Ang paglitaw ng Blithe King ay hindi nakaapekto kay James.Tutal inayos niya ang problema ni Thea, tinawag siya nito para bumalik.Siya ay nasa magandang mood, komportableng humuhuni ng tono.Kaagad, dumating siya sa bahay ni Thea.Kumatok siya.Bumukas ang pintuan.Si Thea ito.Nakita si James, napunta siya sa kanyang braso at nagsimulang umiyak.Hindi mapigilan ni James na mapukaw habang ang magandang babae ay tinapon ang sarili niya sa kanya, kasama ng nakakalasing na amoy.Nilagay niya ang kanyang braso sa balikat nito, nakangiti. “Ayos lang ito. Ayos ang lahat ngayon. Huwag kang umiyak. Ang iyong mata ay mamamaga kung patuloy kang iiyak.”Huminto sa pagiyak si Thea, hinatak si James papasok ng bahay kasama niya.Ang lahat ay nandoon.Subalit, sila ay mukhang nalilito.Lumapit si James sa kanila. “Dad, mom.”Tumango si Gladys, kinilala ang kanyang presensya. “Huwag mo kaming sisihin, James. Wala kaming pagpipilian.”“Mom, hindi kita sinisisi. Sarili ko lang ang masis
Tanong ni James, “Thea, pupunta ka ba?”“Syempre. Bakit hindi?” Tumingala si Thea.Ng siya ay nasa university, siya ay katatawanan.Wala siyang kumpyansa sa kanyang sarili at patuloy na minamaliit ang kanyang sarili.Ngayon na nabawi niya ang kanyang itsura, sumibol ang kumpyansa niya.Tumango si James. “Ito ay importanteng pangyayari pero walang bagay sa iyong mga damit. Halika, magshopping tayo. Wala ka din kahit anong mga accessory.”“Kalokohan. Sinong nagsabi na walang bagay? Sa tingin ko ang mga damit ko ay ayos lang.” Napanguso si Thea.Magshopping? Hindi niya magawang gawin ito.Nabasa ni James ang nasa isip ni Thea. Ngumiti siya. “Halika. Ako ang magbabayad. Hindi ba’t ang card ko ay nasa iyo? Lahat ng ipon ko sa nakalipas na sampung taon ay nandoon. Ito ay malaking halaga.”“Hindi k-natin dapat gamitin.” Umiling si Thea.Lagi siyang matipid.Wala siyang pakialam sa mga maluhong bagay.“Sige,” Sabi ni Gladys. “Kaarawan ng chairman ng Longevity Pharmaceuticals kung s
”Ayos lang ito.”Paliwanag ni James, “Ito ay halimbawa lang. Ang mayaman sa Southern Plains ay gumastos ng daang milyon na para bang ito ay wala lang. Ang boss ko ay nagkakahalaga ng daang libong bilyon.”“Paano ikaw? Magkano ang meron ka?”“Hindi gaano, ilan daang milyon lang.”Si James ay maingat para hindi maglantad ng masyado.Gulat si Thea. “Paano ang pagkakaroon ng daang milyong hindi ganoon karami?”Kaagad, sumigaw siya, “Paano mo nagawa ito, James? Ikaw ay mukhang tapat kadalasan, pero gumawa ka ng bagay na sobrang nakakatakot. Sa pera ka lang ba may pakialam?”“Hindi ba’t normal ito? Sinabi ni Mom na si Howard ay ginamit ang kanyang posisyon para magbulsa din ng pera. Nagtamasa siya ng maraming benepisyo, kasama ang mga magarang kotse at mansyon. Pumipikit si Lolo sa kanyang mga gawain. Tignan mo si dad, pinapagalitan ni mom sa pagiging masyadong matapat.”Kinunsidera ito ni Thea.Napaisip siya na baka tama siya.Subalit, ang mga bagay na iyon ay talagang magkaiba.
”Ang lakas ng loob mo…”Mababaliw na si James. Biglang siyang hinablot ni Thea. “Sige tara na.”Sila ay sobrang pamilyar sa kanyang pasensya sa ngayon. Ginulpi niya pa ang isang tao habang nasa meeting ng pamilya.Kung hindi niya siya pinigilan, ang bagay na ito ay magkakagulo.Ang mga nasa military ay sobrang mainitin ang ulo.Si James ay hindi nagwala ng hinawakan siya ni Thea.Pareho silang naglakad papunta sa entrance.“Thea, ikaw ba iyan?”Isang babae sa entrance ang nakatitig kay Thea nabigla.“Hmm?”Humarap si Thea, napansin ang babae na dalawampu’t pito o walang taong gulang.Nakasuot ng mahaba, asul na dress at hawak ang Chanel na bag. Gintong earring ang nakasampay mula sa kanyang tenga, isang kristal na necklace ang nasa leeg niya at gintong bangle ang nasa braso niya.Nakasuot ng ginto at pilak, siya ay mukhang maganda at elegante.Siya ay nasa braso ng lalaki na nasa kayang thirties. Nakas suot siya ng branded na damit ulo hanggang paa, mukhang malakas at impo
”Tara na, James.” Hinatak ni Thea si James paalis.Natatakot siya na si James ay mawawalan ng kontrol at magsimulang magyabang ng kanyang kayamanan.Sinabi ni James sa kanya kung nasaan nanggaling ang pera. Ito ay madumi.Kahit na dapat tandaan na sinabi ni James na siya ay nagpunta sa korte sa bagay na ito at tinanggal mula sa military.Ang pera ay ang kanyang huling gantimpala para sa kanyang serbisyo.Teknikal, ang pera ay legal.Subalit, si Thea ay nagaalala pa din ng inisip niya ang pinagmulan ng pera.Makabubuti na manatili sila sa labas ng gulo. Kung ang mga nakakataas ay hinabol ang kasong ito, si James ay malalagay sa peligro.Dahil dito, nagsimula niyang hatakin si James palayo.Tutal gusto ni Thea na umalis patuloy na nanahimik si James.“Hmph!” Tumawa si Xena. “Sabihin mo na lang na mahirap ka para matapos na.”May ideya si Zach. Nilapitan niya si Thea, sinasabi, “Thea, aling damit ang gusto mo? Bibilhin ko ang mga ito bilang regalo para sayo.”“Salamat, pero hu
Natigilan si Thea. Nabigo siyang pigilan si James, na nagresulta ulit pagbugbog nito sa tao.“Security!” Sigaw ng tindera.Ang ilang mga security guard sa entrance ay lumapit nang may pagbabanta.Nakuha ng atensyon sa ibang mga mamimili ang kaguluhan.Inikutan nila ang kaguluhan at nag-eenjoy sa palabas.Medyo nag-alala si Thea. "Jamie, umalis na tayo."Sinimulan niyang kaladkarin si James.Ngunit, hinarang sila ng mga security guard.Malamig na sabi ng tindera, “Umalis? Pagkatapos madumihan ang damit? Hindi pwede."Tumayo si Zach, sumigaw, "James, patay ka!"Agad siyang tumawag. "Samson, ako ‘to. May umatake sa akin sa isang boutique sa South Dragon Street. Magsama ka ng tatlumpung lalaki. Baliin natin ang binti ng isang lalaki."Pagkatapos niyang ibaba ang tawag ay binigyan niya ng masamang tingin si James. “Manatili ka sa kinatatayuan mo, t*rantado. Patay ka."Nang makita kung paano lumalala ang mga pangyayari, natakot si Thea. Hinatak niya ang braso ni James.Tinapik
Sa sobrang pag-aalala ni Thea ay halos maluha-luha siya, ngunit si James ay mukhang walang pakialam.Nabangga niya si Zach at natumba ang ilang clothes racks. Pati ang manager ay dumating na.Ang manager ng boutique ay isang babaeng nasa thirties. Siya ay maganda na may hugis-itlog na mukha at itim na buhok, nakasuot ng isang sexy na propesyonal na damit.“M-Mr. Smith.”Nang makita niya si Zach, yumuko siya bilang paggalang.Si Zach, na naghihintay kay Samson sa lounge, napatingin sa manager. Naningkit ang mga mata niya nang makita kung gaano siya kaganda. Ngunit, hindi niya mabigyan ng hustisya si Thea, na nakaupo sa tapat niya. Nawalan siya ng interes sa manager kaagad. Malumanay niyang sinabi, “Kilala mo ba ako?”“Oo. Nakita kita sa malayo sa boquet minsan." Magalang na sabi ng manager na si Miranda Larson.Bahagyang tumango si Zach. Pagtingin sa isang balisang Thea na nakaupo sa tapat niya, tinanong niya si Miranda, “Magkano ang halaga ng mga nasirang damit? Kunin mo siya pa
Napangiti si Zach at tumayo, inabot niya ang kanyang braso sa manipis na baywang ni Thea. "Dapat ginawa mo ito ng mas maaga."Maraming tao sa boutique.Ngunit, lahat sila ay nakatayo sa malayo. Alam ang mga Smith, tinalakay nila kung ano ang nangyayari sa kanilang mga hininga.Kaya lang, tumayo si James at sinipa si Zach.Napahiga si Zach sa couch.“Sapakin mo siya. Sugod!” Bago pa man siya bumangon ay naglabas na siya ng utos.Maya-maya lang, may pumasok na medyo may edad na lalaki.Si York iyon, na mabilis na pumunta mula sa ospital.Nang matuklasan niyang tumatawag si Thea para sabihing na-offend niya si Zach, sa sobrang galit niya ay nagmaneho siya papunta sa boutique nang napakabilis, hindi pinapansin ang lahat ng pulang ilaw.Sa kanyang isipan, nakikita pa rin niya ang nangyari noong nakaraang gabi.Kahit si Xander ay pinatay, kasama ang Blithe King na personal na nilinis ang kalat.Si Thea ay parang asawa ng diyos.Walang sinuman ang magkakaroon ng lakas ng loob na h