Nakauwi na si James sa bahay.Subalit, wala sa bahay ang pamilya, at hindi niya nadala ang susi niya noong umalis siya.Wala siya sa family group chat ng mga Callahan, kaya hindi niya alam na papunta sila sa villa ng mga Callahan.Tinawagan niya si Thea.Nagpunta si Thea sa Longevity Pharmaceuticals at tinanong niya si Yuna para sa ilang mga order.Pauwi na siya noong mabasa niya ang mga message sa group chat.“Isang misteryosong Mr. Caden?“Mga mamahaling regalo?”Nagulat si Thea pagkatapos niyang makita ang mga regalo na pinost ni Tommy sa family group chat.Dahil dito, bigla niyang naisip ang isang tao sa di malamang dahilan.Ang lalaking nakamaskara ng multo.Biglang tumunog ang kanyang phone.Pinakalma niya ang kanyang sarili at sinagot niya ang tawag, “Anong problema mahal?”“Thea, nasaan ka? Walang tao sa bahay, at hindi ko dala ang susi ko, kaya hindi ako makapasok ngayon.”“Pauwi na ako.”“Sige.”Binaba ni James ang tawag.Pagkatapos, naghintay siya sa may pin
Si Lex, na nakaupo sa sofa, ay minulat ang kanyang mga mata at tumingin siya kay James. “I-Ikaw ba talaga ang nagpadala ng mga ‘to?”Tumango si James. “Oo naman.”“Sinungaling! Paano ka magkakaroon ng ganun karaming pera?” Sumigaw si Tommy.“Tigilan mo na ang kawalang-hiyaan mo, James. Hindi dahil Caden ang apelyido mo hindi ibig sabihin nun na galing na sa’yo ang mga ‘to!” Sinigawan siya ni Gladys.“Tama ‘yun. Hindi naman sinabi ng nagpadala nito kung para kanino ‘to. Tsaka, kasal na si Thea, kaya imposibleng para sa kanya ‘to. Siguradong interesado sa’kin ang Mr. Caden na ‘to.” Ang sabi ni Megan.Hindi sigurado si Lex kung kanino ba talaga galing ang mga regalo na ‘to.Hindi sinabi ng lalaking nagdeliver nito kung para kanino ito at sinabi lang niya na mula ito sa isang Mr. Caden.“Thea, may kilala ka bang mayamang lalaki na nagngangalang Mr. Caden?” Tumingin si Lex kay Thea at nagtanong siya.“O-Oo.” Natulala sandali si Thea, pagkatapos ay bahagya siyang tumango.Maraming t
”Dad, sigurado ka ba na mula kay Mr. Caden ang mga regalo at hindi kay Mr. Watson?” Muling nagtanong si Gladys.Pakiramdam niya pa rin na si Zavier ang nagpadala ng mga regalo at hindi ang taong niligtas ni Thea sampung taon na ang nakakaraan.Hinithit ni Lex ang kanyang tobacco at tumango siya. “Oo, mula nga ito kay Mr. Caden. Mukhang siya nga ang taong mula sa mga Caden na niligtas ni Thea sampung taon na ang nakakaraan. Para kay Thea ang mga regalong ito.”“H-Hindi ko ‘to matatanggap.” Agad itong tinanggihan ni Thea.“Syempre, kukunin namin ang mga ‘to! Bakit hindi?” Agad na tumayo si David at dinampot niya ang susi ng limited edition Ferrari sports car sa loob ng kahon.“Hindi na mahalaga kung si Mr. Caden o si Mr. Watson ang nagpadala nito. Pagmamay-ari ‘to ng pamilya namin kung para kay Thea ang mga ‘to.” Ang sabi ni David.“Anong ginagawa mo? Ibaba mo ‘yan! Hindi pa natin alam kung para kanino ‘to! Paanong naging kay Thea ang mga ‘to? Siguradong para kay Megan ‘to!” Ang sa
Ito ay hindi din masama.“Honey, kailangan mong maniwala sa akin.”“Naniniwala ako sayo.”Tumingin si James kay Thea sa mata at sinabi, “Karangalan ko na makasal sayo. Ano man ang kalalabasan, hindi kita sisisihin.”“Hay.” Napabuntong hininga ng malalim si Thea.Kaagad, dumating si Newton.Dumating siya sa bahay ng mga Callahan ng kalahating oras lang. Knock! Knock! Knock!Habang sila ay nasa mainit na diskusyon, katok ang narinig mula sa kabilang panig ng pintuan.Isang Callahan ang sumagot sa pintuan.Pumasok si Newton kasama ni Serena.Ng marinig ang mga bisita, si Lex ay biglang tumayo ng hindi nagiisip masyado.Ang iba pang mga Callahan ay sumunod.Na may naguguluhang tingin, si Lex ay humakbang papunta sa kanila hawak ang kanyang tungkod. “S-Sino ka?”Hindi makilala si Newton.Nakasuot ng itim na suit, nagpapakita siya ng ere ng pagiging elegante. Sa kabilang banda, si Serena ay nakakaakit sa kanyang suot.Nakita nila si James.Subalit, sinusundan ang utos ni J
Dahil ang mga pulis ay nasa kanilang pintuan, si Howard at Tommy ay nabigla.Si Lex ay humakbang paharap at tumitig kay Wyatt.Bilang patriarch ng mga Callahan, narinig na niya ang pangalan niya.“Mr. Jeremiah, maaari bang ito ay hindi pagkakaintindihan? Paano sila gagawa ng porpesyonal na krimen? Ano ang ginawa nila?”Tumingin si Wyatt kay James.Humakbang si James paharap at sinabi, “Ako ang siyang nagsumbong sa kanila sa mga awtoridad.”“Ikaw?”Ang kanilang mga tingin ay napunta kay James.Sumigaw sa galit si Tommy. “James, basura ka! Sumisipsip ka sa mga Callahan sa umpisa pa lang. Ang lakas ng loob mo na isumbong ako sa mga pulis! At ano ang mga kaso? Ano na lang ang ginawa ko?!”Mayabang na sinabi ni Howard, “Hindi ito matatapos hanggat bigyan mo ako ng palilwanag.”Hinatak ni Thea si James at nagtanong, “James, ano ang ginagawa mo?”Ang lahat ay nanlalamig na tumingin kay James, ang kanilang tingin ay puno ng sama ng loob.Ano ang iniisip niya, nagsumbong sa mga puli
”Kalimutan mo na.”Kinumpas ni Lex ang kanyang kamay.“Lex, hindi mo ito pwedeng palampasin na lang,” sigaw ni Jolie, umiiyak. “Si Howard at Tommy ay kinuha ng pulis. Kahit na kung may ginawa silang mali, paano nagawa ni James na tawagan ang mga pulis? Ito ay problema ng pamilya, kung sabagay.”“Problema ng pamilya?”Nanlalamig na sinabi ni James, “Ang pagframe up kay Thea ay kinukunsiderang problema ng pamilya? Sa kabutihang palad, walang seryosong nangyari. Matatawag mo pa ba itong problema ng pamilya kung merong mga taong namatay?”“Ikaw…”Ang kanyang mukha ay galit na galit, tinuro si James at pinagalitan siya, “Sino ka sa tingin mo? Ito ay bahay ng Calahan. Paano mo naisip na merong kang karapatan magsalita?”“Tama iyan. Sumusobra ka na.”“Paano mo nagawang tawagan ang mga pulis?”“Bakit hindi ka na lang maupo at pagusapan ito? Hindi ito seryoso, kung sabagay. Ngayon na inaresto sila ng pulis, ano ang gagawin namin kung kumalat ang balita?”“Bwisit ka, James!”Ang mga C
Hindi makabawi si Thea.Hindi niya alam kung ano ang sasabihin.Hinatak niya si James sa kanyang kwarto.Samantala, ang iba pa ay gumawa ng bilog sa paligid ng mga betrothal gift.Kumuha si Alyssa ng magandang dress at ilang mukhang mayamang alahas at masayang tumakbo sa kanyang kwarto. Nagpalit ng kanyang damit at nilagay ang earrings, necklace at singsing.“Darling, maganda ba tignan?”Lumabas siya ng kwarto at naglakad sa sala.Sinabi ni David, “Wow, ang ganda mo tignan, darling! Bagay sayo ang dress na iyan.”Ng marinig ito, natuwa siya.Samantala, si Gladys ay merong nagaalalang ekspresyon. Binulong niya, “Si Mr. Watson ay mayaman, pero pati din si Mr. Caden. Sino ang dapat pakasalan ni Thea?”“Dapat niyang pakasalan pareho.” Sabi ni David. Smack!Hinampas siya ni Gladys sa ulo.Kaagad niyang sinara ang kanyang bibig at nagpunta sa kahon na puno ng pera. “Mom, pwede bang sa akin ito?”Tumingin si Gladys sa kanya. “Hindi pwede. Ang mga ito ay itatago sa ligtas na lug
Si James ay nalilito.Anong nangyayari?Tumanggi ba siya dito? Bakit nagbago ang kanyang isip?Panandalian siyang nanigas. Tapos, mabilis niyang inayos ang kanyang sarili at ngumiti. “A-Ayos lang ito.”Ng sinabi niya iyon, umalis siya sa kama at nilatag ang mattress sa sahig.Hindi naintindihan ni Thea kung ano ang nangyari sa kanya. Siya ay natakot sa sandali na hinalikan siya ni James.Subalit, hindi niya alam kung ano ang kinatatakutan niya.“P-Pwede kang matulog dito kung gusto mo.”Kahit na hindi niya nararamdaman na handa na siya, hindi niya matiis si James na matulog pa sa sahig.Nakangiting sinabi ni James, “Ayos lang ito. Kaya kong matulog sa sahig. Matutulog ako katabi mo kapag tuluyang handa ka na.”Ayaw pilitin ni James si Thea dito. Sa katotohanan, wala siyang karapatan. Kung sabagay, wala siya dapat dito kung hindi dahil kay Thea. Iyon ang rason bakit siya nagdesisyon na sumuporta at sumunod sa kahit anong desisyon na gawin niya.Subalit, mula sa pananaw ni The