MONSTER'S TATTOO

「石川社長、奥様の腕はもう壊死寸前です。

本当にこのまま黙って、薬もビタミン剤にすり替えたままにするおつもりですか？」

ドアの内側では、プライベートドクターが慎重に目の前の男に諫めていた。矜持に満ちたその男、石川啓介（いしかわ けいすけ）の表情は冷たかった。

「あの事故で奥様の腕を負傷させてから、彼女はもう筆を握ることさえ難しくなりました。

今では玲奈様が奥様の代わりに有名な画家となっています。それでも、奥様の治療はしないおつもりですか？」

啓介は苛立ったように指先で机をリズムなく叩き、低く口を開いた。

「玲奈を『天才画家』として確立させるためには、こうするしかない。

……志保のことは、俺の余生で償うしかない」

窓の外に無意識で視線を送りながら、どこか寂しげに呟いた。

「母が亡くなったあの時、俺を救ってくれたのは玲奈がくれた一枚の絵だった。あの暗い日々を乗り越えられたのは、あの絵のおかげだ。

だから、玲奈のためなら、結婚だろうが、人生だろうが、何を犠牲にしてもいい」

その言葉を、石川志保（いしかわ しほ）は、扉の陰で聞いてしまっていた。耳鳴りがし、胸が締めつけられるような痛みに襲われた。

信じていた人に三年間も騙されていたなんて、どうして信じられるだろうか。

三年前、志保は結婚式の前日に、婚約者である浅倉慎吾（あさくら しんご）が、親友だった水原玲奈（みずはら れいな）と浮気していたことを知った。

――その後、彼女は浅倉玲奈になった。

そのことで、上流社会で志保は笑いものになった。

絶望の中、志保を救ったのが啓介だった。突然現れ、指輪を差し出してプロポーズし、「ずっとお前が好きだった」と告白してきたのだ。

その誠意に心を打たれ、志保は彼と結婚する決意をした。

だが、結婚してまもなく、啓介は起業に失敗し、高利貸しに借金を抱えることとなる。

志保は彼のため、昼も夜も働き詰めで借金を返す日々を送った。だがある日、職場で落下した荷物に腕を直撃され、彼女は二度と筆を取れなくなった。

啓介はそのとき、涙ながらに誓った。

「いつか絶対に成功して、お前の腕を治してみせる」――と。

けれど今、志保は気づいてしまった。

あの涙も、誓いも、すべてが嘘だった。

啓介の優しさは、すべて演技。玲奈のために、志保という最大のライバルを排除する計画だったのだ。

止めようのない涙が溢れ、志保は手に持っていた弁当箱を抱えたまま、思わず踵を返してその息が詰まりそうな場所を離れた。

だが、数歩歩いたところで、彼女は一人の社員とぶつかってしまった。

スープと書類が床に散らばる。

「どこ見て歩いてんだよ！この書類、今日中に石川社長のサインもらわなきゃいけないんだぞ！」

「……すみません、すみません……」

志保は何度も頭を下げ、涙を堪えながら慌てて書類を拾った。

そのとき、背後から大きな手が彼女の手元に伸びてきた。

顔を上げると、そこには心配そうに彼女を見つめる啓介の姿があった。

「し、社長……」

社員が驚いて敬語を使うと、啓介は軽く頷いて彼を下がらせ、志保をそっと支えながら立たせた。

「やけどしてないか？腕の調子もよくないんだし、もう弁当なんて持ってこなくていい。

ここの社員はみんなお前のこと知らないし、万が一、またどこか怪我でもしたら大変だ」

志保は黙って小さく頷いた。

結婚してからずっと、啓介は志保が「石川夫人」であることを公にしなかった。その理由を、「静かに療養してほしいから」と言っていた。

だが、志保はようやく気づいた。

本当の理由は、玲奈に気を遣っていたから。

彼女の機嫌を損ねないため。

そして、将来、堂々と玲奈と幸せになるため。

……三年間も、そんな簡単なことに気づけなかった自分が、哀れでしかたがなかった。

啓介はこのあと重要な会議が控えていたため、運転手に志保を自宅まで送らせた。

部屋に戻った志保は、もう立っていられなかった。その場にへたり込んで、腕に顔を埋めながら静かに泣き出した。

頭の中には、これまでの出来事が何度もフラッシュバックした。

そのとき、ふと彼女の脳裏に浮かんだのは、啓介が夜中にこっそり見ていた、あの「謎の収納箱」のことだった。

確認しないと、気が済まなかった。

志保は書斎に向かい、その箱を引っ張り出した。そして中を開けて、言葉を失ってしまった。

そこには、玲奈の写真と絵ばかりがぎっしり詰まっていた。

しかも、それは十年以上にもわたる年月のものだった。

一枚一枚の裏には、見覚えのある啓介の筆跡で、玲奈への想いが言葉として残されていた。

志保と旅行に行った場所も、すべて玲奈がかつて訪れた場所。

景色の裏には、こう書かれていた。

「玲奈が歩いた道を、すべて辿る」

志保は胸を押さえ、心の奥から込み上げてくる痛みに必死で耐えた。

そして、涙がもう出なくなったとき、彼女はゆっくりとスマホを取り出し、国際電話をかけた。

「……おじい様、七日後に一緒に海外に行くって、私、決めましたわ。

迎え、お願いできますか？」