The Professor

妊娠が分かったその日、石原実桜（いしはら みお）は大雨の中で、木村紫雲（きむら しうん）がよく行くクラブへ向かった。

個室の前で、彼女は濡れた髪を拭きながら、彼が席を立ったときにサプライズを仕掛けようと準備した。

わずかに開いたドアの隙間から、笑みを含んだ男の声が漏れてきた。

「紫雲、あと一週間で実桜との結婚式だな。式でのサプライズはもう用意できたのか？」

「もう準備できてる」紫雲の冷ややかな声が酒気を帯びて響いた。「彼女に一生忘れられない思い出を残すつもりだ」

髪を拭く実桜の手が止まり、思わず口元に甘やかな笑みが浮かんだ。

紫雲と一緒に過ごした三年間、彼は本当に彼女を大切にし、骨の髄まで愛してくれた。

「ははは、兄さん、もし実桜が俺がお前を装ってずっと彼女を弄んでたって知ったら、その場で崩れ落ちて発狂するんじゃないか？」

「はは、実桜さんは絶対に想像できないだろうな。紫雲にはそっくりな双子の弟がいるなんて！」

「あいつ、いつも気取ってるだろ？自分が三年間も彼氏の弟に弄ばれていたって知ったら、どんな顔するか見ものだな」

男たちの悪意に満ちた笑い声が、実桜をその場に釘付けにし、顔色を真っ青にさせた。

彼女は自分の耳を疑い、思わず一歩踏み出して個室の中を見ようとした。

次の瞬間、彼女は紫雲の隣に、彼と瓜二つの男が座っているのを見た。顔立ちから髪型まで、目尻の泣きぼくろさえまったく同じだ。

その男は鼻で笑い、ソファにだらしなくもたれかかった。

「だって、彼女は咲月をいじめたんだ。咲月は兄さんの大事な女だから、彼女を罰するために、いちばん幸せな時に地獄に落としてやるんだ。まあ、兄さんも大変だったな」

普段は彼女を親しく呼んでいた仲間たちが次々に茶化した。

「時雨こそが一番苦労したな。この数年、体力仕事だったろ！」

「ははは、もし顔が違わなきゃ、俺もその体力仕事やりたかったぜ！」

「そうだよな。実桜の顔にスタイル、本当にいいよな。もし結婚式の後、彼女が狂ったら、俺たちにも遊ばせてくれよ」

「紫雲は咲月のためにこんな計画を考え、三年間も芝居をしてきた。しかも身を律していたなんて、本当に純情だな！」

木村紫雲と木村時雨（きむら しぐれ）、そして江口咲月（えぐち さつき）。

実桜の頭の中は真っ白になり、全身の血が凍りついたようで、息もできなくなるようになった。

彼女は制御できないほど震え、極限まで見開かれた瞳から涙がこぼれ落ちた。その目は真っ赤に染まっている。

彼女が信じていた幸せな恋愛は、すべて嘘だった。

それは、彼女をいじめた咲月のために仕組まれた罠だった。

かつて、咲月の悪夢にうなされて目を覚ました時、いつも紫雲が彼女を抱いて、怖がるなと慰めてくれていた。

かつて、自分が受けた虐めを語ったとき、彼は何度も彼女をなだめ、心理カウンセリングにまで連れていってくれた。

実桜は信じられなかったし、信じたくもなかった。

あんなに愛されていた実感が鮮やかに残っているのに、それが嘘だなんて信じられるはずがない。

個室の中の声はまだ続いている。

「咲月がもうすぐ帰国するから、紫雲も毎週飛行機で飛び回らなくて済むんだろう！それ、本当に疲れるのに、よくも続けてきたな」

「三年間も芝居をしてきたんだ。今はようやく自分でいられる！毎回兄さんが海外に行くと、俺が実桜をあやしてたんだよな......」

「お前ら、声が違うのに、彼女気づかなかったのか？」

時雨が鼻で笑った。「あのバカ女。俺がわざと声を低くして、咽頭炎だって言ったら、毎回心配してくれたさ。それに、夜明け前から、喉に良いスープを作ってくれたんだぜ！」

再び、一同は思わず大声で笑い出した。

紫雲がそれを遮った。「もういい。結婚式が終わったら、彼女に大金をやるさ。残りの人生が困らない程度にはな」

「紫雲、心配してるんじゃないだろうな？」

実桜の胸が大きく震え、思わず息を潜めながら、あの高貴な男をじっと見つめた。

二秒後、彼は軽く笑った。「そんなはずがない」

「じゃあ時雨は？三年も寝たんだから、情が湧いたんじゃないか？」

紫雲が時雨に視線を向けた。

時雨は慌てて首を振った。「三年だぞ、もう飽きた。兄さん、代わりにやるか？」

紫雲は冷たく笑った。

「中古女に興味ない。

もういい。今回の結婚式は彼女が求めたから、やってあげた。金を渡すのも、しつこく付き纏われないためだ。

時間がない。お前ら準備を手伝ってくれ。

一週間後、真実を明かしたその場で、咲月にプロポーズするつもりだ！」