9. rumor

𝙳𝚄𝚂𝙺𝙾𝙵𝙴𝚈𝙴 𝙿𝚁𝙴𝚂𝙴𝙽𝚃𝙸𝙽𝙶

【ＡＦＴＥＲＦＡＬＬ】

Kaline menatap Pangeran Cliftone tajam. Ia tak peduli manik merah menyala milik lawannya itu membalas tak kalah tajam. Setelah pertemuan mereka, Pangeran Cliftone langsung membawa Kaline menuju gubuk kecil yang tampak tua.

“Beraninya kau membangun tempat persembunyian di wilayahku,” ucap Kaline penuh penekanan. Bagaimana bisa gubuk ini lolos dari pengawasan para penjaga perbatasan? Jika terus dibiarkan, vampir ini bisa saja masuk ke istana tanpa ketahuan.

Pangeran Cliftone tersenyum sinis, tampak sama sekali tak merasa bersalah atas tindakannya. “Andai kau tahu hal kotor yang orang kalian lakukan di wilayahku, Putri. Kau harus berkunjung ke penjara Voalire lain kali.”

Kaline terdiam. Ia telah mendengar isu ini sejak lama. Setiap kerajaan memata-matai kerajaan lainnya, membangun tempat persembunyian di wilayah mereka, mengirimkan mata-mata, hingga mencari kaki tangan. Politik gelap memang sudah berlangsung sejak lama dan tidak ada yang bisa menghentikannya, bahkan seorang raja sekali pun.

“Apa yang kau lakukan di sini, Pangeran?” tanya Kaline pada akhirnya, meninggalkan pembicaraan tak bersahabat mereka sebelumnya.

“Bukankah kau yang mengajakku bertemu sebelumnya, Putri?” tanya Pangeran Cliftone balik.

“Tapi kau berkata kita akan bertemu di Danau Sane, bukan?”

Pangeran Cliftone mengangguk. Ia memainkan pisau lipat yang tadinya tersembunyi di salah satu saku celananya. “Aku hanya ingin mengetes seberapa seriusnya ucapanmu. Tak kusangka kau cukup berani, Putri. Asal kau tahu, kami mempunyai banyak hewan buas di perbatasan. Kau mungkin hanya tinggal tulang belulang jika kau benar-benar melewatinya,” sindir Pangeran Cliftone. Pria itu tak menyangka penerus Eargard akan seceroboh ini.

“Karena aku sudah lolos dalam tes itu, bolehkah aku berbicara sekarang?” tanya Kaline jengkel. Pria itu benar-benar menipunya. Narin benar, vampir adalah yang terburuk.

Pria yang duduk di atas kursi kayu yang goyah itu terkekeh pelan. Ia menyimpan pisau lipatnya dan menyilangkan kedua tangannya di depan dada. Kaline hanya bisa menatapnya sinis. Kesombongan bangsa vampir memang tak bisa memudar bahkan jika mereka tengah memijak tanah lain. “Sayangnya prinsipku tetap sama, Putri. Aku hanya berbicara jika kau memberiku keuntungan,” ucapnya dengan angkuh.

Kaline menghela napasnya. Pria yang ada di hadapannya ini memang menyebalkan. “Baiklah, apa yang kau mau sebagai imbalannya?”

Jemari Pangeran Cliftone mengetuk-ngetuk gagang kursi kayu yang ia duduki beberapa kali, bermaksud untuk memperlambat percakapan mereka. Pria itu sepertinya amat senang membuat putri di hadapannya kesal.

“Aku akan mempertimbangkan harganya setelah kau mengatakan apa yang kau inginkan dariku,” ucap pria itu pada akhirnya.

“Baiklah.” Kaline menyetujui tanpa pikir panjang. Ia yang sedari tadi berdiri itu mengambil tempat di salah satu kursi kayu yang tak terlalu jauh dari tempatnya berdiri. “Aku hanya ingin jawabanmu dengan jujur.”

“Aku tidak pernah bermasalah dengan kejujuran,” sahut Pangeran Cliftone dengan ringan.

Kaline membenarkan posisi duduknya, ia menatap manik merah menyala milik Pangeran Cliftone dengan serius. “Apa kau berasal dari dunia lain?” tanyanya dengan suara berbisik.

Pangeran Cliftone mengerutkan dahinya. “Apa kau sedang membuat lelucon sekarang?” tanyanya balik dengan sinis.

“Ck! Jawab saja pertanyaanku,” seru Kaline kesal.

“Ya ... aku sebelumnya dari dunia lain,” jawab Pangeran Cliftone. Pandangannya menerawang jauh pada masa lalu yang sekarang sudah tampak samar di ingatannya.

Mata abu-abu Kaline membulat. “Benarkah? Apa kau berasal dari bumi?” tanyanya penuh semangat.

“Bumi? Aku tak pernah mendengar kerajaan dengan nama bumi.” Ia memandang Kaline. “Aku dulu adalah salah satu rakyat Netart sebelum mati dan menjadi vampir. Kau seharusnya tahu kalau kerajaan itu sudah runtuh 5 tahun yang lalu.”

“Tapi bukan itu yang kumaksud!” raut penuh semangat yang tadi sempat terpatri di wajah Kaline kini runtuh, terganti dengan ekspresi kecewa sekaligus frustasi. “Seperti kau berada di dunia lain, dengan teknologi maju seperti ponsel, mobil, pesawat ....”

“Sayang sekali Eargard mempunyai penerus yang gila,” gumam Pangeran Cliftone. Ia menatap Kaline yang sedang menyebutkan kata yang tak pernah ia dengar sebelumnya. Rumor yang mengatakan Putri Kaline adalah sosok yang anggun, cerdas, dan bijak ternyata hanya omong kosong. Gadis itu gila.

“Dengar, Putri. Aku tidak pernah mendengar ponsel, pesawat atau apapun itu jadi aku tidak mungkin berasal dari dunia lain yang kau maksud.”

Kaline membuang napasnya kasar. Bahunya yang tadi tampak tegak dan bersemangat kini terlihat sebaliknya. Pria ini tidak tahu apa-apa, yang berarti dia tidak punya sedikitpun petunjuk tentang dunia yang ia tempati sekarang. Kemungkinan untuk kembali ke bumi semakin mengecil.

“Mohon maaf aku mengganggu kekecewaanmu, Putri. Namun bukankah ini saatnya aku menerima bayaran ku?” ucap Pangeran Cliftone. Ia tak peduli melihat Kaline yang tampak amat kecewa sekarang. Ia hanya ingin waktu yang dihabiskannya terbayar.

“Baiklah.” Kaline mengangkat kepalanya. “Apa yang kau mau?”

“Aku tidak akan meminta sesuatu yang sulit. Akan aku antarkan kau kembali ke istana, Putri.” Pria itu berdiri, kembali mengenakan jubahnya yang ia sampirkan pada kayu.

Sedangkan Kaline mematung. Ia mengerjapkan matanya beberapa kali berusaha mencerna apa maksud ucapan Pangeran Cliftone. “Apa kau yakin, Pangeran? Itu tidak terdengar seperti bayaran bagiku.”

“Cal.”

“Huh?” Kaline semakin bingung.

Pria yang kini sudah berada di ambang pintu itu berbalik. “Panggil saja aku Cal kecuali dalam pertemuan formal dan ya, bagiku ini bayaran yang cukup. Jadi tunggu apa lagi? Ayo kita pergi sebelum hujan kembali turun!”

Pangeran Cliftone pergi bersama dengan bayangannya. Kaline menyusul tak berselang lama. Ia berjalan dengan tatapan kosong. Pikirannya sibuk menerka apa yang direncanakan vampir itu sekarang. Mereka amat licik, pasti ada sesuatu dibaliknya.

“Hey, apa yang kau lakukan?” gerakan Kaline yang hendak menaiki kudanya terhenti tatkala Pangeran Cliftone berteriak.

“Ada apa?”

“Kemari, kita akan kembali dengan kudaku,” jawabnya sambil melembaikan tangan.

Kaline menggeleng tidak setuju. “Aku tidak akan meninggalkan kuda ini.”

Pangeran Cliftone berdecak. “Kuda itu jauh lebih pintar daripada dirimu, Putri. Ia bisa kembali dengan sendirinya.”

Kaline membelalakkan mata tak percaya mendengar perkataan yang baru saja didengarnya. “Apa kau mengataiku bodoh?”

“Tentu saja. Cepatlah ayo naik! Para penjaga akan tiba di sini tak lama lagi.”

Gadis itu tentu tidak mempunyai pilihan lain. Dengan pasrah, ia menerima uluran tangan Pangeran Cliftone dan menaiki kuda gagah hitam miliknya.

“Aku bertanya-tanya mengapa kau sangat hafal jalan melewati hutan ini, Pangeran. Kau bahkan tidak membutuhkan peta,” ucapan Kaline terdengar amat tajam. Bagaimana bisa Pangeran dari kerajaan lain mengetahui seluk-beluk negerinya dengan amat detail?

“Sudah kukatakan untuk memanggilku Cal sebelumnya, Putri.” Pangeran Cliftone terus memacu kudanya dengan kecepatan sedang. Tangan kirinya memegang pinggang Kaline yang duduk di depannya agar tidak terjatuh.

“Apa kau memata-matai kerjaanku?” tanyanya.

“Apa seorang pencuri akan mengakui kalau ia adalah pencuri, Putri?”

Kaline memutarkan matanya jengah. Bagaimana bisa ada orang yang sangat menyebalkan seperti ini? Jika sifat Cal yang ia kenal di kehidupan sebelumnya persis seperti ini, pantas saja ia tidak mempunyai teman.

“Kau tahu Eargard adalah kerajaan terkuat saat ini, bukan? Jika kau mencari masalah, aku bersumpah akan meruntuhkan kerajaanmu, Cal,” ancam Kaline yang sama sekali tidak dipedulikan pria itu. Ia hanya menganggap ucapkan Kaline sebagai angin yang berlalu begitu saja.

Setelah beberapa menit, Kaline tersadar jika jalan yang mereka lalui berbeda. Di ujung sana, Kaline bisa melihat lampu-lampu lampion yang menggantung pada pondok-pondok kecil serta beberapa perapian. Kaline juga sayup-sayup mendengar hiruk-pikuk keramaian di depan sana.

Jangan bilang .... “Apa ini rencanamu?”

Pangeran Cliftone mendengus. “Tidak kusangka kau sangat mudah dibodohi, Putri.”

Tepat saat itu, kuda yang mereka naiki keluar dari area hutan. Beberapa penduduk yang sedang berbincang memutari perapian menatap mereka kebingungan. Para pedagang yang sedang merapikan keretanya berhenti. Pun dengan alunan musik yang meramaikan itu hilang seketika.

“Bu-bukankah itu Putri Kaline?” bisik-bisik terus terdengar, menciptakan suasana canggung yang teramat.

Rumor. Pangeran Cliftone memanfaatkannya untuk menciptakan rumor. Orang-orang pasti mengira mereka ada hubungan spesial tatkala melihat keduanya keluar dari hutan di malam hari dengan satu kuda. Dengan begitu, ia akan mendapatkan poin plus bahkan sebelum sayembaranya dimulai.

Vampir itu benar-benar licik.