A Royal Pain

私は野上丈（のがみ じょう）と結婚して八年になる。

この八年間で、彼は計九十九人の女を家に連れ帰ってきた。

そして今、目の前に立っているのは百人目の若い女の子だった。

彼女は挑発的な目で私を見つめ、振り返ってこう聞いた。

「野上社長、これが例の、役立たずの奥さんですか？」

丈は椅子にもたれかかり、気だるそうに「そうだ」と答えた。

若い女の子は私の方へ歩み寄り、頬を軽く叩いてきた。笑いながら言う。

「今夜は、『できる女』がどういうものか、よーく聞いててね！」

その夜、私は無理やりリビングで、一晩中あの女のあえぎ声を聞かされた。

翌朝、丈は何事もなかったかのように朝食の準備を命じた。

私は、拒否した。

彼は忘れているのかもしれないが、私たちは契約結婚。

そして今日は、その契約が終わるまで、あと三日という日だった。

丈は、私の拒否に少し驚いたようだった。

八年間で初めて、私は彼の要求を拒んだのだ。

彼は私をじろじろと見回して言った。

「何？お前、昨日のことのショックで頭おかしくなったのか？」

私は黙ったまま、ただ彼を見つめていた。

しばらくすると、彼は私の視線に苛立ったのか、苛々した声で言った。

「やらないならやらなくていい、そんなにじっと見てくるな、イライラする！」

そう言って、執事に朝食を準備するように命じた。

そのとき、昨日連れて来られた若い女の子がニコニコしながら近づいてきた。

「お姉さん、昨日はどうだった？刺激的だったでしょ？」

彼女がさらに何か言おうとしたとき、丈が彼女の腕を掴んで引き戻した。

「余計なことは言うな、さっさと洗面して朝飯食え」

その子は私に向かって眉を上げ、得意げな表情を浮かべた。

朝食の席で、丈はその女の子といちゃつきながら食事をしていた。

私は顔を上げることもなく、これからの人生をどう生きていくかを考えていた。

どれくらい時間が経っただろう。

突然、誰かに腕を叩かれた。

顔を上げると、丈が険しい表情で隣に立っていた。

「何か用？」

私は首をかしげて彼を見た。

丈は何とも言えない表情で私を見つめ、言った。

「何を考えてるんだ」

私は一瞬戸惑ったが、素直に口を開いた。

「これから、何をして生きていこうかって」

丈は舌打ちした。

「お前に何ができる？掃除と料理以外、何があるってんだ」

彼がそう当然のように私を見下すようなことを言っても、私は特に反応しなかった。

もう慣れてしまったのだ。

この八年間、私は丈のために自分の時間を犠牲にし、彼を中心に毎日を回していた。

夢を抱いていた昔の自分が、どんな姿だったのかすら忘れかけている。

八年前、母が重病に倒れ、どうしても大金が必要だった。

途方に暮れていた私の前に現れたのが丈だった。

彼は言った。

「1億出してやる。ただし、条件がある――契約結婚だ」

野上家の人間たちに対する建前の妻として、彼に協力するという条件だった。

母のために、私はそれを受け入れた。

それから八年、私は彼が数え切れない女を家に連れて帰るのを見てきた。

一度、彼が酔っ払った夜、まるで真剣な顔で私にこう言ったことがある。

「時雨、俺たちは住む世界が違うんだ。だから俺に、余計な感情を振り向くなよ」

そのときまで私は、彼は誰かを好きになるということができない人なのだと思っていた。

でも、去年になって知った。

彼には、病気で亡くなった初恋の人がいたことを。

そして、昨日彼が連れて帰ったあの女の子は、その初恋の人と五割方似ていた。

だから、今朝彼女と一緒に朝食を取っていても、私は驚かなかった。

むしろ、「いつ離れるのが一番いいか」と、冷静に計算し始めていた。

沈黙している私に、丈は苛立ったように名前を呼んだ。

その声で、私は我に返った。

「外に出て、仕事を探そうと思う」

私は落ち着いた声で、彼を見ながらそう告げた。