si Thea. Humina ang kanyang tono.“James, alam ko na ikaw ang siyang gumamot sa aking injury. Tutal kasal tayo, asawa mo ako. Hindi kita kailanman tatraydurin. Pero paano ikaw? Hindi mo ako pinagkakatiwalaan at sinundan pa ako dito. Inisip mo ba ako na vain na babaeng makikipag divorce sayo at pakakasalan si Mr. Caden dahil lang mayaman siya?”“Thea, hindi kita masundan dito. Sinasabi ko ang katotohanan. Hay… Paano ko ito maipapaliwanag sayo?” Si James ay walang magawa.Mahinang kumaway si Thea at pinigilan siya, “Sige, naiintindihan bakit mo ako sinundan. Kung sabagay, si Mr. Caden ang siyang nagpadala ng mga betrothal gift. Ang iyong pagaalala ay totoo. Umuwi ka na ngayon. Titignan ko ang Pacific Group.” “Thea…” Sa sandaling iyon, ang kaakit akit na si Quincy, na suot ang pulang dress, lumapit sa kanila. Mula sa malayo, nakita niya si Thea kausap ang ordinaryong itsurang lalaki.Hindi pinansin si James, hinatak niya si Thea at tinanong, “Kamusta ito? Naga
Tumingin si Quincy kay James. Hindi niya sinusubukan na maliitin siya. Subalit, masyado siyang ordinaryo. Ang tao ng kanyang kalibre ay hindi nararapat para kay Thea. Bilang kanyang nakaraang best friend, hindi niya kailanman hahayaan si Thea na mapigilan ng ganitong walang kwentang lalaki. Meron din siyang rason sa pagpapakilala kay Thea kay Zavier. Hinahabol siya ni Zavier ng maraming taon na ngayon. Subalit, hindi niya tinanggap ang kanyang panliligaw. Kahit na siya ay mahusay na lalaki, si James lang ang nasa isip niya. Sa buong sandali, naniwala siya na si James ay buhay pa din. Hindi niya alam na ang lalaki sa harapan niya ay ang kanyang first love. Matapos masunog, ang itsura ni James ay nagbago. Kahit na nabawi ang kanyang itsura, ngayon iba ang itsura niya. “James, magkaroon ka ng self-awareness. Isipin mo ito. Paano ka nararapat kay Thea? Gawin natin ito. Bibigyan kita ng dalawang milyong dolyar bilang kabayaran para sa divorce. Hanggat magawa mo na asikasuh
Ngumiti ang Blithe King. “Black Dragon, nilinis ko ang mga kalat na ginawa mo nitong mga nakaraang ilang beses. Hindi ba’t kahit papaano tulungan mo ako dito?” Tumingin si James sa Blithe King at nanlamig na nagtanong, “Ano ang gusto mong gawin?” Kaagad na sinabi ng Blithe King, “Ikaw ay maalamat na tao sa army na sinasamba ng marami. Balak ko na gawin kang Chief Instructor ng special training…” Kaagad na inangat ni James ang kanyang kamay at pinahinto ang Blithe King. “Kalimutan mo ito. Nabubuhay ako ng malaya. Hindi ako gumagawa ng problema para sa sarili ko.” Pinaliwanag ng Blithe King, “Magiging pinuno ka lang. Siguradong palalakasin ko ang loob ng mga dadalo sa special training. Kung sabihin natin na ang siyang pumasa sa special training ay makikita ang Black Dragon, ang mga taong iyon ay gagawin ang kanilang makakaya. Hindi mo kailangan na personal na magensayo. Kailangan mo lang magpakita at bigyan ng motivational speech paminsan minsan.” “Ganun ba…” Si James ay ma
Ng makita si James, tumayo kaagad si Henry at nagmadaling magpaliwanag, “James, hindi ito tulad ng iniisip mo. Hindi ko nga siya kilala. Nakasalubong ko siya sa kalsada at ngayon ginugulo ako. Pinilit niya pa ako na bigyan siya ng matitirhan at pagkain ng tatlong buwan.”“Oh?”Nakatingin si James sa babaeng nakaupo.Siya ay nasa dalawampung taong gulang. Meron siyang pulang buhok at merong makapal na makeup at revealing na dress.Ayaw niya na masangkot. Nakangiti, naglabas siya ng dokumento at tinapon ito kay Henry.“Ano ito, James?”“Tignan mo.”Sinilip ito ni Henry.Ang babae nakaupo ay napansin ang seal sa dokumento. Nakilala niya ito at alam niya na ito ay klasipikadong dokumento.Tumindi ang kanyang pagtataka.Hindi niya inasahan na makita ang klasipikadong dokumento sa maliit na clinic.Tumayo siya at nagtanong, “Ano iyan?”Kinuha niya ang dokumento mula sa kamay ni Henry.Sumigaw si Henry, “Ano ang ginagawa mo? Ibalik mo ito.”Ang kanyang mabangis na tingin at mala